— Для начала нам всем надо вернуться на Лазарию, — заметила я.
— Думаю, у тебя получится. Я буду помогать, — пообещала Шиала. — Нортону можешь рассказать обо мне всё. Геон Далу и доктору достаточно знать о душе Агтош. В ближайшее время нам понадобится поддержка всех троих.
— Что это значит? — насторожилась я.
— Мне не нравится, что умника не взяли в число тех, кто будет говорить от лица человечества, — Шиала кивнула на Эрика. — Нужно изменить состав послов.
— Ничего себе задачка! — ахнула я. — То есть Эрик, по-твоему, должен войти в антаракт?
— Он один из тех, кто хоть отдалённо приблизился к пониманию сути арак. И у него больше шансов оказаться достойным, чем у человека, с которым мы вчера летели сюда.
— Имеешь ввиду Гериха?
— Я бы взглянула и на остальных. Возьми меня в сопровождающие, когда пойдёшь на обед. Или на ужин. Уверена, здесь будет мероприятие, на котором соберутся все.
— Ладно, как скажешь.
Слова Шиалы всерьёз меня озадачили. Сомнительно, чтобы одного посла легко можно было заменить другим, тем более если речь шла о замене благородного на раба. Да и Эрика не хотелось подвергать лишней опасности, хотя он, уверена, был готов отправиться со мной без колебаний. Я видела это по его лицу, так что не стала говорить о своих опасениях, дав мужчине возможность самому принять решение.
Вскоре в нашу каюту заглянул доктор Манталь, озвучивший намерение оценить состояние своих пациенток. Сразу вслед за ним объявился Геон Дал, и не успели мы закончить с врачебным осмотром, как в дверь в третий раз постучали (точнее воспользовались специальным свето-звуковым сигналом, сообщавшим о приходе гостей).
В открывшемся проёме стояли Нортон и Джерад. Я радостно подпрыгнула на месте к неудовольствию доктора.
— Джерад! — Шиала, избавленная в данный момент от внимания Манталя, поступила более эксцентрично — бросилась мужчине на шею.
Джерад явно этого не ожидал, но после секундного замешательства обнял девушку в ответ.
— Что с тобой случилось? — он погладил лысую голову Шиалы.
— Нравится? — хитро улыбнулась она.
— Ты прекрасна в любом виде, только я не понимаю…
— Скоро поймёшь, — пообещала я. — Маулы тебя больше не контролируют?
— Нет, будто ничего и не было, но я всё равно с сопровождением, — Джерад качнул головой в сторону двери. Видимо, его привели под охраной.
— Под мою ответственность. Хотел сделать тебе приятное, — объяснил Нортон.
— Мараг тар знают, что мы летим. Они не нападут сейчас, а разговор с ними продолжится, когда корабль будет рядом с антарактом, — объяснила Шиала.
Брови Нортона слегка приподнялись.
— Так… — протянул командующий, окидывая внимательным взглядом собравшихся. — У меня чувство, что я должен что-то знать.
— Ты, как всегда, проницателен, — вздохнула я. — На самом деле этот разговор был неизбежен, но вы с Джерадом пришли очень вовремя. Информация касается всех присутствующих.
— Обо мне будет говорить, — доверительно сообщила Шиала Джераду, подстёгивая меня к откровенности. Она специально обращала на себя внимание Нортона, чтобы другого выхода не оставалось.
— Обещай, что сохранишь тайну, — попросила я командующего.
— И почему мне кажется, что на этот раз я пожалею о своём обещании? — парировал он.
— Потому что ты умный. Но огласка сделает несчастными нескольких человек, в том числе меня.
— Не совсем честно ставить такие условия.
— Пожалуйста!
— Хорошо, я обещаю.
Разместиться стольким людям с комфортом в небольшой каюте было непросто, но Тадиусу и Эрику, исходя из их положения, всё равно следовало либо стоять, либо сидеть на полу. Парни выбрали первое. Шиала, вновь презрев правила, усадила Джерада на свою лежанку и устроилась в его объятиях.
Откровения о прошлом подельницы Табеты я оставила для личного разговора с Нортоном, а пока изложила упрощённую предысторию в том же виде, что и раньше. Потом пересказала события последних дней и, наконец, дошла до главного — переселения души маула в тело человека.
Геон Дал, как и следовало ожидать, оказался глубоко потрясён.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот и ответ, почему наносеть прижилась в ней, — сказал он. — Я всегда подозревал, что некоторые устройства маулов были чувствительны к духовной составляющей.
— Арак, — подсказала Шиала.
— Да-да. Собственно, то, что называется душой, тоже имеет какие-то параметры и свойства, которые мы пока не умеем фиксировать. Маулы умели. Браслет, который носит госпожа Сабрина, взаимодействует и с человеческими душами, а вот наносеть настроена именно на души, принадлежавшие маулам.
— Так было задумано, — подтвердила Шиала. — Мы создали кадагар только для себя. Браслеты имеют более широкие настройки.
— Мой мир уже не будет прежним, — пробормотал доктор Манталь.
Джерад посмотрел на Шиалу с тревогой.
— Ты ведь по-прежнему ты?
— Я и немного больше, чем я, — ответила девушка.
— Итак, вы просите меня скрыть информацию, которая может иметь значение для успеха всей операции? — вопросил Нортон.
— Нет, господин командующий, — бодро отозвалась Шиала. — Всё, что нужно, я расскажу, и вы сможете использовать мои знания во благо, не предавая огласке историю, которую услышали. Ничего другого вы не добьётесь, даже если запрёте меня в камере. Наоборот, потеряете. Теперь я знаю все возможности кадагар и смогу выдержать любой допрос, а по прибытии к антаракту вам придётся меня отпустить, потому что я должна идти к мараг тар вместе с остальными. Меня ждут.
— Это самая дерзкая речь, которую я слышал на своём корабле, тем более от невольника, — в голосе командующего прозвучали нотки гнева, но он смог их притушить.
— Нортон, не злись, иначе упустишь шанс узнать больше, — призвал Джерад.
— Ты говоришь не с простой невольницей, — напомнила я, напрягшись от его слов.
Впрочем, лицо Шиалы оставалось невозмутимо-расслабленным, на нём не дрогнул ни один мускул после реплики Нортона.
— Господин командующий, я согласен с госпожой Сабриной и господином Джерадом, — осторожно вставил Геон Дал.
Нортон глубоко вздохнул и, продолжая хмуриться, задал вопрос:
— Что стало со "Стремящимся" и другими нашими кораблями у Дальней, а главное с людьми?
— Они целы и будут освобождены, когда послы и все призванные войдут в антаракт, — ответила Шиала.
— Ещё одно нападение на нас возможно?
— Нет, если вы не начнёте первыми.
— Чего нам ждать от этих судей? Какие претензии у них к нам?
— Человечество пошло по пути, не запланированному тан-ар. Вы забирали то, до чего не доросли, создавали киборгов по своим правилам и подчиняли их чипами контроля, а последнее оскорбление нанесли, пытаясь проникнуть в антаракт.
— Мне одному кажется, что это полная ерунда? — не сдержался Нортон. — Как можно судить людей за то, что они развивались не так, как от них ожидали давно вымершие существа? Или за то, что мы попробовали вскрыть непонятный артефакт, а не ждали, пока он откроется сам? Маулы-то не спешили вступать в контакт!
— У них своя логика и понимание порядка, — снова заговорил Геон Дал. — Маулы вовсе не были образцом гуманизма. Придётся донести до них наше видение.
— Чем нам грозит неудача в переговорах? — спросил Нортон.
— Это определят мараг тар, — сказала Шиала. — Они могут отнять всё, что люди получили в наследство. Сейчас анатара тракара ракт контролирует каждое изделие, созданное тан-ар. Если мараг тар решат, не останется ничего. Люди научились воспроизводить часть маульских технологий, но делали это по заимствованным схемам, поэтому мараг тар получат доступ и к ним, а через них ко всему остальному.
— Масштабная диверсия, — прокомментировал Нортон, — Они могут не только уничтожить древние артефакты, но и взломать наши устройства. Например, Сферы сопряжения. Для открытия нуль-портала используется маульская технология. С космическими перелётами тоже возникнут проблемы, не говоря о других сферах жизни. А если они возьмут под контроль вообще всё? Что будет дальше? Истребление людей?