– Какая силища! – Восторженный Коготь дернул Глеба за кольчугу. – Ты погляди. Это же такая мощь! Эх, объединить бы их всех вместе, в одно войско, значит, да поставить грамотного командира. Горы свернуть можно! Ну почему мы всегда по одному ходим? Собрать воинов триста, да сотню гномов, да пять сотен лучников и магов эдак человек пятьдесят. Непобедимая армада! Неужели здесь никто никогда не пробовал собрать войско?
– Может, и пробовали, – сказал Глеб. – Да кто туда пойдет? Геройство и подвиг – удел одиночек. А армия – это уже ремесло, где каждый – только маленький винтик, делающий свое привычное дело. И победа будет делиться на всех, независимо от доли участия каждого. Нет, этот Мир – это мир одиночек. Мир эгоистов.
Коготь задумался.
– Ты прав, – признал он. – Ну, убили бы мы того оборотня вдесятером. Легко, походя, сразу. А где подвиг? Я бы, может, эту зверюгу и разглядеть бы не успел… Но какая силища, подумать только! Вот бы кто занялся организацией!
– Уж лучше не надо, – пробормотал Глеб. Маг его не услышал.
На следующий день Глебу и Когтю довелось наблюдать, как работает армия Короля…
Это случилось вечером. Товарищи только вошли в деревню, где собирались переночевать. Селение было маленькое: два ряда Домов вдоль дороги, огороды на задворках, крохотные, в несколько деревьев, ухоженные садики за невысокими заборами. И ни гостиницы, ни придорожной забегаловки. Но друзей это не смущало – они знали, что в любой избе их с радостью встретят, напоят и накормят, даже денег не возьмут, разве самую малость. Единственное, на что можно было попенять, – это на отсутствие прочных запоров в домах крестьян…
– Наверное, завтра будем в Городе, – сказал Коготь, взглянув в сторону поднимающейся к небу городской стены.
– Если ты не проспишь.
– Да ладно тебе! Всего-то раз и проспал…
На улице никого не было. Простые люди привыкли ложиться рано, с тем чтобы утром подняться чуть свет.
Товарищи прошли мимо первого дома – он был слишком неказист. Видно, хозяева небогатые, угощение у них простое, да и спать скорей всего придется на полу. Дом напротив и вовсе оказался нежилым – чернели незастекленные окна, поскрипывала, качаясь на ветру, висящая на одной петле дверь. Малинник, уже давно разросшийся, выползший за пределы порушенной изгороди, схоронил все подступы к избе…
Словно жидкое пламя растеклось по западной стороне неба. Это садилось в облака солнце. Пряталось за зубцы городской стены, словно опускалось в каменное гнездо.
– А ты видел когда-нибудь дракона? – спросил маг.
–Нет.
– Кое-кто говорит, что драконов больше не осталось. Всех перевели. А мне бы так хотелось увидеть хоть одного.
– И убить, – хмыкнул Глеб.
– Нет. Магия на них не действует… Просто это единственное, что я еще не видел, а на что стоит посмотреть. Как мне кажется.
– Может, и увидишь…
На противоположном конце улицы показались всадники. Глеб замедлил шаг, насторожился и Коготь.
– Кто там, не видишь?
– Скорей всего королевский патруль.
– Что им здесь надо?
– Не знаю.
Всадники медленно двигались вдоль деревни. Головы их синхронно поворачивались от одного дома к другому, с одной стороны улицы на противоположную. Они словно сканировали пространство. Искали что-то. Вынюхивали. Глебу вдруг захотелось спрятаться, хотя ничего преступного в этой жизни он еще не совершил.
А патруль приближался. Недовольные кони фыркали, грызли удила, били копытами, звеня подковами, выбивая из булыжника искры.
– Не за тобой? – шепотом спросил Глеб.
– Нет. Я чист.
Товарищи встали посреди улицы.
Всадники поравнялись с ними и проехали мимо. Их было пятеро. И никто даже не глянул в сторону застывших Двуживущих.
Глеб обернулся, следя за проехавшим патрулем.
И вдруг один из наездников, тот, что был впереди, встрепенулся, поднялся на стременах, молча показал рукой в сторону заброшенного дома. Остальные кивнули, легко соскочили с коней и, пригнувшись, цепью побежали к избе. Нырнули в малину. У каждого в руках меч. Блестят кольчуги…
– Нашли, – прошептал Коготь, – словно собаки какие.
Двое скользнули в дверь, двое ввалились в окна. А первый все стоял на дороге и внимательно смотрел на заброшенный дом, словно действительно что-то видел сквозь подгнившие бревна.
Глеб услышал приглушенный шум. Звякнула сталь. Раздалось какое-то сопение, треск… Внутри избы что-то происходило.
Через минуту из дверного проема вышли мечники. Все четверо, поочередно. Вернулись на дорогу, к своим коням, быстро вскочили в седла, развернулись и ускакали. Словно и не было их.
Дверь, что болталась на одной петле, вдруг оборвалась и упала.
– Как думаешь, что там? – спросил Коготь.
– Не знаю. – Посмотрим?
– А надо ли?
– Неужели тебе неинтересно?
– Еще как… Ладно, пошли!
Товарищи направились к заброшенному дому. Ступили в заросли малины. Оказалось, что, кроме кустов, тут еще полно крапивы. Идти осторожно, тихо, так, как шли патрульные, у них не получалось. Глеб чертыхался, Коготь шипел, под ногами сухими выстрелами трещали, ломаясь, мертвые прутья…
Внутри было темно. Глеб поморгал, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть, но тут Коготь шепнул короткое слово, набор гортанных звуков, качнул своим посохом, и воздух в доме слегка засветился.
В комнате, большую часть которой занимала закопченная кирпичная печь, стояла кое-какая полуразвалившаяся мебель: шкаф, кровать, стол. В углу валялась охапка прелой соломы. По углам висели густые паучьи сети. Гнилые балки, поддерживающие потолок, опасно прогнулись, грозя проломиться в любой момент.
Грязный пол был залит кровью. И в кровавой луже лежала какая-то груда…
– Что это? – спросил маг, склоняясь над бесформенной тушей.
Глеб подошел ближе, ткнул истерзанный труп копьем, попытался перевернуть. Сказал:
– Не знаю. На человека не очень похоже.
– Да это уже ни на что не похоже. Просто груда мяса. Товарищи довольно долго разглядывали останки неизвестного существа. Не выдержав, Глеб отвернулся:
– Пойдем отсюда!
Они вышли на улицу. Коготь зад у мчи во произнес:
– Они были внутри всего минуту. Четверо. А такое впечатление, что здесь поработала бригада мясников.
– Да уж. С этими ребятами лучше не связываться.
– Двуживущих-то они обычно не трогают.
–До тех пор, пока не нарушишь закон.
– Закон действует только в границах Города. Становилось все темней. В некоторых избах зажглись огоньки светильников.
– Что-то мы сегодня подзадержались с отдыхом, – сказал Коготь.
– Надо срочно наверстывать.
– Предлагаю туда, – маг ткнул посохом в сторону большого дома с высоким крыльцом. Все окна его светились тусклым желтоватым светом – богатые хозяева могли позволить себе не экономить на масле для светильников.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});