«Господи, ну почему они все такие многословные!» – раздраженно подумал Глеб, шагая по просторному коридору. Наконец хозяин, не выдержав гонки, окончательно запыхался и отстал. – Это она! – приглушенно крикнул он из конца коридора, имея в виду комнату, возле которой остановился Глеб. Постоялец был дома.
Квадратный, как и все гномы, но более высокий и с чисто выбритым лицом, Свертль величественно восседал в кресле и, казалось, ждал непрошеного гостя.
– Это ты меня ищешь по всему Городу? – сразу спросил он Глеба.
–Да.
– И чего ты хочешь?
– Мне сказали, что ты можешь сообщить кое-что о Епископе.
– А ты, собственно, кто такой?
– У меня к нему дело.
– Не хочешь говорить – не надо. Но учти – гномы не любят встревать в разборки людей. Наши интересы редко пересекаются, так почему же я должен помогать тебе?
Глеб усмехнулся.
– Что случилось с гордостью маленького народца? – сказал он. – Почему стоит только заговорить о деле, как гном начинает торговаться, словно деревенский лавочник?
– Эй! Потише! – Свертль возмущенно заерзал в кресле – Чего тебе надо?
– Мне нужна полная информация о Епископе. Все что известно. Любые мелочи, даже самые незначительные.
Гном долго смотрел на него, раздумывая о чем-то.
– Хорошо, – сказал он, приняв решение. – Услуга за услугу. Я расскажу тебе все, что знаю о человеке, которого ты ищешь н только после того, как ты уничтожишь гнездо горгулий в штольне не возле Серебряной бухты. Эти твари вытеснили оттуда моих рабочих. Изумрудный промысел погибает, и это в тот момент когда Король сделал крупный заказ на зеленые камешки!
– Ты хитрец, Свертль, – возразил Глеб. – Откуда я могу знать, что именно ты расскажешь после того, как я выполню задание? Какую-нибудь ерунду, которую я мог бы выведать у любого барда за пару монет?
– Поверь, я знаю многое о Епископе. Как ты думаешь, кто подсказал ему искать давно сгинувший Меч Силы на заброшенных выработках в Драконьих Скалах?.. Мы с Епископом – старые знакомые. И я знаю много. Так много, что он не раз пытался убить меня, чтобы навсегда заткнуть мне рот… Я знаю его имя. Настоящее имя… Возвращайся, и я все расскажу тебе… Проклятый колдун! Он загнал меня в Город, куда не может явиться сам, но и здесь я не чувствую себя в безопасности. Говорят, и за вечными стенами стали совершаться убийства. Наемники, не боящиеся мести Короля. Убийцы в черте Города…
– Хорошо, гном. Я вернусь, и ты назовешь его имя.
– Да. Я мог бы все сказать тебе сейчас, но какой мне прок от мертвеца? – Гном рассмеялся. – Ты ведь хочешь убить его, не так ли? Уничтожить человека, равного которому еще не было в этом Мире? Даже думать об этом равносильно самоубийству… Знаешь, почему я направил его в Драконьи Скалы? Я тоже хотел покончить с ним. Тридцать моих лучших воинов ждали его там. И где они сейчас? Почему я сижу в этой проклятой гостинице и никак не могу собраться с духом и отправиться на поиски своего пропавшего отряда? Что я здесь делаю?.. Я боюсь. Ты понимаешь о это? Я, Повелитель гномов, Властелин Подземного Царства, Двуживущий, боюсь выйти из Города, мне страшно оказаться без защиты его стен. Мне есть что терять, и это пугает меня. Я боюсь в один момент лишиться всего, снова оказаться ничем, пустышкой… Ничтожеством, помнящим о былом величии. Вот что самое страшное – память… Иди, человек, живущий прошлым. Ищи то чего потом лишишься…
Глава 8Глеб с усилием толкнул стеклянную дверь на тугой пружине и вошел в магазин.
Вдоль стен маленького павильона выстроились ряды полок с товарами – в основном с продуктами и бытовой химией. С потолка свисала рванная блестящая мишура, должно быть, осталась с Нового года. Тускло светила одинокая лампочка – видима, хозяин экономил на электричестве. Длинный стол отгораживал добрую половину зала, на нем стоял потрепанный кассовый аппарат и в беспорядке валялись открытые коробки со всякой разменной мелочью: спички, карамель, жвачка…
Возле кассы, скучая, сидел хозяин этого унылого магазинчика.
Он уставился рыбьими глазами на посетителя, безразлично и отстраненно его разглядывая.
Глеб быстро огляделся и подошел к столу.
– Мне нужен пистолет, – сказал он. Хозяин встревоженно заворочался, и в глазах у него появилась искорка хищного интереса. Но он продолжал молчать, ожидая, что еще скажет шустрый клиент. – Вы можете продать мне оружие? – спросил Глеб. – Или посоветовать, где я могу его купить?
Ответом было молчание, и Глеб уже подумал было, что хозяин глухой и ни черта не слышит, как тот откашлялся и произнес тихим невыразительным голосом:
–А ты кто?
Глеб растерялся. Он не знал, что ответить, и потому просто сказал, выдержав паузу:
– Я?.. Человек.
– Человек! – усмехнулся хозяин, – Это я вижу. А с чего ты взял, что у меня есть оружие?
Глеб пожал плечами.
– Просто предположил. Должно же оно где-то продаваться. Для начала зашел сюда. Но если у вас нет, то я пойду в другое место… Мне нужен пистолет.
– Что-то ты, друг, темнишь. Тебя кто-то направил ко мне? Кто-то что-то сболтнул?
– Да нет. Совершенно случайно зашел.
– Чертовы трепачи! Если так и дальше пойдет, то придется cкopo линять отсюда, – пробормотал хозяин и сплюнул под стол.
Глеб ждал. Владелец магазинчика пристально разглядывал его, нanpяжeннo размышляя о чем-то, но в его мутных пустых глазах ничего нельзя было прочесть.
– Документы есть? – спросил хозяин, приняв решение.
– Зачем?
– А как я узнаю, кто ты такой? Может, ты из органов. Или еще что похуже.
Глеб молча вынул из кармана кожаной куртки паспорт и положил на стол, возле кассового аппарата. Хозяин долго разглядывал документ, затем вернул его Глебу и сказал:
–К вечеру зайди.
– А сейчас нельзя?
– Нельзя! – отрезал владелец магазина и спокойнее добавил: – Справки наведу. Узнаю, что ты за птица… К вечеру.
– Хорошо. – Глеб повернулся и вышел из магазина. Хозяин наблюдал за ним сквозь стеклянную дверь, Глеб постоял возле светофора, перебежал улицу и исчез в толпе.
По стеклу двери побежали струйки воды. Люди защелкали зонтами. Снова начался дождь.
Ночью жизнь в Городе затихает.
Вымирает базар. Покинутые палатки треплет холодный ветер, хлопая незакрепленными тряпичными пологами, и резкие гулкие звуки тревожат тишину площади. Скрипят ставнями и незапертыми дверьми деревянные лавки, из которых продавцы вывезли товар, опасаясь ночных воров. Над шатрами магов, на острых металлических шпилях, сухо треща, вспыхивают призрачные огни, предсказывая скорую непогоду – надвигается гроза.
Улочки с наступлением темноты становятся тесней, и кажется, будто замерзающие под порывами ветра дома жмутся друг к другу, согреваясь. Кое-где еще неярко светятся окна, но и эти редкие маяки ночной жизни постепенно гаснут, словно их задувает какой-то незримый великан, шествующий по темному Городу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});