– Верю, верю.
В окно заглянула бледная круглая луна и стала наблюдать, как Торк жадно, по-животному, поглощает пищу.
– Глеб, а ты хоть знаешь, что у тебя на голове? – спросил Коготь.
– Что? – Глеб коснулся рукой прохладного обруча, но не стал его снимать. «Снять его – это словно согнать свернувшуюся на коленях, пригревшуюся кошку, – подумал он. – И неизвестно, вернется ли она назад».
– Корона защиты. Она защищает хозяина от направленной на него боевой магии. Не полностью, конечно, но достаточно, чтобы получить дополнительный шанс на победу в схватке. Я виде.. только две такие штуки в своей жизни. Одну у тебя, а другую у человека по имени Медведь. Благодаря ей он чуть было не прикончил меня.
– Высокий блондин с мечом.
– Ты знаешь Медведя?
– Я убил его. Это его обруч.
– Ты убил Медведя?! – удивился маг. – Либо тебе здорово повезло, либо ты намного круче, чем выглядишь.
– Я убил блондина и трех его приятелей. Они застрелили моего друга.
– Когда я столкнулся с Медведем, он был один. Правда, это было довольно давно… Ну, слушай, ты настоящий мужик. Убил Медведя! А! – В голосе Когтя зазвучало неподдельное уважение. – А кто этот парень – твой друг?
– Гоблин, – сказал Глеб, и маг, открыв рот, удивленно вытаращился на него.
– О! – наконец сказал он. – Гоблин! – Больше он ничего не и смог произнести.
Мясник из деревни закончил есть, опустошив всю посуду к стоящую на столе. Он рыгнул и выпрямился. Глебу показалось, что их непрошеный помощник стал выше, и только сейчас он заметил объем гипертрофированных мускулов на обнаженных руках мясника.
Лицо Торка покраснело, налилось кровью, на лбу выступил в пот.
– Спасибо, – прорычал он и снова отрыгнул.
– Пожалуйста, – ответил ему Коготь. – А чем ты воевать собрался, друг?
Торк, набычившись,: глянул на него и молча вытянул увитые узловатыми мышцами руки.
– Хорошее оружие. Сплошное мясо, – улыбнувшись, сказал маг.
– Мясо… – с трудом повторил Торк, и лицо его вдруг словно разъехалось: челюсть отвисла, изо рта вывалился язык, кожа на лбу сморщилась. Он зажал лицо руками, ссутулился и скособоченной виляющей походкой выбежал на улицу, хлопнув незапертой дверью.
Глеб и Коготь, недоумевая, посмотрели ему вслед.
– Чего это с ним? Переел, что ли? – сказал маг, и только он хотел выйти вслед за мясником, как сильнейший удар разнес дверь в щепки. Разметывая в стороны столы и стулья, в дом ворвался Зверь. Перемалывая деревянную мебель, он пронесся по периметру комнаты, мощным ударом лапы сбил пламя в камине и остановился возле дверного проема, загородив собой выход. Его белесые бока, покрытые редкой шерстью, ходили ходуном, и было слышно, как работают легкие. Мощные лапы топтались на месте, острые когти скребли пол, превращая в щепу толстые дубовые доски. Плоская голова на короткой шее поворачивалась из стороны в сторону. Выглядывая жертву, Зверь скалил желтые клыки, кожа на его морде собралась в складки.
– Эй, тварь! – Сбитый опрокинутым столом Коготь поднялся на ноги и нацелил посох на жуткое существо. Глеб вылез из-под завала и встал рядом с магом, выставив перед собой копье.
Маленькие уши Зверя дернулись в их направлении. Неторопливо повернулась голова. Глеб увидел глаза Зверя и понял, что уже где-то видел этот взгляд исподлобья, но не успел вспомнить где, потому что монстр ринулся на них.
– В стороны! – крикнул Глеб и прыгнул вбок, неудобно падая, не успевая сгруппироваться, едва не потеряв копье.
Маг не стал уклоняться. Он выкрикнул что-то, и с конца посоха сорвалась огненная молния, ударила в Зверя, расплескала горячие искры, выжгла пятно на его груди. Запахло паленым. Монстр рявкнул, но не остановился. Он щелкнул пастью, но промахнулся, пролетел по инерции дальше, отшвырнув человека в сторону и налетев на стену. Маг описал в воздухе дугу и тяжело упал на пол, потеряв сознание от удара. Тотчас Зверь развернулся, прочертив когтями глубокую борозду на бревнах, и бросился к нему. Но тут сбоку поднялся во весь рост Глеб, выбросил перед собой руку, и копье вонзилось в мягкий живот монстра. Зверь дернулся, едва не вырвав копье, и наконечник высвободился, оставив зияющую кровоточащую дыру. Потеряв интерес к распластанному бессознательному телу. Зверь бросился на нового противника. Глеб отскочил, ткнул копьем, целя в глаз, промахнулся и отпрыгнул снова, уклоняясь от удара когтистой лапы. Боль в пронзенном животе заставила тварь на мгновение остановиться, и Глеб воспользовался этим, ударил своим оружием, вырвав кусок мяса из шеи Зверя. Монстр взревел, встал на дыбы и пошел на человека, лапами взбивая перед собой воздух. Отступая, Глеб запнулся за разбитый стул, упал на спину и с ужасом увидел, как Зверь опускается прямо на него, опускается всей массой, выпустив острые кривые когти, обнажив в усмешке желтые клыки. Глеб попытался поднять копье, выставить его перед собой, отгородиться им от монстра, но понял, что уже не успеет, что уже поздно, и еще понял, где он видел эти глаза, – он вспомнил взгляд мясника из деревни, глаза обожравшегося Торка.
Последняя жизнь.
Гулко хлопнул воздух, и жар жгучими волнами разлился по комнате. Слепящий свет залил все пространство, ударил по глазам. Зверь взревел и замер, съежившись, словно застигнутый болью человек. Глеб почувствовал, как запульсировал жаром обруч на голове, отгоняя бушующее вокруг пламя, обволакивая тело прохладой, затеняя свет. Он открыл глаза и увидел рядом с собой зажмурившуюся тварь с обожженной кожей, увидел волны и буруны струящегося оранжевого огня. Подняв копье, он тщательно прицелился и с силой вогнал зазубренную сталь в глаз монстра. Навалившись на древко, протолкнул наконечник внутрь черепа, в мозг, и Зверь, взвизгнув, опрокинулся и в предсмертной агонии заскреб когтями пол. Глеб откатился подальше от бессмысленно дергающихся лап.
Хлопнув, исчезло огненное облако. Возле стены, среди груд переломанной мебели стоял улыбающийся исцарапанный маг.
– Ну, ты как? – поинтересовался он и помог Глебу подняться. – Ты видел? А! Как мы его!
Он подошел к опаленному трупу, пнул его и сказал:
– Чей коготь оказался круче? – И расхохотался, довольный шуткой.
Глеб слабо улыбнулся.
– Пойдем выйдем на свежий воздух, – сказал он, – здесь такая вонь.
Коготь втянул воздух.
– Это запах победы.
– Вонь победы, – поправил его Глеб, и они оба рассмеялись.
– Бедный хозяин. Его ждут неприятные известия. Мало того, что ему не достанутся мои вещички, так ему еще придется делать ремонт. А уж когда он увидит эту груду мяса на полу… – Маг кивнул на тело и схватил Глеба за руку. – Смотри!
Мертвое чудовище менялось. Оно уменьшалось в размерах, его тело деформировалось: лапы укорачивались, таяли, когти постепенно уплощались. Глеб отвернулся. Он уже знал, в кого превращается оборотень. Молодой маг потрясение восклицал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});