– Ничего нового вы мне не сообщили, – сказал наконец Глеб.
– Есть еще кое-что, – спрятав в рукаве нож, сказал Сергей. – Возможно, тебе поможет Белобровый из Потерянной Библиотеки. И, может быть, что-то знает Свертль.
– Кто?
– Нынешний глава гномов. Двуживущий, кстати.
– Ну и имечко! Язык свернешь. А этот Белобровый, кто он?
– Не знаю. Не то маг, не то монах. Говорят, он из этой библиотеки никуда не выходит.
– Потерянная Библиотека…
– Не такая уж и потерянная, – усмехнулся Сергей. Нож серебристой рыбкой снова скользнул у него меж пальцев. – Идти, конечно, далеко, к черту на кулички, но если тебе надо, то я и карту дам.
– Отлично! Это уже кое-что. – Глеб встал и потянулся. – Как там моя комната? Я не прочь поспать.
– Спокойной ночи, – пожелал ему Сергей.
– Спокойной ночи, – пробасил Иван.
Бритый Николай промолчал. Он смотрел в огонь.
Пестрый базар гудел тысячей голосов.
– Мясо! Свежее мясо!..
– Солонина! Копчености!..
– Хлеб на любой вкус! Свежий! Горячий!..
– Сыр! Масло! Молоко!..
–Овощи! Фрукты! – кричали крестьяне, стоя в разукрашенных цветастыми надписями и примитивными рисунками крытых повозках с товаром.
– Ножи! Мечи! Топоры!..
– Кольчуги! Латы! Кирасы! – звучно басили обожженные огнем кузниц мастеровые.
– Плащи на любую погоду! – потрясали в воздухе яркими к всполохами тканей ткачи.
– Кольца, обереги, амулеты! Книги, свитки! – зазывали в свои лавки маги-торговцы.
Плыл над толпой дразнящий аромат пряностей и жареного мяса – владельцы харчевен на свой лад заманивали покупателей.
Гулко бухали удары кувалд, перезванивались молотки в ремонтных кузнях на краю базара. На разные голоса кричали животные, доставленные сюда со всех уголков Мира для продажи. Люди громко переругивались, неистово торговались, хлопали по рукам, возмущенно кричали, брызгая слюной…
Глеб и Коготь с трудом продирались сквозь пахнущую потом толпу.
– Здесь мы разойдемся, – сказал Коготь. – Не знаю, куда ты, а мне вон в тот дом. Помнишь, я рассказывал про учителя-мага? Там он и живет. – Коготь протянул руку и улыбнулся. – Приятно было с тобой познакомиться. Может, доведется еще встретиться.
– Мир тесен, – признал Глеб и крепко пожал сухую ладонь мага. Они, улыбаясь, мгновение смотрели друг на друга, а потом разошлись в разные стороны, сразу потерявшись в толпе.
Глеб еще долго ходил в тесном лабиринте палаток, повозок и лотков, пока не набрел на искомое.
– Лучшие топоры! Прочнейшие кольчуги! Небесный металл! Секретная ковка! – кричал приземистый бородатый гном. Крупные капли пота сбегали по его лбу, оставляя на коже белые дорожки соли. Время от времени гном тряс головой, и тогда брызги с бороды летели во все стороны, словно с отряхивающейся, вылезшей из воды собаки.
– Э-э, – привлек его внимание Глеб.
– Что изволите, господин? Лучшие в мире топоры, мечи, ножи…
– Мне нужен Свертль. Ваш главный.
С лица гнома сразу исчезла заинтересованная любезность. Он стукнул в легкую дверь небольшого, почти кукольного домика у себя за спиной, громко позвал:
– Хозяин!
И, больше не обращая внимания на Глеба, стал выкрикивать привычное:
– Прочнейшие кольчуги! Секретная ковка!..
Из домика вышел еще один гном, одетый в шитый тонкими золотыми нитями халат из дорогой ткани. За поясом халата торчал искусно отделанный драгоценными камнями кинжал – скорее декоративная часть костюма, нежели боевое оружие. Борода гнома была аккуратно пострижена, и сам он производил впечатление важной фигуры.
Продавец, не прекращая зазывать покупателей, мотнул головой в сторону Глеба, и разодетый гном осведомился:
– Чем могу помочь, любезный?
– Я бы хотел поговорить со Свертлем. У меня к нему дело.
– А я здесь при чем? – с наигранным удивлением спросил хозяин лавки.
– Вы должны знать, где он сейчас находится.
– Конечно, я знаю. Но я не знаю, кто вы. Не знаю, зачем вам нужен наш Повелитель. Не знаю, почему я должен помогать вам Я всего лишь простой торговец…
– Я заплачу.
– Гнома нельзя купить, – сказал хозяин. – А вот торговца можно. И кто во мне победит – это зависит от суммы.
– Сколько? – Глеб коснулся пояса, где тяжелыми узлами болтались привязанные мешочки с монетами.
Гном внимательно осмотрел его, как бы между делом заметил:
– Хорошая кольчуга… – и сказал: – Сто.
– Пятьдесят, но прямо сейчас.
– Восемьдесят.
– Должно быть, вы полагаете, что только вам известно местонахождение Свертля, – усмехнулся Глеб.
– Ну, хорошо. Шестьдесят.
– Согласен.
Глеб отвязал один из мешочков.
Чтобы не считать по одной монете, гном высыпал золото на чашку весов, отмерил на вес необходимую сумму и с видимым сожалением протянул остаток Глебу.
– Свертль сейчас остановился в гостинице «Медный Единорог». И поторопись, если хочешь его застать, – через три дня он уедет в Драконьи Скалы, – быстро сказал хозяин лавки и тотчас исчез в прохладной тени игрушечного домика, наспех сбитого из досок.
Гостиницу «Медный Единорог» Глеб нашел быстро.
Трехэтажное каменное здание под деревянной доской с вырезанным на ней вздыбленным в боевой стойке единорогом находилось совсем недалеко от базара, и первый же крестьянин, остановленный Глебом, ткнул пальцем вдоль идеально прямой улочки и подробно расписал все прелести жизни в этой гостинице: и ее несказанную дороговизну, и жадюгу хозяина, и кровати там уж слишком широкие для одного – вот скажите, ну зачем нормальному человеку такие кровати? – и кухню, где непонятно из чего готовят подозрительные блюда, хоть и говорят, что пальчики оближешь, но за такие деньги…
Глеб ушел, так и не дождавшись конца монолога. Он толкнул дверь и вошел. Где-то в глубине дома осторожно и звякнул колокольчик, и тотчас из-за тяжелой бархатной шторы, скрывающей стену за стойкой, вылез, отдуваясь, толстый коротышка. Страдая от одышки, он осведомился, что необходимо модему господину.
– У вас остановился Свертль, – констатировал Глеб, и ко ротконогий толстяк безропотно кивнул. – Мне надо его увидеть.
– Господин Свертль у себя, но я не знаю, будет ли ему удобно принять вас в этот ранний час, он собирался…
Останавливая дальнейшее словоизвержение, Глеб подбросил в воздух золотой. Хозяин поймал его и попробовал монету на зуб. Убедившись, что золото настоящее, он выскользнул из-за стойки и стал быстро махать руками у Глеба перед носом, объясняя дорогу:
– Прошу вас! Вот в эту дверь, вверх по лестнице. Второй этаж, третья комната налево по правому коридору. Он сейчас один, но, пожалуйста, не говорите, что это я вас пропустил, скажите, что вы сами прошли. Что вы уже знали комнату. Пожалуйста! Господин Свертль очень богатый постоялец, и я высоко ценю его расположение. Он щедр. Он добр. Знаете, – коротышка понизил голос, – мне кажется, что он предпочитает мою гостиницу из-за моего роста. Он невысокий, и я невелик. – Задыхающийся хозяин увязался за Глебом, то и дело дергая его за рукав. – Это ведь важно, когда люди одного роста. Это уравнивает и успокаивает. Я по себе знаю…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});