– А я не мстить хотел. Просто не люблю, когда меня не любят. Я уже все ихнее «Братство Стали» порешил, выловил по одному и убил. Каждого. Оставался только Медведь.
– Странно, что я никогда не слышал про эту организацию.
– Какая там организация! Семь человек решили, значит, похвастаться, кто больше магов переведет. Вот и все. Фашисты! Выдумали высшую расу и низшую… Я ведь с каждым беседовал перед тем, как прикончить. Я все о них знаю… Жаль, что до Медведя добраться не успел. Он ведь у них одним из главных был. Сильный мужик, мне о нем такое рассказывали!..
Пыль осела на траву. Путники вернулись на дорогу.
– А как ты его убил? – спросил Коготь.
– Проткнул копьем.
– Ну да, конечно… Вот если б его с помощью магии…
– А у меня копье заговорено. Меч Медведя сломался о древко. Коготь довольно хмыкнул:
– Сталь!
Дальше товарищи шли молча, лишь иногда перебрасываясь парой ничего не значащих фраз.
Мягкую пыль под ногами скоро сменил булыжник. До Города оставалось два дня пути.
Глава 7
– Спасибо, Сань. До конца жизни помнить буду, – поблагодарил Глеб, стоя в дверях.
– Не за что. Мне это только в удовольствие. А ведь они меня засекли. Но определить не смогли —я вовремя удрал. То-то они расстроились, должно быть… – Александр довольно засмеялся. – Заходи, если еще что понадобится. Всегда с радостью. Только, ради бога, не в такую рань.
– Ну, что ты!
– Когда вернешься?
– Еще не знаю. Сразу, как только дело сделаю.
– Ну, заходи.
Глеб посмотрел на нелепую фигуру своего друга: в цветастых просторных трусах, в грязной майке, с гривой всклокоченных волос, с красными глазами – и рассмеялся. Александр залился еще громче. Они с приязнью смотрели друг на друга и хохотали. Просмеявшись, Глеб протянул руку:
– Ну, бывай!
– Счастливо, друг детства, – хохотнул Александр. – Удачи в Америке.
– А ты все по старинке работаешь. Клавиатуру топчешь. Нейроконтактер вживить не собираешься? – спросил Глеб, крепко пожимая руку.
– А зачем он мне? Виртуальные миры?Эти игрушки не для меня. У меня свои развлечения, – Александр кивнул за плечо, туда, где гудел вентиляторами его компьютер.
– И правильно. Я с этим тоже завязал. Навсегда. Они разжали руки.
– Счастливо!
– Удачи!
Глеб побежал вниз по ступенькам. Александр вышел на лестничную площадку и, перегнувшись через перила, долго провожал его взглядом.
Они вместе с дорогой обогнули холм и увидели Город.
Вечный Город, центр Мира, само Равновесие и Стабильность, Порядок и Правосудие, возник на горизонте в голубой дымке. Его иззубренные башнями стены стояли на возвышенности, и оттого Город был виден издалека, за много миль, и люди, идущие по множеству сходящихся в одну точку дорог, увидев вдали эти древние стены, всегда испытывали необыкновенный подъем и воодушевление. Город был местом, где принимали всех. И где все были равны.
Глеб и Коготь с улыбкой переглянулись.
Надежные стены Вечного Города были еще далеко, но идти всегда легче, когда видна цель.
– Что ты будешь там делать? – спросил Коготь.
– Не знаю. Мне надо найти одного человека. А в Городе всегда много людей со всех краев Мира. Думаю, кто-нибудь поможет мне в моих поисках.
– А я задержусь там дня на два, а потом снова пойду искать приключений на свою голову. Спокойная жизнь не для меня. Да и этот Король со своими мечниками и копейщиками уж больно, значит, напоминает мне наши полицейские порядки. Ни тебе подраться на улице, ни украсть. Даже простенькое заклинание и то применить нельзя. Разве это жизнь?
– Город – это центр цивилизованных отношений, – не согласился Глеб. – Не будь его – весь Мир погряз бы в хаосе.
– Да знаю я, знаю… Потому и иду туда – отдохнуть, выспаться спокойно, зная, что никто тебя не прирежет, не обворует. Хочу еще магии подучиться, пока деньги не кончились. Старичок там один есть. Они с Городом, наверное, одногодки. – Коготь коротко хохотнул. – Сам – словно божий одуванчик, всю жизнь в библиотеках провел. Но его бы знания да какому-нибудь Двуживущем Ого-го! Не хотел бы я с таким человеком, значит, в бою встретиться… Сколько к тому старикану ни хожу, все в толк никак н? возьму – он за учебу такие деньги берет, а на что они ему – старому книжному червю? Ходит в рваной хламиде. Ест хлеб с водой и духом святым закусывает. Ну куда ему такие деньжищи? А, Глеб?
– Не знаю. Может, они ему и не нужны, а тебя он так ограничивает. Воспитывает. Ждет, пока ты для новой порции знаний созреешь.
– Ну, ты скажешь, – обиделся Коготь.
– Ладно, не дуйся, – дружески хлопнул его по плечу Глеб. – Город – он по своим правилам живет. Потому он и Город, а не деревня там или село. А уж почему там такие правила и откуда они взялись – это не нам судить. Если есть – значит, так надо. А если так надо, значит, будем принимать их как должное.
Король заботился не только о самом Городе, но и об окрестных деревнях, кормящих его вассалов. Поэтому крестьяне, привыкшие к защите королевских войск, отличались почти навязчивой приветливостью и гостеприимством. Они зазывали путников в свои дома, наливали им холодного пива, выставляли на стол ломти копченого мяса, доставали из подвалов желтые круги кисловатого овечьего сыра, вылавливали из ведер сморщенные серые шары моченых яблок и жадно слушали рассказы гостей об оборотнях и магах, о гоблинах и троллях, о поединках и подвигах, об измене и предательстве. Коготь, любивший приврать, чувствовал себя словно рыба воде. Он так и сыпал словами, рассказывая о своих приключениях, реальных, приукрашенных и просто выдуманных, и даже Глеб не мог определить, где в его повествованиях кончается правда и начинается вымысел. Крестьяне, открыв рот, слушали бесконечную болтовню мага и уважительно поглядывали на молчащего Глеба, когда Коготь начинал рассказ о том, как они вдвоем уничтожили целую толпу оборотней, повадившихся разорять деревню. Маг упивался восхищенным вниманием местных крестьян и к изредка незаметно подмигивал Глебу, успевая при всей своей болтовне еще и поглощать пищу в неимоверных количествах.
Они не торопились. Громада Города висела над горизонтом, напоминая о своей близости, и они не спеша шагали по направлению к возвышающимся стенам, останавливаясь почти в каждой встречной деревне…
По широкой мощеной дороге постоянно шли люди. Днем и ночью, утром и вечером. Проходили пешком воины-одиночки: пыльные, изможденные, в побитых доспехах, с иззубренными мечами – в Город, и в блестящих новеньких кирасах, увешанные снаряжением – из Города. Ехали на подводах крестьяне, торопясь успеть на базар, пока открыты городские ворота, пока стража не требует ночных пропусков, пока не начался комендантский час для Одноживущих. Верхом на лошадях, внимательно оглядываясь по сторонам, гарцевали отряды королевской охраны. Шурша плащами и стуча по булыжнику боевыми посохами, шли самоуверенные маги. Звеня металлом кольчуг, проходили сплоченные тройки невысоких квадратных гномов с топорами за спиной или у пояса. На поиски приключений уходили лучники и копейщики, мечники и маги, колдуны и церковники, амазонки и монахи. Чаще поодиночке, реже группами по два-три человека. Отправлялись за деньгами и славой, за боевым опытом, но многие находили лишь свою смерть…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});