— Эй, Уайт! — крикнула Джунг. — Кажется, у тебя тут даму отбивают!
— В смысле? — Эдвард вытер лицо, подплывая к бортику.
— Грейс теперь моя невеста, потому что ты для неё старый, дядя Эд! — Ники показал ему язык и загородил её собой, встав в воинственную позу.
— Понял? — Алрой рассмеялся и плеснул водой в друга. — Вот так надо девчонок клеить!
— Ах, ты негодник! — Эдвард уже вылез из бассейна и хищно подкрадывался к мальчику. — Придётся с тобой драться!
Он тут же перехватил Николаса на руки и защекотал его, заставляя визжать так громко, что закладывало уши, а после прыгнул с ним в воду. Миллион брызг разлетелось в разные стороны, хорошо задев девушек и усиливая уровень визгов.
— Как у вас дела? — Майкл вылез из воды и подошёл к ним, чтобы съесть кусочек мяса. — Кажется, вы тут засиделись.
Не успела Шарлотта опомниться, как оказалась на плече Майка. Понимая, что он хочет сделать, она била его по спине, требуя отпустить. Но Майкл уже кинул её в воду. Такому примеру последовали остальные. Завязалась шуточная потасовка.
Майкл, сам того не подозревая, сделал ход конём. Он смог отвлечь Шарлотту, да и остальных девушек от совсем неприятной темы беседы. Вся большая компания веселилась, меняла локацию с сауны на бассейн и обратно, пила вкусный алкоголь и ела приготовленные блюда. Ничто уже не могло испортить прекрасный вечер, ведь каждому из присутствующих было необходимо избавиться от личных переживаний и хотя бы на пару дней почувствовать свободу от реальности.
Далеко за полночь они начали расходиться по комнатам. Николас давно уснул на лежанке у бассейна, поэтому Майкл аккуратно поднял его на руки, чтобы отнести в комнату. Шарлотта ушла пару минут назад подготовить постель для него.
— Спокойной ночи, парни! — Майкл неуклюже пожал руки Стивену и Рейнольду.
— Доброй ночи.
Стивен дождался, когда Майк покинет подвал, и плотно закрыл дверь. Вернувшись, он нервно сделал глоток пива из бутылки и ещё раз оглянулся.
— Рей…
— Так, Блейк! — Дойл закатил глаза. — Давай до понедельника!
— Это не может больше ждать, — Стив сел ближе и заговорил шепотом. — Я посетил этот клуб пару раз, но ничего подозрительного не заметил. Просто танцовщицы.
Пару месяцев назад Блейк получил анонимное сообщение, что в одном из ночных клубов Вашингтона владелец ведёт незаконный бизнес: танцовщицы на пилоне на самом деле занимаются проституцией. Но наблюдения и непосредственное посещение клуба не дали вообще никаких результатов.
— И что ты предлагаешь? — Рейнольд поставил бутылку пива на пол, понимая, что Стив так просто не отстанет от него.
Стивен рассказал свой план. Дойл долго отпирался, так как не совсем был уверен, что может сработать, но всё же решил согласиться…
— Кстати, почему ты изменил своё отношение к Шарлотте? — Рей остановил Стива на полпути к выходу. — Всё хотел спросить, да времени не было.
— Сначала я действительно думал, что богатенькая принцесска просто захотела поиграть в героя, но потом… — Блейк сделал глоток. — Потом просто понадеялся, что если буду цепляться к ней, то не смогу привязаться.
— Рассчитывал, что таким поведением оттолкнёшь от себя и будет проще…
— Да, верно. — Он кивнул. — Мы уже теряли одного члена команды. Не хочется испытывать эти чувства снова.
— С чего ты решил, что её мы тоже потеряем? — Дойл сузил глаза, пытаясь понять, что знает Стивен.
— Не держи меня за дурака, Рей. — Блейк подсел ближе. — Ты думаешь, я не понимаю? То Чарли арестовывают в Сиэтле, то потом следом вы допрашиваете Николь. А все наши крупные дела так или иначе пересекаются с её корпорацией. Что-то явно происходит. Но знать я не хочу, правда. Уверен, что если бы это было безопасно для команды, для тебя и для бюро в целом, ты бы давно уже всех ввёл в курс дела.
— Хм… — усмехнулся Рейнольд. — Доброй ночи, Стив. — Он прошёл мимо и хлопнул его по плечу.
Шарлотта стояла на небольшом балконе и вдыхала свежий лесной воздух. Уложив Ника в постель, Майкл вышел следом за ней. Он накинул плед ей на плечи и ласково прижал к себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Знаешь, моё главное оружие уже спит, но я всё равно хочу кое-что спросить. — Майкл поцеловал её в висок. — Может, съедемся?
— Ч-что? — Чарли удивлённо подняла голову. — Майкл…
— Я знаю, что сейчас не самый подходящий момент, но… — Он аккуратно заглянул в глаза, боясь увидеть там отказ. — Но его никогда не будет. Переезжай к нам.
— Может, обсудим это на трезвую голову? — Шарлотта высвободилась из его объятий.
— А разница? — Майкл вскинул брови и ядовито улыбнулся. — Ты либо хочешь, либо нет.
— Может быть, но тогда ответь мне на вопрос. — Она облизнула пересохшие от волнения губы. — Готов ли ты переехать в мою квартиру?
— Ты с ума сошла?! — Майкл всплеснул руками, скинув плед. — Я похож на мужика, который будет жить в чужом доме?
— А я похожа на ту, которая будет жить в чужом доме, где всё напоминает о другой женщине?!
Они начали тихо спорить. Шарлотта была права, когда предложила обсудить это в спокойной обстановке и без наличия алкоголя в организме, потому что спор граничил с ссорой. Никто их них не хотел уступать и настаивал на своём варианте развития событий.
— Хорошо, раз ты не хочешь жить у нас, а я не хочу жить за твой счёт, что ты предлагаешь? — Майкл даже закурил: эта беседа (если можно так её назвать) порядком накалила нервы.
— Я всё ещё предлагаю обсудить это позже, но если тебе так невтерпёж, есть альтернативный вариант. — Чарли выхватила у него сигарету и тоже затянулась. — Можно подумать о переезде вообще на нейтральную территорию.
— То есть снять или купить другую квартиру? Неплохо. — Майк понимающе поджал губы. — Я готов об этом подумать.
— Вот и отлично. — Чарли вновь забрала почти выкуренную сигарету себе и затянулась последний раз. — Пошли уже в комнату. Я жутко замёрзла.
Они вошли и тихо закрыли дверь. Шарлотта прошла мимо Ника и аккуратно поправила одеяло: в комнате было довольно прохладно из-за открытой двери. Пока она переодевалась в ванной, думала только о том, говорить ли Майку об истинных причинах своего категорического нежелания переезжать именно к нему. Возможно, он и сам догадывается, но ей совсем не хотелось его обижать. Для Шарлотты это означало бы заставить его выбирать…
Чарли легла в кровать и положила голову ему на грудь, крепко прижимаясь всем телом. Майкл погладил её по волосам и поцеловал в лоб.
— Ты же не хочешь переезжать не потому что район не нравится? — Майкл водил пальцами по плечу.
— Нет.
— Не из-за расположения корпорации?
— Нет. — Чарли задышала чаще, потому что её нервировали эти вопросы.
— Из-за того, что боишься показаться слабой?
— Боже, Майк! — Она попыталась встать, но он не дал этого сделать. — Конечно, нет!
— Из-за моей матери?
— Да! То есть нет! То есть… — Шарлотта тихо рыкнула и всё же поднялась. — И да, и нет.
Чарли выпалила всё, как на духу. Надоело физически ощущать незримое присутствие Зои. Надоело, что все её сравнивают, даже молча. Надоело, что она сама об этом думает постоянно. Надоело всё, что так или иначе связано с Зои в жизни Шарлотты. Так ещё и Кларисса подлила масло в огонь…
— Прости… — Чарли виновато опустила голову.
— За что ты извиняешься? — Майкл слегка поднялся с постели и взял её руку.
Он уже тысячу раз пожалел, что устроил эту провокацию, но понимал, что это было необходимо. По другому она бы никогда не сказала о своих переживаниях. А подобные утаивания только усугубили бы положение.
— Это я должен извиняться, что не задушил эти дурные мысли ещё в зародыше. — Майкл ласково провел по щеке. — Ты для нас очень дорога. Для Ника так вообще стала, кажется, центром вселенной. Каждый раз, когда ты не ночевала с нами, он допытывал меня, чем я тебя обидел.
— Правда? — Шарлотта неуверенно посмотрела ему в глаза.
— Чистейшая. — Он улыбнулся и потянул её на себя. — Между прочим, Николас сам меня спросил, когда ты переедешь.