малейшего понятия о том, произошёл следующий диалог во сне или же наяву.
— Ада… Могу я сегодня остаться у тебя?
— Ха-ха, забыл, что ли? Ты же король, а значит — можешь делать всё, что твоему сердцу угодно.
— Да, могу, вот только… Почему-то это правило совершенно не работает, когда я с тобой.
С той ночи меня перестали преследовать тени прошлого, и я больше никого не просыпался, замирая от дрожи. Ада Норин освободила всех моих демонов, и, благодаря этому, я больше никогда не терял связь с реальностью из-за событий десятилетней давности. Наоми Девериус перестала быть центром моего мира, уступив своё место одной необычной девушке с белоснежными волосами.
Глава 11. Её звали Венди
«Люди не становятся лучше — только умнее. Они не перестают отрывать мухам крылышки, а лишь придумывают себе более убедительные оправдания», — прошептала я про себя столь мудрые (и главное — правдивые) слова. Люди — не идеалы, коими их так яро рисует Нат в своём бурном воображении. Наоборот — они жестоки и беспощадны. Когда всё начинает идти не так, как им хочется, тотчас ищут кого-нибудь хоть слегка послабее, чтобы сорвать на нём всю свою злость и ненависть. Подобное — обычная человеческая природа, не больше, не меньше. Мы с Натом знаем об этом лучше кого бы то ни было, ведь, как-никак, не раз сталкивались с нею не на словах, а на деле. Одна из этих встреч оставила на лице моего друга ожог — вечное напоминание о том, кто же мы есть на самом деле. Однако, даже несмотря на это, Нат и сейчас противопоставляет людей и эксилей, как белое и чёрное. Настоящий, беспросветный дурак!
Тяжело вздохнув, я, наконец, отложила в сторону книгу, которую не выпускала из рук с самого утра. А ведь и не ожидала, что роман окажется настолько занимательным! Похоже, в своё время Стивен Кинг не зря носил гордое звание «короля». До этого я много раз натыкалась на упоминания его имени в всевозможных учебниках, статьях и газетных вырезках, однако прочитать что бы то ни было из трудов писателя смогла лишь сегодня. Прискорбно, что наш мир так сильно отличается от того, где можно было просто пойти в библиотеку и взять всё, что твоей душе угодно. Однако мне ли жаловаться? Эту книгу я как раз-таки и взяла во всё разрастающейся библиотеке Сирила.
Откинувшись на лавочку, я поправила уже успевшее слегка помяться нежно-розовое платье с вышитыми на талии белыми розами и огляделась вокруг. Как и всегда, дворцовый сад был красив и огромен. Трудно признать, но я действительно любила это дивное место, так как, когда бродила по нему часами — создавалось впечатление, что никакого захвата мира и не было вовсе, а мы с мамой, папой и сестрёнкой просто гуляем по парку за два квартала от нашего дома. И всё от того, что флора здесь была исключительно земной, без единых деталей из другого, эксильского, мира. Троянды, гвоздики, жасмины, крокусы, лилии, нарциссы, орхидеи и многое другое создавали вокруг просто волшебный аромат сказки и детства. Чуть дальше, средь деревьев, пели птицы, радуясь столь солнечному, летнему дню. И всё это сплеталось в одну, непередаваемую словом, симфонию: симфонию, сотканную из воспоминаний. Интересно, почему Сирил приказал украсить сад именно так? Ему так сильно нравится людской мир? Вряд ли. Скорее уж, он просто ненавидит всё, что связанно с эксильским.
Думаю, вы уже вполне могли догадаться, что после церемонии дарения знатного титула моя жизнь в этом месте изменилась практически на корню. Да что там говорить? Иногда мне кажется, что история Золушки, по сравнению с моей, даже на детский лепет не тянет. Сейчас к Аде Норин обращаются, как к настоящей госпоже, и, что самое главное, сама я больше никому не обязана кланяться. Сирилу разве что… Однако я даже будучи служанкой не сильно-то ему кланялась, так что это не в счёт.
Ношу я «исключительно лучшие платья от исключительно лучших мастеров», как модельер заверил меня в день начала новой, дворцовой жизни (последовавший сразу за гуляньем у Ната). Слава всему, мне самой разрешили выбрать из дворцового каталога наряды, которые я сочту более-менее привлекательными, и буквально через два-три дня новый шкаф уже был под отказ забит платьями, словно из мультиков о Диснеевских принцессах, пошитыми в точности по моим меркам. Пожалуй, сейчас мой гардероб не сильно-то отличался даже от гардероба Пандоры… Брр, мурашки бегут по коже от одной только мысли, что становлюсь на неё похожей.
Но на самом деле всё вовсе не так, как кажется, и, будь у меня выбор, то я, не раздумывая, сейчас же перебралась бы в ставшие столь родными за восемнадцать лет жизнифутболку и джинсы. Платья ужасно неудобны! Практически все длиною до пяток, и из-за этого я не только не могу быстро ходить, но ещё и спотыкаюсь о подолы по несколько раз в сутки. Проблематично, конечно, вот только даже я понимаю, что в некоторых случаях стоит идти на уступки, и, скорее всего, это как раз-таки одна из них. Сирил мне не рассказывал, а вот Вик не так давно проболтался, что после моего повышения на плечи его величества свалилась целая куча связанных с Адой Норин проблем и неприятностей. Ввиду и так уже сложной ситуации я не особо хочу ещё больше драконить эксильскую верхушку своим вызывающе-дерзким поведением. Платья — так платья. С какой стороны ни посмотри, эта жертва не так уж и велика.
А вот если искать противовес балдахинам на мне, то это определённо выделенные парисе просто шикарные апартаменты в юго-восточной башне! Скажи хоть кто-нибудь пару лет назад, что я буду жить в настолько шикарном месте, то ни за что бы не поверила! Да и кто поверил бы? Разве что безнадёжный тупица.
В моём новом жилище было аж три комнаты, которые я украсила исключительно по своему вкусу (ну как украсила? — сказала другим, что именно нужно сделать). Первая была спальней с просто громадной кроватью и простынями светло-лилового цвета (из желания избегать никому не нужных скандалов я не возмущалась сему оттенку, доставшемуся мне непонятно как, однако весьма удачно позавчера Вик вдругпредложил заменить его на чисто-белый), двумя письменными столами и большим шкафом с книгами. В гостиной или кабинете (называйте, как хотите) стояли удобный диван, пару мягких кресел и чудесный столик для распития чая. Здесь же в углу был установлен длинный стеллаж с книгами — подарок Сирила по случаю