стороне, так что уже в ближайшем времени мы узнаем, кто кого, Лудо Девериус.
Из новостей, записанных мною в «серо-бледные»: отношения с Пандорой со дня нашего знакомства абсолютно не изменились. Начиная с бала Анжей, мы с ней больше не виделись, да и сама она после попытки пробить мои двери, когда я была ещё служанкой, не старалась что бы то ни было мне высказывать. Пару раз я находила в своём чае соль, а в ванне раздражающее кожу средство, подложенные туда, смею предположить, именно по приказу её величества. Однако разве могут подобные мелочи стать проблемой для той, кто провела большую часть жизнь, скитаясь по улицам без малейшей уверенности в завтрашнем дне? Конечно же, нет. Жаль, что Пандора так и не удосужилась понять столь простую истину за столь долгий период времени.
Но всё же из практически ежедневных докладов Аки, ставшей моей шпионкой, я отлично знаю о том, что состояние Пандоры сейчас весьма и весьма нестабильно. Самособой, у меня не получается общаться с Аки слишком часто из страха, что вторая будет замечена и попадёт под подозрение у самой же Пандоры. Однако даже брошенных то тут, то там пары слов вполне достаточно, чтобы составить общую картину теперешней ситуации. Похоже, Пандора проклинает меня чуть ли не по сто раз на день и на полном серьёзе думает, что я забрала у неё Сирила, который, на самом деле, даже никогда и не был её. Как же хорошо, что на большее, чем просто чесать языком, эта избалованная кукла Барби сейчас не способна.
Ну, и продолжая данную тему: с Виком у нас всё осталось, как прежде. Мой единственный друг в этом странном месте искренне порадовался назначению Ады Норин на новую должность и сказал, что я его «действительно заслуживаю». Конечно, когда я перестала делить с ним обязанности личной прислуги Сирила, работы у Вика только прибавилось, однако он не сильно-то расстроился, заявив, что всё «просто вернулось на круги своя». Другими словами, длинными вечерами мы с ним всё также продолжали распивать чаи и вести закадычные беседы (из которых я всё также не переставалаизвлекать нужную мне информацию). Похоже, принятое в самом начале решение поставить на Вика было истинноверным.
Стоило лишь немного придремать, как буйный, непонятно откуда взявшийся ветер тотчас растрепал белоснежные волосы, тем самым мгновенно прогнав всю сонливость из сощуренных глаз. Поскольку исчез он также быстро, как и появился, я мигом догадалась о природе сего явления. Набрав в лёгкие побольше воздуха, закричала: «Хватит красться! Я и так знаю, что ты позади!».
Сирил раздраженно цыкнул, осознав, что его план напугать меня провалился, и, лёгкой походкой обойдя скамейку по кругу, присел прямо напротив.
— Как ты узнала? — поинтересовался король, пока его кожа, непонятным для нас образом, блестела под солнцем не хуже хрусталя.
— Ветер, конечно же. Ты привык к крыльям и не замечаешь этого, но для людей такие порывы весьма и весьма неестественны.
— Вот оно что, — почёсывая правой рукой подбородок, прошептал Сирил, — учту на будущее. А ты чем это тут занимаешься? Миром любуешься?
— Нет, конечно же: всего лишь позволяю миру любоваться собой.
— Что? — переспросил он на полном серьёзе.
— Да шучу просто, — ответила я, легонько стукнув Сирила по лбу. — Не принимай всё так близко к сердцу.
— Аааааа, — протянул он, слегка пристыженно, и тут же попытался сменить тему: — Как роман? Ты вроде сейчас «Марсианские хроники» Брэдбери читаешь?
— А вот и не угадал! Их я ещё вчера закончила. Сейчас отдаю всю себя «Кэрри» от Стивена Кинга.
— Ого! Так быстро! Вот у меня на одну книгу обычно уходит не меньше четырёх-пяти дней…
— Ха-ха-ха, конечно же, быстро! Раньше мне приходилось сражаться чуть ли не за каждую прочитанную страницу, так что, самособой, в какой-то момент быстрое чтение стало одним из условий выживания. На самом деле, я до сих пор не могу поверить в то, что, дабы почитать нечто новое, не нужно отправляться в бесконечноопасное путешествие, а достаточно просто зайти в библиотеку и выбрать понравившуюся тебе книгу. Это словно сказка. Никогда не думала, что такое вообще возможно.
— Поверь: возможно и не такое, — заверил меня черноволосый мужчина с глазами, вдруг заблестевшими азартом ребёнка. — Я ведь не просто так тебя искал, а для того, чтобы сказать «собирайся».
— Собираться? Куда? — впала я в лёгкое замешательство. — Ты меня отсылаешь?
— Конечно же, нет! Отправимся на небольшую экскурсию — я уже давно хотел её тебе провести.
— Ладно, допустим. Вопрос «куда?» так никуда и не делся.
— Не хочу раскрывать все карты с самого начала, — игриво заулыбался король, сделав небольшую отсылку к своим немалым успехам в бридже. — Но не волнуйся: уверен, тебе обязательно понравится.
— Звучит не очень-то убедительно, но, так уж и быть, поверю на слово. Дай мне полчаса, и я буду готова. Может, даже и меньше…
— Тогда буду ждать тебя через тридцать минут у главного выхода. Сильно не торопись, так как мы, в принципе, никуда не опаздываем.
— Хорошо. Кстати, у меня ведь нет крыльев… Опять на руках понесёшь? — спросила я, вдруг вспомнив о том, что Сирил отказался возвращать меня из владений Анжей своими силами и поручил это Лудо вместо себя.
— Знаешь, — замялся король, повернувшись при этом так, чтоб из-за слепящего глаза солнца я не имела ни малейшей возможности взглянуть ему прямо в лицо, — давай лучше возьмём лошадей, если ты не против. Слышал, ты превосходно держишься в седле! Было бы большой потерей не оценить это лично.
Конечно, я догадалась, что причина вовсе не в этом, однако, спорить не стала, отлично понимая, что о настоящей проблеме он мне вряд ли расскажет.
— Только за! — хлопнула я в ладоши с наполовину поддельным, наполовину настоящим энтузиазмом. — Если что, мне Звёздочку! Мы с ней весьма неплохо сдружились и, по правде сказать, я уже успела соскучиться.
— Вот и отлично! — радостно улыбнулся Сирил, не очень преуспев в сокрытии своего облегчённого вздоха. — Это ведь именно на Звёздочке ты ездила повидаться с родителями? Может, тогда наперегонки?
— Давай уже на месте разберёмся, — слегка грубо отрезала я из двух побуждений: приручить его всё нарастающий энтузиазм и не углубляться в тему «поездки к родителям», где можно найти слишком много не заделанных дыр. — Я пойду собираться.
— Хорошо. А, и ещё! Одевайся не слишком ярко: достаточно какого-то блеклого платьица, чтобы не выделяться из общей массы аристократов.
Я кивнула и направилась в сторону юго-восточной башни, про себя отметив, что броско одеваться и так не мой стиль (бал Анжей