— Не забывайте, что речь идёт о живом человеке. Я не тестировала Шиалу, как какой-то прибор.
Мне не нравилось, что доктор называет Шиалу исключительно «рабыней» и относится к ней соответствующе. Впрочем, и я была не без греха, ведь совсем недавно уговорила девушку сделать то, чего она не хотела, — расшифровать координаты из нейроузла кокона халамитов. Причём именно эта часть истории была важна, так что утаить её не вышло, пришлось переиначить:
— Шиала хорошо решает математические задачи и умеет быстро анализировать информацию. Несколько раз она демонстрировала свои способности, но когда нагрузка увеличилась, потеряла сознание. Тогда она и увидела маульский куб изнутри. То же самое случилось вчера при активации древних механизмов.
— Вот рисунки, которые Шиала сделала тогда, — Эрик протянул бумаги Геон Далу, — сейчас, по её словам, на картине с кубами произошли изменения. Они все стали белыми. Это означает, что настройка завершена. А сам объект у Дальней Шиала называет анатара тракара ракт. Сокращённо антаракт. Я считаю, что такой каскад можно перевести как «установление справедливости и правильного порядка».
— То есть в твоих видениях с тобой кто-то разговаривал? — спросил Геон Дал у Шиалы.
— Нет, — она качнула головой. — Знания пришли сами, но только эти. Я не могу сказать больше.
— И её приступ не был похож на то, что пережили киборги и люди с браслетами, — продолжил Эрик.
— Мне было очень хорошо. Я чувствовала себя как дома, — подтвердила Шиала.
— Невероятно, — заключил Геон Дал. — Однако всему этому, в том числе событиям последних суток, должно существовать объяснение. Его не может не быть. Маулы создавали свои творения, опираясь на законы Вселенной, а не вопреки им. Другое дело, что часть их знаний нам пока недоступна. Мне всегда казалось, что на пути развития, который мы прошли благодаря им, чего-то недостаёт.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
— Каждая новая находка, связанная с наследием маулов, давала толчок к прогрессу. Но все ли ключи использовали люди? С самого начала нас интересовало то, что могло принести выгоду. По крайней мере, так было на Оплоте и планетах, вошедших в состав Коалиции. Менее удачливые, более осторожные, а может, и вдумчивые цивилизации проиграли гонку развития. Однако чем дальше, тем больше мы находили малопонятных записей и предметов, которые не могли ни воспроизвести, ни даже постичь. Ту же машину для создания киборгов люди запустили, только когда обнаружили рабочий экземпляр на Брионе. Я считаю, что часть древних артефактов была тесно связана с философией и знаниями маулов о тонком устройстве Вселенной. Эту область люди Коалиции упустили из внимания в погоне за военным и техническим превосходством. Члены Ордена Признающих, как и некоторые учёные до них, пытались восполнить пробелы. Быть может, именно этих знаний нам не хватает, чтобы раскрыть тайну куба. Антаракта. Эта девушка, — он указал на Шиалу, — имеет с ним особую связь. И вот вопрос. Почему из всех детей, которые подверглись киборгизации мозга, выжила именно она? Мне кажется, дело не только в слепой удаче.
Все взгляды обратились на Шиалу.
— Я уже говорила госпоже, что не знаю, почему так вышло, — сказала она.
— От тебя ответ мы и не требуем, — успокоил Геон Дал.
— Старейшина Йанис знал о существовании машины, в которой побывала Шиала, — произнёс Эрик. — На Брионе такую не нашли, но в свитках из архивов о ней упоминалось. Изменения, которые она вносит в живое тело, считались у маулов чрезвычайно почётными. К ним допускались члены общества, получившие особое одобрение совета жрецов, а сама наносеть якобы имела связь не только с телом, но и с душой.
— О душах мне известно мало, зато о телах достаточно, — проговорил доктор Манталь. — Делай я выводы, основанные исключительно на известной мне науке, то решил бы, что тело рабыни имеет генетическую предрасположенность, которая позволила принять, а не отторгнуть симбиоз с наносетью.
— Может, и так, — согласился Геон Дал. — При этом Шиала установила связь с кубом раньше, чем маульские устройства стали активными.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И в тот момент внутри него уже шёл некий процесс, — вставил Эрик. — Настройка завершилась вчера, но когда она началась? Вряд ли очень давно. Не верится, что настройка шла веками и закончилась ровно в тот момент, когда люди обнаружили куб и принялись его изучать. Я пытался понять, что послужило сигналом, запустившим её. Не появление ли рядом кораблей Коалиции?
— Версия неплохая, — согласился Геон Дал. — Мне она тоже приходила в голову.
— Тогда получается, что в прошлом антаракт нанёс удар по планете халамитов, после чего сразу или спустя какое-то время погрузился в стазис. Когда в окружающем пространстве вновь возникла чужая активность, куб пробудился и установил связь с другими маульскими механизмами. Он был создан для этого. Такое наверняка случалось и раньше, ещё во времена существования маульской цивилизации. Как и написано на гранях куба, маулы вверили ему власть над единством созидаемого и силой разрушения. Самые влиятельные касты оставили на антаракте наставления и благословения. Но дело в том, что маулы никогда не почитали таким образом бездушные машины. Их технологии поражают воображение, однако столь значимые слова могли быть обращены только к сородичам.
— Или к тем, кто когда-нибудь наткнётся на куб, — предположила я.
— Мне кажется, Эрик ведёт нас к мысли, что маулы не вложили бы в антаракт бесконтрольную программу глобальной синхронизации. Деяние подобного масштаба требовало надзора со стороны лиц, наделённых особыми полномочиями. Да-да, тут точно есть смысл! Почему мы не подумали об этом раньше? Слишком невероятное предположение… но не более чем другие сегодняшние открытия!
— Хотите сказать, что кубом кто-то осознанно управляет? Как насчёт искусственного интеллекта?
Эрик решительно помотал головой:
— Маулы максимально ограничивали его развитие и возможности. Живое сознание и душа имели для них первостепенную значимость и не могли сравниться с неживым. Да, они доверяли одним машинам часть контроля над другими. Без этого сложно построить высокотехнологичную цивилизацию. Но судя по тому, что мы наблюдаем сейчас, куб даёт такую власть, которая могла находиться только в руках у самих маулов.
— Перед лицом уничтожения они могли сделать исключение, — заметил доктор Манталь.
— Не исключено, но версия Эрика больше соответствует их логике и правилам, — сказал Геон Дал. — Нужно донести её до командования. Я свяжусь с кем смогу. Возможно, придётся лететь обратно на базу.
Я глянула на часы. Время приближалось к полуночи. За последние сутки случилось так много, а я спала так мало, что еле держалась на ногах. Доктор Манталь это заметил.
— Вам нужен отдых, госпожа. Настоятельно рекомендую отправиться в постель, — произнёс он.
— Да-да, идите спать. Необходимости в вашем участии пока нет, — поддержал Геон Дал. — Пускай при мне останется Эрик. Если позволите, я возьму его с собой, а потом вернусь в ваш дом.
— Хорошо. Предупрежу охрану, чтобы впускала вас в любое время, — согласилась я. — И напоминаю на всякий случай. Никто не должен знать о Шиале. Она под моей защитой.
— Вы можете доверять мне, Ирина. С Шиалой и о Шиале я буду разговаривать только здесь.
Перед моим уходом мы с Эриком коротко обнялись. Потом я связалась с охраной и отдала распоряжения по поводу Геон Дала.
За дверью кабинета ожидал Тадиус, тоже обеспокоенный моим состоянием.
— Как вы, госпожа? Вчерашняя ночь была тяжёлой, и вы весь день в делах.
— Да, мне точно пора в постель, — я прислонилась к нему. — Проводишь в спальню?
Вместо ответа Тадиус так ловко подхватил меня на руки, что я опомниться не успела, только рассмеялась, обнаружив, что уже не стою на полу.
— Ты бесподобен! Счастье иметь такого заботливого мужчину!
Окажись спальня немного дальше, я бы, наверное, заснула — так аккуратно Тадиус нёс меня наверх. Но пришлось всё-таки слезать с его рук, раздеваться и ложиться на разобранную Лейлой кровать.