— Дождь! Неужели Создатель благословил эти земли и послал нам дождь? — вслух проговорила она.
— Это поразительно, не правда ли? — услышала позади знакомый голос и вздрогнула.
— Милорд? — ошарашенно протянула Даяна. — Не ожидала вас тут увидеть.
— Я прибыл в город с караваном. Было поздно, поэтому решил не беспокоить вас с Солой. Я планировал заскочить к вам утром, — проговорил канцлер. — Государственные дела не дают мне возможности часто приезжать в Васельгаар, хотя мне бы хотелось бывать здесь чаще. Знаете, несмотря на пустынную местность и жаркий климат, я чувствую себя здесь удивительно спокойно. Я не был тут несколько месяцев, а уже вижу столько изменений вокруг: люди возводят дома, сажают деревья, строят дороги. Безжизненная прежде пустошь наполняется красками. Сегодня днем, когда мы проезжали очередной бархан, я видел в небе птиц, и это показалось мне настоящим чудом.
— Вы правы, в пустошь постепенно возвращается жизнь, — ответила Даяна.
Пока они говорили, небо заволокло тучами, внезапно сверкнула резкая и белая молния, на миг залив светом все вокруг.
В этот момент Даяна взглянула на собеседника и увидела, что тот пристально смотрит на нее.
В прежние времена они умели разговаривать друг с другом мысленно, и ей на миг показалось, что он пытается сделать это снова. Лео действовал аккуратно и пытался прочесть ее мысли так, чтобы она не заметила.
Но за прошедшие годы Даяна научилась улавливать любое магическое воздействие в свою сторону и своевременно устанавливала защиту. Единственным человеком, с кем она разговаривала без слов, была ее дочь.
Раздались первые раскаты грома, хлынул дождь, сначала редкий, а потом все сильнее и сильнее.
Не успела Даяна добежать до ворот, как оказалась мокрой насквозь. С ее плаща тонкими струйками стекала вода.
— Вы сейчас замерзнете, — Лео снял свой плащ, подбитый мехом, и накинул ей на плечи. — Позвольте проводить вас до дома.
— Да, спасибо.
Они шли по длинному, слабоосвещенному тоннелю, спиралью уходящему на нижние уровни Васельгаара. Широкий и тяжелый шаг канцлера раздавался эхом.
— Не буду ходить вокруг да около, леди Даяна, — проговорил вдруг он. — Я прибыл в Васельгаар с особой миссией. У меня для вас приглашение от королевы Мириэльды. Она хотела бы познакомиться с женой и дочерью легендарного командора Верта.
— Это очень неожиданно, — удивилась Даяна. — Признаться, я польщена.
— Вы и сами, графиня, стали известной личностью во дворце. Магистр Белус все уши прожужжал о ваших удивительных способностях, а уж о магической силе Солы складывают легенды.
— Вы, верно, преувеличиваете, — тихо отозвалась Даяна. — Ни я, ни моя дочь не обладаем какими-либо выдающимися способностями, и уж тем более не мечтаем о громкой славе.
— А как же приглашение во дворец? — спросил Лео. — Неужели откажетесь?
— Я приму его. Думаю, Сола тоже будет рада побывать в самом сердце Эмпирии.
— Тогда я возьму на себя смелость сопроводить вас, если вы не будете против, — предложил Лео.
— Нет, мы с дочерью будем только рады вашей компании, — проговорила Даяна.
— Я хотел бы также предложить вам с Солой по пути заехать в мое имение в Сент-Лионе.
— Где? — Даяна резко остановилась.
— В Сент-Лионе. Там у меня двухэтажный дом с садом. Правда, в силу занятости мне нечасто удается там бывать. Большую часть времени за домом присматривает тетушка Гертруда.
— Как зовут вашу тетушку? — осипшим голосом спросила Даяна.
— Гертруда, — ответил Лео и обеспокоенно посмотрел на женщину. — Леди Даяна, с вами все в порядке?
— Д-да, — еле выдавила она.
— Мне показалось, вы чем-то расстроены.
— Должно быть, я просто устала, — ответила Даяна.
В этот момент они подошли к дому. После темного тоннеля даже слабое освещение показалось ослепляющим.
— Спасибо, что проводили меня, милорд, — проговорила графиня, возвращая канцлеру плащ. — Спокойной ночи.
— Доброй ночи, леди Даяна, — ответил канцлер, галантно распахнув перед ней дверь.
Глава 43
Прошла неделя, прежде чем Даяна с дочерью отправились в путь. Девочка очень хотела увидеться с Громом, и Лео сказал, что пес уже ждет ее в Сент-Лионе. Для поездки они не стали использовать портал, а отправились в обратный путь с караваном.
Три дня они путешествовали по пустоши, подмечая все новые и новые перемены: зеленую траву в низине, юрких ящериц, греющихся на солнце, парящих в небе птиц. На четвертый день на рассвете они простились с караваном и пересели в экипаж.
Карета плавно покачивалась в такт цоканью лошадиных копыт, вокруг пахло прелой травой и листьями.
Даяна задумалась, глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж. Она любовалась зелеными просторами, подернутыми утренним туманом, вглядывалась в уходящую вдаль дорогу с чувством полного, ничем не омраченного блаженства.
— Не может быть! Здесь столько деревьев! — восхищенно восклицала Сола. — Как тут здорово! И это все ваши владения?
— Эта территория принадлежит королеве, но вокруг моего дома в Сент-Лионе тоже очень красиво. Я купил там землю лет десять назад и построил дом, о котором мечтал, — объяснял девочке Лео. — Летом и весной там все вокруг утопает в зелени, а осенью листья становятся разноцветными. Ты когда-нибудь видела, как изменяется окраска деревьев в осеннюю пору?
Девочка отрицательно замотала головой.
— О, это очень красивое зрелище, — продолжал говорить Лео. — Вам с мамой непременно нужно приехать в Сент-Лион осенью. Кажется, что воздух там становится слаще, из-за густого