медового аромата яблок, долетающего к нам из долины. А завтра вечером в городе будет праздник с музыкой, цирковыми артистами и фейерверком. Сола, ты когда-нибудь видела, как запускают фейерверк?
— Нет, а на что это похоже?
— Кажется, будто тысячи звезд одновременно взлетают в небо и рассыпаются там разноцветным дождем.
— Я очень хочу увидеть этот ваш фейерверк, — воскликнула девочка.
— Ты обязательно посмотришь на него, я обещаю тебе.
Под восторженные возгласы дочери и тихий голос Лео, Даяна задремала. Но ее сон вдруг обернулся удушьем, она заворочалась и застонала. Ей показалось, что она проснулась, услышав в темноте странные звуки: «ы-ы-ухх-хыхы», «крыт-крыт», — словно ветви деревьев терлись друг о друга, а потом кто-то стал царапать по стеклу когтями. Спросонья Даяна подумала, что карета остановилась, ей даже померещились незнакомые голоса, а после она услышала жуткое старческое хихиканье. Она стала метаться, пытаясь нащупать в темноте руку дочери.
— Сола, Сола, девочка моя, ты где? — крикнула она, но услышала низкий мужской голос.
— Даяна, Даяна, — кто-то шептал ей на ухо так ласково, что мурашки поползли по спине.
От неожиданности она распахнула глаза.
Лео осторожно тряс ее за плечи и звал шепотом.
— Что случилось? — испуганно спросила она.
— Ничего. Кажется, вам приснился дурной сон, — тихо произнес канцлер.
— Почему вы шепчете?
— Сола уснула, и я боюсь ее разбудить. В последние дни у нее было слишком много впечатлений.
Даяна взглянула на дочь, которая крепко спала, облокотившись на плечо Лео.
— Вы правы, — проговорила она. — Мы с Солой еще никогда не уезжали от дома так далеко.
— А почему вы не пользовались порталами раньше? — спросил Лео. — Я видел, что вы тоже можете их открывать.
— Могу, но в пределах пустоши. Только Сола могла проникать за Сферу. Теперь, когда Сферу убрали, я смогу также легко создавать порталы, как и моя дочь. Да и то, эти способности появились у девочки чуть больше года назад.
— Знаете, я наблюдал за вами и, в отличие от дочери, вас совсем не удивляет увиденное. Вам приходилось когда-нибудь бывать в Эмпирии?
— Я родилась здесь, — тихо ответила Даяна.
— Вот как? — удивился Лео. — Где, если не секрет?
— Мне бы не хотелось говорить об этом. Воспоминания причиняют мне слишком много боли, — произнесла Даяна.
— То есть вы попали в пустошь, перейдя через Сферу?
— Милорд, прошу вас, давайте не будем говорить об этом.
— Ну хорошо, — согласился Лео. — О чем бы вам хотелось поговорить?
— Расскажите мне про имение. Почему вы решили построить дом именно в этом месте?
— Во-первых, здесь очень красиво, а во-вторых… — Лео на мгновение осекся, не закончив фразы, но словно взяв себя в руки, продолжил. — Во-вторых, это место связано со множеством моих воспоминаний.
— Надеюсь, хороших.
— Разных, — неопределенно ответил Лео.
«Кажется, мы оба пытаемся вытеснить из памяти болезненное прошлое, — подумала Даяна. — Только у каждого оно свое».
Уже к вечеру стук колес изменился, с грунтовой дороги карета съехала на сельскую колею и вскоре остановилась.
Перед ними предстало высокое и очень красивое здание, целиком сложенное из бледно-розового камня.
— Какой огромный дом! — воскликнула Сола, проснувшись от внезапной остановки. — Господин Лео, зачем вам нужен такой большой дом, у вас ведь нет семьи?
— Сола, как тебе не стыдно задавать такие бесцеремонные вопросы? — одернула дочь Даяна.
— Все в порядке, — громко рассмеялся Лео. — Мы с Солой давние приятели и можем задавать друг другу любые вопросы. Я строил это имение в память об одном очень дорогом мне человеке. Мне хотелось, чтобы дом одаривал своих обитателей светом, чтобы всем в нем было уютно и тепло даже зимой.
— А где этот человек сейчас? — удивленно протянула девочка. — Почему он не живет с вами?
— Она умерла, — тихо ответил Лео. — Страшная трагедия унесла ее жизнь много лет назад.
Они поднялись по высокому крыльцу, обрамленному белыми колоннами. Стоило Соле войти в дом, как ей навстречу бросился пес.
— Гром, я тоже рада тебя видеть, — весело смеялась девочка, а собака, изо всех сил виляя хвостом, бросалась к ней и пыталась лизнуть, всем своим видом выражая бурную радость.
Пес насторожил уши, когда следом за Солой вошла Даяна; затем вскочил и с громким лаем бросился к бывшей хозяйке. Он едва не сшиб ее с ног.
— Удивительно! — ошарашенно произнес Лео. — Грома боятся все вокруг, а с вами обеими он ведет себя так, словно знает уже много лет.
— Видимо, мы ему понравились, — улыбалась Сола. — Правда, мама?
Даяна протянула руку и погладила пса по голове.
— Я тоже очень рада тебя видеть, Гром, — прошептала она.
— Стен, покажи нашим гостям их комнаты, — проговорил Лео, обращаясь к дворецкому, стоявшему поодаль. — После длинной дороги нам всем нужен отдых.
— Дом наполняется счастьем, когда в нем слышен детский смех, — произнес тихий женский голос.
У высокой лестницы, ведущей на второй этаж дома, стояла седовласая женщина в строгом черном платье. Никогда еще ее лицо не напоминало мраморное изваяние, как в этот момент.
— Добрый день, тетушка, — тепло поприветствовал ее Лео. — Леди Даяна, Сола, разрешите вам представить тетушку Гертруду.