"Таможенник" тем временем выудил из поясной сумки датапад и явно приготовился вести опрос по всем правилам.
— Кто такие? — проворчал, подтвердив подозрения коммандера.
— Соломон Ганн, от Касуми, — ляпнул тот, так и не придумав, как лучше совместить соблюдение конспирации и такой доклад, чтобы Рекс понял, кто заявился.
— К кому? — продолжил кроган.
— К Урдноту Рексу.
На удивление, кроган тут же потерял к посетителям всякий интерес и, махнув лапой в жесте "туда", повернулся, чтобы уйти.
— То есть, и все? — не поверил Шепард. — Никаких формальностей, проверок?
— Ты нас явно с кем-то перепутал, человек, — фыркнул "таможенник", полуобернувшись. — Это Тучанка, а не Цитадель. Ты прилетел к вождю — пусть он с тобой и разбирается.
И ушел, а попаданцы, переглянувшись, двинулись сквозь толпу в указанном направлении. Вскоре поиски увенчались успехом — где-то справа по курсу загудел знакомый бас:
— Народ весь собрали? Стволы выдали? Правильно, а теперь выдайте по второму комплекту. Да мне посрать, что они не собираются выглядеть трусами! Останутся с перегретыми стволами в заварушке — будут прорыв своими задницами затыкать, так им и передай.
Последние слова Шепард выслушивал уже стоя за спиной нового вождя клана Урднот и ухмыляясь во все зубы. Кроган, тяжко вздохнув, повернулся и вопросил:
— Ну, кто тут еще?
Недоуменно посмотрел на коммандера, по случаю необходимости в маскировке напялившего броню без опознавательных знаков, зато с закрытым шлемом. Перевел взгляд на Миранду, на присоединившегося к группе по дороге Джейкоба, остановился на Тейне... И, широко заухмылявшись, шагнул Шепарду навстречу, протягивая лапу.
— Соломон Ганн, — поспешно представился тот. — Теперь меня так зовут.
— Соломон так Соломон, лишь бы не ОМОН, — хохотнул Рекс, так хлопая коммандера по плечу, что тот даже в броне едва не присел. Впрочем, тут же кроган посерьезнел, снова осмотрел бригаду Шепарда и произнес: — То, что ты не один, очень даже удачно — мне сейчас как раз лишние руки не помешают.
— Готовишься к драке? — уточнил коммандер. Вопрос явно вышел риторическим — иначе расценить творившийся вокруг организованный бардак было бы сложно.
— Можно и так сказать, — туманно отозвался Рекс. — Давай пока за мной, а там на месте объясню.
— Ты здесь главный — ты и командуешь, — покладисто согласился коммандер. Урднот кивнул и, развернувшись, быстрым шагом устремился куда-то в сторону, по дороге принимая доклады о готовности отрядов — какие по унику, какие от попадавшихся навстречу кроганов.
Возле арсенала, с охраной из пары особо мордатых горбачей, Рекс притормозил и всучил каждому из группы Шепарда по штурмвинтовке и дробовику.
— У нас есть оружие, — тонко намекнула Миранда, крутя презент в руках.
— Причем, получше этого, — согласился с ней Шепард. — Уверен, что оно пригодится?
— Там, куда мы идем, оружия много не будет, — заверил кроган.
— Все настолько серьезно? — не поверил коммандер. Чтобы кроганы так вооружались на обычный рейд — это что-то невероятное. Значит, рейд предстоял необычный...
— Серьезней некуда, — вздохнул Рекс в ответ. — На кону выживание клана, иначе бы мы и связываться не стали... В общем, ваш грузовик — вон тот. На место прибудем, дам инструктаж, а пока — по машинам!
Последние слова кроган рявкнул так, что в ушах коммандера зазвенело, даже несмотря на слуховые фильтры. Зато все бойцы на площади его отлично услышали и принялись рассаживаться в транспорты.
Заняли свои места и Шепард сотоварищи. Когда грузовик, рыкнув мотором, сорвался с места, Шепард склонился к своим бойцам, чуть ли не прижавшимся лбами друг к дружке и уже о чем-то шушукавшимся. Точнее, переговаривались Миранда и Тейн, Джейкоб просто слушал.
— О чем речь? — поинтересовался коммандер, встревая в тесный кружок.
— Строим предположения, что стряслось у кроганов, — поделился Тейн. — Насколько мне удалось рассмотреть, основный качества их оружия — скорострельность и продолжительность стрельбы, мощность и точность на втором плане.
— Можно предположить, — подхватила Лоусон, — что предстоит схватка с многочисленным, но плохо вооруженным противником. Возможно, с дикими животными.
Грузовик резко замер на месте.
— Как-то мы быстро приехали, — несколько нервно заметил Тейлор, прислушиваясь к происходившему снаружи. Там кто-то воодушевленно орал, и эти вопли были единственным громким звуком — ни стрельбы, ни боевых кличей...
— Что замерли? — "любезно" поинтересовался кроган, исполнявший роль старшего по машине. — Особое приглашение нужно?
Шепард, сидевший к выходу ближе всех, молча спрыгнул в десантный люк. Взгляду открылось зрелище подземного шоссе, там и сям заваленного обломками плит потолочного перекрытия. на этих баррикадах поспешно размещались воины клана Урднот, предводительствуемые почему-то не Рексом...
— Вы можете говорить о чести, но забота о ней — удел тех, кто выжил! — рычал кроган, которого коммандер видел только со стороны горба. — И мало пользы будет нашим детям в том, если мы погибнем, сохранив честь, но не останемся жить, чтобы защитить их!
Поморщившись от передозировки пафосом, хотя в принципе вещал горбатый дельные вещи, Шепард зашарил взглядом по толпе, наконец, отыскал Рекса и двинулся к нему.
— Твоя позиция — на правом фланге, вторая с краю, — буркнул кроган, обернувшись, когда коммандер постучал его по плечу.
— Понял, — озадаченно протянул тот, не понимая, с чего вдруг у Рекса так резко испортилось настроение. — А кто это у тебя в политруки пробился? Вон, как орет воодушевляюще.
— А, это Окир, — отмахнулся Урднот. — Горазд он болтать, вот и стал у меня глашатаем клана.
— На ловца и зверь бежит, — удивленно констатировал Шепард. — Я как раз хотел тебя спросить, где его искать...
— Потом, все потом, — нетерпеливо отмахнулся Рекс.
— Да, конечно. Ты хоть скажи, с кем воюем-то? — вопросил коммандер напоследок.
— Ну, — кроган, наконец, ухмыльнулся. — Скидку в магазине после победы не обещаю... Но, если разболтаешь, кто у нас тут такой жуткий враг, что весь клан держит в страхе, удавлю я тебя точно, собственными руками.
И, прежде, чем коммандер разобрался, что же напоминает ему окружающий пейзаж вкупе с упоминанием о скидке, над позициями пронеслось громогласное:
— Иду-у-ут!!!
Все еще пытаясь вспомнить, на какую идею навела его шутка Рекса — что-то о противнике, явно ведь — коммандер, махнув своим бойцам, промчался на позицию. Залег, тщетно пытаясь выкинуть из головы навязчивую мысль, что уже знает, с кем предстоит драться.
А затем ответ на это вопрос появился сам... точнее, сами — бурым валом перехлестнув первые обломки на дальнем конце шоссе, заполнив воздух писком и угуканьем.
Пыжаки! Если бы их не было так много, коммандер точно начал бы ржать, как конь... Только вот при виде сплошной массы наступавших зверьков почему-то было не до смеха. Наверное, потому, что за спинами защитников коммандер ясно видел продуктовые склады.
— Огонь! — рявкнул Рекс, и с баррикад ударили штурмовки. Шепард тоже вдавил курок и повел стволом — враги наступали так плотно, что можно было не целиться, все равно каждая пуля в кого-то да попадала.
Первые ряды мохнатого прилива покатились в собственной крови, но пыжаки не остановились, накатывая и перехлестывая завалы из тушек сородичей. В состоянии, сродни священному ужасу, Шепард стрелял непрерывно, понимая уже, что оборона захлебнется этой волной — зверьков было слишком много. Штурмовка перегрелась, и коммандер тут же схватил запасную.
Рванули заложенные среди обломков мины, обдав баррикады кроганов ошметками наступавшей волны. Ударили дробовики молчавшей до тех пор первой линии, снося подобравшихся слишком близко грызунов. Затем на пальбу картечью перешла и вторая линия, но пыжаки все не убывали — даже выкошенная взрывами просека уже пропала, вновь оставив после себя сплошной поток.
К грохоту дробовиков и штурмовок присоединились раскаты тяжелых пулеметов с грузовиков. Пыжаки шли.
Кроганы кинули гранаты, второй раз пробив в рядах "врага" широкий коридор. Пыжаки шли.
Вступили в дело биотики, расшвыривая и разрывая, сплющивая и давя. Пыжаки шли все равно.
И вдруг резко закончились. Несколько секунд еще трещали выстрелы, где добивавшие остатки звериного войска, где — просто потому, что стрелки еще не осознали окончания схватки. Затем все стихло.
Шепард широко раскрыл рот и резко выдохнул, чтобы прогнать мерзкий звон в ушах. С некоторым удивлением осознал, что все еще сжимает в руках штурмовку. Убрал оружие.
— В общем, ты меня слышал, — вздохнул незаметно подкравшийся Рекс, отчего коммандер едва не подпрыгнул на месте — так резко прозвучал голос крогана среди тишины, нарушаемой только тяжелым дыханием. — Никому! Ни полслова!