Шепард, усевшись на оставшийся свободным край скамейки, попытался покрепче прижать к себе Лиару, но оказалось — некуда. Тогда он с тоской посмотрел на оперативно занявшего почти все место Тейлора, вздохнул еще раз и, раз уж лечь и отрубится оказалось невозможно, решил беседу завести, чтобы хоть как-то поддержать марку несгибаемого командира.
— И откуда ты такой взялся? — вяло поинтересовался у Гранта, блаженно развалившегося напротив, прямо на полу у борта. — Ты так радуешься, словно попасть в эту вселенную — мечта всей жизни.
— Не, попадание — это так, побочный эффект, — отмахнулся кроган, широко скалясь и блаженно глядя куда-то поверх голов, что при его росте оказалось несложно. — Но мечта сбылась, это да.
Грант, наконец, соизволил посмотреть в глаза собеседнику, выдержал эффектную паузу и веско заявил, ухыльнувшись так, что чуть рот на затылке не съехался:
— Я, можно сказать, Джек Салливан. Помнишь такого?
— Угу, — кивнул коммандер. — "Аватар" помню, конечно.
— Ну вот, а я тоже в коляске отдыхал, — заключил кроган. — Съездил, понимаешь, послужить... в горячую точку. Обратно привезли, через пару дней — не в цинке, но в близком состоянии.
По мере того, как он излагал, широкая ухмылка становилась все кривей.
— На лечение тогда все ушло... только бесполезняк полный. В итоге — ходить не мог, даже на костылях, только пальцы на руках и шевелились немного, да башкой кое-как еще крутил. Думал уже подыхать, да дружбаны ноутбук подогнали. Если бы не ящик этот — рехнулся бы, а так хоть отвлекался. Раньше-то меня игры особо не прикалывали, но тут привык, приспособился. Ха! Да я чемпионом в трех гильдиях разом был! Только хотелось-то — своими ногами погулять, а не кнопками.
— Друзья? — перебил Шепард, уловив одну странность в рассказе. — А родители?
— А нету, — спокойно отозвался кроган. — Я и там инкубаторский был — детдомовский, в смысле. Два года так вот и жил, хрен знает зачем. И тут раз — просыпаюсь и вкуриваю, что падаю куда-то, а башка еще не варит ничего, только гудит кто-то рядом, да лапы вот эти перед мордой маячат.
Грант показательно сложил внушительный кулак и заухмылялся снова.
— Спросонья на ноги встал, и сам охренел от того, что смог. Потом уже дошло, кто я, и где я, и тут я как заору...
— Не надо! — быстро перебил Шепард. — Я слышал.
— Что, прямо из космоса? — схохмил кроган. — Ну ладно, обещал ведь не базлать. Потом завертелось — кроганы возникают, Рекс и "папаша" их осаживают, я тоже в стороне не остался. Слово за слово, набил пару морд, у одного нож отобрал — считай, проявил себя кроганом, право на посвящение заработал. А сам не верил, что мне все это не глючится, да и до сих пор не верю.
— О как, — протянул Шепард в который раз уже за последние несколько дней не зная, как и реагировать на чужие откровения. — Ну, от себя могу ответственно заявить — я мыслю, значит, не глюк. А ты, выходит, всего несколько суток здесь?
— Двое, — кивнул Грант. — И еще ни разу не спал, так что бывай. Если проснусь сюда же, потолкуем еще.
— Звучит, как угроза, — хмыкнул коммандер, но кроган уже улегся на пол и огласил челнок раскатистым храпом. Несколько минут Шепард просто отдыхал, все еще прижимая Лиару, да любовался через проход в рулевую рубку звездами за обзорным иллюминатором — за беседой он и не заметил, как кораблик взлетел. Миранда рядом строчила клавишами, не отвлекаясь на внешние раздражители. В рубке тихо переговаривались пилоты.
— Я так понимаю, что и здесь — все свои, — задумчиво произнесла Лиара, разбивая повисшую тишину, заполненную только гулом двигателей. — И Призрак — тоже?
— Тоже, — кивнул Шепард. — Хотя, когда он мне начал лечить, что ты якобы на Посредника теперь вкалываешь, я чуть не засомневался.
— Не "якобы", — поправила азари. — Дейстивительно, на него и работаю.
— И как это вышло? — удивленно приподняла бровь Миранда, не отвлекаясь от монитора. Шепард, поморщившись от нового приступа звона в голове, вздохнул:
— Мне тоже интересно. А еще интересно, как это у вас, мисс Лоусон, выходит наутро после пьянки так бодро держаться. Генетика помогает?
— Нестандартный подход к ситуации, — фыркнула та, покосившись почему-то в сторону рубки. — Клин клином, так сказать... Так что там насчет Посредника?
Лиара вздохнула и принялась излагать. Закончила упоминанием заключенной сделки:
— ...а суть договора оказалась в том, что я открываю второй информационный фронт, из системы Серого. Мне — доступ к его ресурсам, почти неограниченный. Ему — обманка для жуков, чтобы по Галактике их погонять. Я согласилась. Потом полетели на станцию "Лазарь", но опоздали — нашли только обломки.
— И слава богу, — вздрогнул Шепард, представив, что было бы, найди там азари бездыханную "обманку". — И где твое оборудование?
— Пока что — на корабле Вазир, на Тучанке. Включать его где-то, кроме "Нормы" — чистой воды самоубийство.
— Логично, — Шепард задумчиво хмыкнул. — Умница ты, мне бы так... Но о наших-то ты информацию собрала?
— Конечно, — улыбнулась новоиспеченная Посредница, но тут же нахмурилась. — На мой взгляд, в том, где они прячутся, слишком много канона. По крайней мере, альянсовцев это точно касается. Смотри сам: Андерсон на Цитадели, Эш и Кайден — на Горизонте, Шиала и Лирой — на Феросе. Где Найлус и Тали, выяснить пока не удалось, вот подключу систему... О Гаррусе, Джеймсе и Мордине я уже говорила. Сарен — тот на Палавене, помогает "изобретать" "Таникс". Явик — на Марсе, роется в архивах. Ему, все-таки, эта система больше знакома, чем мне. Странно, кстати, что он не прилетел, сигнал о тебе я отправила, а он все в бой рвался.
— Может, еще не получил, — предположил коммандер. — Что странно, так это то, что Найлус так качественно затерялся — даже Посредник ничего не знает.
***
Сигнал Явик, разумеется, получил. Другое дело, что реагировать пока что не счел нужным — ситуация в архивах явно требовала разбирательства. Начать хотя бы с того, что в "следах" нескольких работников протеанин обнаружил кое-что до боли знакомое — резкое изменение приоритетов и ослабление воли. Этого уже было достаточно, чтобы открыть большую охоту, но открыто "работать" было явно противопоказано, чтобы не рушить конспирацию — Хаккет очень постарался, чтобы о протеанине знало как можно меньше народа. Кроме того, ходили слухи о какой-то новой сотруднице, прибывшей на базу буквально пару дней назад. Впрочем, удивительно было вовсе не это, а тот факт, что Явик так и не смог найти нового "следа", даже там, где, согласно показаниям камер, эта "сотрудница" определенно проходила днем. Рассмотреть ее на записи тоже толком не удалось, только случайно пару раз мелькнула. Словно новенькая нарочно пряталась, не желая, чтобы о ней остались хоть какие-то свидетельства. Сам Явик поступал, кстати, так же, и наличие еще одной самозванной преставительницы клана ниндзя... настораживало.
Вот и теперь протеанин крался по коридору, старательно огибая секторы обзора камер. Добыча, судя по недавно виденной записи, тоже шаталась этой ночью по коридорам, причем в подозрительной близости от сектора архивов.
Шаг, еще шаг...
И, свернув за угол, протеанин обнаружил цель — та стояла к нему спиной и пыталась вскрыть замок на двери информационного хранилища. Что самое удивительное — у нее получалось, хотя Явик, уходя, сменил пароль и уж количества символов не пожалел.
"Бросок" влип в стену рядом с незванной гостьей. Нет, разумеется, Явик не промахнулся — это реакция цели оказалась куда лучше, чем он ожидал. Не раздумывая долго, протеанин ринулся в рукопашную, тут же схлопотал встречный удар, успел увернуться и ответить. Мощный хук на "слабую девушку" впечатления не произвел — она даже не пошатнулась, только сверкнула в тусклом ночном освещении струйка крови из рассеченной губы. И Явик ничего не почувствовал в этой крови, никаких меток воспоминаний.
Уже понимая, с кем столкнулся, протеанин вскинул руки, закрываясь от ударов, перекатом метнулся в сторону... Выглянул из-за угла вновь, и никого не увидел. Проклиная про себя "невидимость" синтетика для охотничьего чутья, Явик осторожно двинулся вдоль стены.
Противница рухнула на него с потолка, подмяла и уже занесла кулак, но замерла на миг. Протеанину хватило, чтобы отшвырнуть ее. Короткая борьба — сила сервоприводов против природной ловкости — и роли поменялись, теперь уже Явик сидел верхом на машине, занося окутавшийся зеленым кулак.
Доктор Ева вдруг совершенно по-человечески взвизгнула, на мгновение оглушив противника, но, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией для контратаки, резко выпалила:
— Явик, не надо! Я — Сузи!
Протеанин остановил удар, придирчиво рассматривая синтетика в зеленом свете биотики. Платформа заметно отличалась от канонного варианта, хотя бы более светлым цветом волос, да и в чертах лица сходство разве что угадывалось.