class="p1">— Тогда откуда перо?
— Если у тебя получится его найти, мы точно вернём себе статус А-класса. Боюсь представить, какие у него возможности.
— Главное для вас сейчас, это удержаться на плаву и сохранить статус.
— Мы справимся, друг братика! — заявила Алия. — Все вместе!
Ей понемногу стали снижать лошадиные дозы местных психотропных веществ, и большую часть времени она меланхолично слонялась по замку. Но стоило ей оказаться в святилище, как девушка преобразилась. А без неё мы никак не могли обойтись — ведь именно она в семье владеет магией Души. Вот так вот ей аукнулись отношения с одним из демонов…
Да, всё-таки дары можно менять, как старые носки, и некоторые иномирцы этим активно пользуются. Скорее всего через те самые печати, которые были на девушках. Не зря же бывшая повелительница кислот сначала призвала барьер, а потом и вовсе — открыла Врата. Расплатившись, видимо, собственной душой.
Узнав правду про Алию, я теперь всё больше склоняюсь к мысли, что моё появление здесь отнюдь не случайно. Однако та в ответ на все расспросы лишь лукаво улыбалась.
Несмотря на мощные «лекарства» девушка смогла сохранить частицу рассудка, и я очень надеялся, что полное восстановление всё-таки возможно. Тем более, ей в родовом поместье ничего не угрожает, да и присмотреть всегда кому найдётся. Аркида вроде бы справлялась с управленческими делами, хотя утверждение её кандидатуры проходило с отчётливым скрипом. Многие офицеры считали её предательницей и были твёрдо убеждены, что случился переворот.
В принципе, в этом они недалеки от истины.
Однако зажжённый в моих руках меч переубедил даже самых упёртых скептиков. Здесь действительно уважают силу, и все важные члены клана убедились лично, что подарок древней машины не просто безделушка на поясе. Меня даже попросили перерубить парочку хороших мечей ради демонстрации. Пришлось пойти навстречу, после чего из обращения ко мне напрочь пропала приставка «юный». Я стал просто господином Авери.
Аркиду отныне воспринимали как временную главу, что меня более чем устраивало. При всей моей симпатии давать ей слишком много власти не хочется. Я в дворцовых интригах не искушён, и большую часть времени пропадаю чёрт знает где. А так тётушка всегда будет в тонусе.
Расстались мы, как и подобает любимым родственникам. Не люблю долгие проводы, но на этот раз они затянулись против моей воли. Сначала бравые офицеры выстроились с наилучшими пожеланиями, а потом на меня набросился весь женский батальон, в полном составе. Иона расстроилась больше всех — для неё мои советы стали настоящим откровением. Прогрессировала девушка очень быстро, и больших проблем с поступлением у неё не должно возникнуть. Хивея, осаждавшая мою комнату едва ли не каждую ночь, пообещала натаскать её по физподготовке. Горничная оказалась весьма настырной особой, но при этом она перетянула на нашу сторону немало народу. Видимо, я слишком напоминал ей покойного брата Авери, потому что никакой дьявольской притягательности у меня и в помине нет.
Алия в привычной манере шокировала меня напоследок, с грустной улыбкой попросив передать привет гранд-магистру Иолаю. После чего уступила место брату, что терпеливо дожидался своего часа. Ему тоже предстояло вскоре покинуть замок и вернуться в своё училище. Спасибо что хоть не при ордене, а самое обычное — для младшего командующего состава. Учились там всего год по ускоренной программе, после чего лучшие выпускники могли пройти офицерские курсы. Тоже вполне себе трамплин для карьеры, особенно с хорошими покровителями.
— Зимой встретимся, — твёрдо пообещал он мне. — Постарайся не во что не вляпаться.
— Не обещаю, — развёл я руками.
Мы крепко обнялись, и его хватка оказалась ничуть не слабее моей. А ведь ещё совсем недавно овощем лежал.
— Молодец! Занимаешься?
— Каждый день. Спасибо тебе… за всё, — продолжил парень, понизив голос. — Даже мои родные братья не сделали для меня столько важного. И ни о чём не переживай, прошу. У меня всё прекрасно, в кои-то веки. Это тело, кстати, не только симпатичнее моего прошлого, но имеет ещё одно существенное преимущество. Уж поверь, я сравнивал. А на родословную мне плевать, от неё одни проблемы.
— Ах ты пролетарский засранец! — расхохотался я. — Дело вовсе не в преимуществе, к твоему сведению.
— Ну да, ну да, успокаивай себя, малыш…
Отсмеявшись вдоволь, мы стукнулись лбами на прощанье, как два молодых барана.
— Береги себя, братишка.
— И ты… Хотя кому я это говорю? Просто не помри, пожалуйста, брат.
Дальше меня ждали опять ждала самоходная карета и встреча с заметно отъевшимся на домашних харчах Алонсо. Разумеется, с древней рапирой на поясе. Провожал его лично отец, заодно выразив мне соболезнования.
— Всегда рад видеть вас в нашей скромной обители, господин, — с поклоном сообщил он. — Мне импонируют люди, которые держат своё слово. Наша семья полностью в вашем распоряжении.
Я поблагодарил антикварщика и вместе с его сыном поспешил к воздушной пристани. Мы хоть и пассажиры ВИП-класса, но ради нас рейс никто задерживать не будет. На этот раз к нам никто не приставал, и большую часть пути мы спокойно любовались проплывающими внизу пейзажами. Даже поспать успели.
Татан приветливо встретил нас шквалистым холодным ветром. Местные ходили в лёгкой одежонке, а вот мы оба быстро продрогли. После тропического лета, где даже в тонкой рубашке жарко, будто в ледяную прорубь нырнул. К счастью, нам не пришлось долго маяться в городе, и уже к вечеру мы прибыли на Двипах с попутным кораблём в компании ещё нескольких выпускников. Народ потихоньку возвращался, ведь занятия должны были начаться со дня на день.
Первым делом я, разумеется, отыскал Кристу, которая прибыла в академию ещё вчера. Мы оба договорились приехать пораньше. Однако непривычно серьёзная Снегурочка вместо поцелуев или хотя бы объятий тут же выдала:
— Нам нужно поговорить.
В принципе, я и так собирался, но такое холодное приветствие прямо с порога не предвещало ничего хорошего.
— Вижу. Пойдём.
Мы ушли на один из дальних островов, устроившись над живописным обрывом, под которым вовсю шумели волны. Уже в шаге друг от друга говорить приходилось громче. Если и тут стоит прослушка, то лично принесу бутылку град-магистру Иолаю.
Криста присела на один из каменных пеньков, чуть выступавшем над остальными шестиугольными столбцами, а я устроился напротив.
— Нам… — набрав побольше воздуха, выдавила она, но продолжить не смогла.
— Да уж понял, не дурак. Это из-за брата?
Закусив губу, девушка кивнула.
— Энди прилетел на пару дней.