же не хочешь, чтобы она разделила судьбу твоей сестры, либо того хуже?
Я перевёл взгляд на Авери. Тот почти не участвовал в нашем разговоре, но упоминание Кристы заставило его сжать кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Не хочу, — глухо ответил он, вставая со стула.
— Её дважды чуть не убили, — продолжала обрабатывать его «матушка». — Орден редко щадит прислужниц, и чем дольше она с ним, тем сильней заражён её разум. Не бойся, ты часть нашей семьи, и он не может тебе навредить.
— Ну хоть тут она не соврала, — криво усмехнулся я.
— Ты как всегда спокоен, — процедил парень. — Тебе совсем чужд страх?
— Сам знаешь, что это не так.
— Да, пожалуй.
— Только не делай глу…
Увы, договорить я не успел — парень оказался слишком быстрым. Лишь мои глаза поспели за его стремительными движениями. Даром времени он не терял, овладев Мерцанием на весьма приличном уровне. Не Фест, конечно, однако большинство людей даже с отменной реакцией и моргнуть не успеют.
Госпожа Анура не стала исключением, уставившись неверящим взором на сосульку в груди, пригвоздившую её к стене. Авери не стал тянуться к оружию, а просто обломал ближайший ледяной нарост поострее и швырнул его. Кираса, возможно, и спасла бы, но никак не мундир. Чудо, что после такого удара она вообще не умерла моментально.
— Сынок… — хрипло пробулькала женщина напоследок, пуская кровавые пузыри.
— Прошу прощения, госпожа, вы меня с кем-то спутали, — холодно возразил Авери. — Я полный сирота.
Глаза лидера «Фениксов» остекленели, но напоследок оттуда успела скатиться парочка слезинок. Надо полагать, самых искренних в её бестолковой жизни. Убийца же рухнул обратно на стул, обхватив руками голову.
— Ну вот и всё, Димон, со мной тоже кончено… Только пожалуйста, не переживай обо мне, ты ведь всегда беспокоишься только о других. Но не о самом себе. Я сам так решил, когда они меня нашли… Спасибо тебе за жизненные уроки, я желаю вам счастья с Кристой. Знаю, что ты её никогда не обидишь.
— Не скажу, что горжусь тобой, — произнёс я, взглянув ещё раз на заколотую «матушку». — Но упрекать не буду. И погоди хандрить, у нас тут ещё одно незаконченное дельце осталось.
Теперь, когда заклинательница холода скоропостижно нас покинула, справиться со льдом не составляло для меня никакого труда. Просто посильнее вытянуть почти плоские колебания «ауры», и он стал стремительно таять. Первым делом я принялся размораживать бедную Аркиду, про которую все немножко забыли. Женщина продрогла до костей, и у неё зуб на зуб не попадал. Однако, как только появилась возможность нормально дышать, она поспешно выдала:
— Я ничего не з-знала! Эст не посвящал меня в свои п-планы, иначе я б его сама п-пристукнула! Я урождённая Дутвайн и никогда не предам свою семью!
— Рад это слышать, — кивнул я. — А что на счёт Авери?
— Родители держали всё в тайне, но когда он, то есть ты, так резко изменился… Я всё поняла и пришла к кузену. Гастор приказал мне молчать, и больше мы эту тему не поднимали. До сегодняшнего дня. Пожалуйста, только не трогайте наших детей! Во имя богов! Я понимаю, что после случившегося мне уже не жить, но прошу снисхождения хотя бы к ним.
— Вы немного не поняли вопроса, тётушка, — я кивнул в сторону сокрушавшегося парня. — Настоящий Авери сидит перед вами. Он всё ещё для вас семья или нет?
— Разумеется! — воскликнула оттаявшая во всех смыслах женщина. — Он как никто другой заслужил мирной жизни. В случившемся нет ни капли его вины. Я готова взять убийство Ануры на себя и принять смертную казнь, как предательница.
— Что ж вы все так на эшафот стремитесь… — вздохнул я. — У нас полно других кандидатов для обвинения. А вот высших офицеров в семье почти не осталось. Мы с Авери, понятное дело, не подходим — нам обоим ещё учиться и учиться. Тётя Хиония и вовсе человек сугубо гражданский. Поэтому как вы смотрите на то, чтобы возглавить «Фениксов»?
Глава 34
— … снимаю с тебя служение нашей семье, — закончила ритуальную скороговорку Аркида. — Отныне за тобой нет долга, ты свободен.
Алия часто-часто захлопала в ладоши, пританцовывая на месте, а её настоящий брат облегчённо улыбнулся. Новая глава клана сдержала обещание, лишив меня магической удавки. В принципе, она мне понравилась ещё с первого знакомства, ещё когда всех угощала бутербродами, просто ей немного не повезло с властным и амбициозным мужем.
Интересно, что бы он сейчас почувствовал, окажись живым? Увы, на нём висело столько, что даже после воскрешения его сразу же закопают обратно.
— Благодарю вас, — отвесил я лёгкий поклон. — Только уж простите, но я ничего не чувствую.
Она задумчиво нахмурила лоб, ещё раз заглянув в записи покойного Гастора.
— Есть только один способ это проверить. Именем главы семьи, приказываю тебе… Снять брюки!
— Ну и фантазия у вас, тётушка, — фыркнул я.
Женщина на четвёртом десятке лет громко ойкнула, и моментально покраснела, не зная, куда себя деть. Увы, деваться из подземного святилища было некуда. Я бы предпочёл другое место, но здесь клятвы имели гораздо большую силу.
— Китель! — поспешно исправилась она. — Сними китель. Пожалуйста.
Я прислушался к себе, но никакого позыва исполнить приказ не ощутил. А ведь раньше стоял бы уже без штанов.
— Теперь я! Можно я! — Алия игриво подняла вверх руку. — Приказываю, немедленно встань на голову и пройдись на руках! А ещё… Скорчи рожицу! Только смешную!
— Хотя бы язык за зубами держи, — со вздохом добавил Авери.
— Шиш вам, господа Дутвайны! — с удовольствием я отказал я всем разом. — Теперь у нас будет только взаимовыгодное сотрудничество!
— Ты действительно не покинешь нас? — удивилась Аркида. — После всего, что случилось?
— Именно. Боюсь, ваш семейный покровитель этого не поймёт.
Я погладил тёплую на ощупь статую. Пусть всего лишь копия, но до чего талантливо вырезана — каждое огненное пёрышко можно рассматривать часами. А сама полупрозрачная порода янтарного цвета настолько твёрдая, что её даже закалённая сталь не царапает.
— Никто из нас никогда не видел феникса, в отличие от богов, — пробормотала женщина. — Мне казалось, что это лишь красивый символ…