кто действительно соскучился по Авери. По сбивчивым вопросам, которые она тараторила без умолку, стало ясно, что наше общение затянется. Тем более, её письмо куда-то потерялось, не дойдя до почты Татана. Поэтому пришлось взять оторву с собой, чтобы не терять время.
— Ой, ты ж не знаешь! — вскинулась она прямо посреди очередного монолога. — У меня Дар проснулся! Я буду поступать в академию, прямо в следующем году!
— Лучше не надо, — вздохнул я, поймав не самые приятные воспоминания.
— Думаешь, не смогу⁈
Она вырвалась вперёд и замерла посреди коридора, вытянув руки перед собой. Сейчас точно что-нибудь подпалит…
— Целься в меня! — торопливо попросил я. — Не стоит полошить охрану.
— Ой да им не привыкать! А ты уверен?
— Давай, у меня защита.
Девушка улыбнулась до ушей и выпустила в меня небольшой огненный шар, единиц на восемь-девять. Неплохо для начинающей, далеко пойдёт. Впитать его, не повредив одежду, вышло с большим трудом. А вот охрана вскоре показалась, чтобы её не обвиняли в дармованой зарплате. Я пообещал служивым, что буду держать племянницу в узде, чем немного её расстроил.
— Я думала, у нас будет магическая дуэль, — разочарованно фыркнула она.
— Не беспокойся, у меня есть занятие поинтереснее, — заверил я непоседу.
У меня при виде неё и правда зародилась дельная мысль, которую стоило проверить не откладывая в долгий ящик. В итоге вся наша компашка пришла в тот самый церемониальный зал, где едва не прервалось мои приключения в этом мире. Заодно со всеми прочими гостями, присутствующими на мероприятии. Алхимическая бомба это вам не шутки, даже прочнейшим Вратам от её миниатюрной версии не поздоровилось. А пирог ещё поражающими элементами не поленились начинить.
Но чем больше я прокручивал в памяти званый вечер, чуть не ставший роковым, тем больше убеждался, что выжившие при взрыве вполне могли быть. Народу здесь тусовалось за две сотни, не считая обслуживающий персонал. Всех разом не ухлопаешь, сила взрыва не та. У кого-то при себе мог оказаться мощный защитный амулет, вроде того, что был на Фесте в первую нашу встречу. Это спрогнозировать невозможно, а вот естественную защиту — вполне. В роли укрытий выступали величественные колоны, что поддерживали свод. Каждую и трое не обхватят.
Сопромат не обманешь, и такие огромные помещения волей-неволей нуждаются в дополнительной поддержке. Опять же, для местного архитектурного стиля характерны колоннады, даже там, где они особо не требуются. Это роднит их с постройками Древних, хотя там просто укреплялись по максимуму.
Но тут у меня возникла новая проблема. Направление огненных нитей я ещё худо-бедно помнил, а вот прочие подробности уже нет. С этим мне здорово помогли наши новые спутницы. Хивея даже пригнала нескольких работяг, которые передвинули новую мебель точно так же как было до ремонта, а непоседливая Иона помогала мне с распределением гостей. Память у юной хулиганки оказалась на удивление цепкой, и она в девяти случаях из десяти точно указывала, кто где сидел.
Интересовался этим я не просто так, ведь тут были и представители других кланов. В основном мелочь У-класса, не считая «союзничков». «Саламандры» с «Огнегривами» попадали под огонь почти полным составом. Я нарочно остановился в том месте, где должны были нарезать пирог, и мысленно проводил одну линию за другой, не обращая внимания на любопытствующую прислугу. Кое-кто из них точно доложит наверх, чем мы тут занимались. Когда с траекторией возникали сложности, приходилось целиться огненной стрелой, отменяя луч в последний момент. Такая вот лазерная подсветка без лазера.
Это ведь не просто покушение на «Фениксов», нас должны были прихлопнуть за компанию. Понятно, что ни одна клановая верхушка не ездит по гостям в полном составе, но всё-таки удар вышел бы очень серьёзным. На весь наш регион.
— Мы с тобой погибли бы в любом случае, — прикинула Иона, когда я в очередной раз повёл рукотворным лучом по сторонам.
— Ты что, его видишь?
— Немножечко, — призналась девушка. — После того раза и началось… Но только там, где сильнее всего пыхнёт.
— Умница!
Я не стал говорить, что её заслуги в том почти нет, а вместо этого легонько погладил её по рыжей макушке. Иона закрыла глаза от удовольствия и едва не замурлыкала. Похвала и кошке приятна, а уж тем более молодой повелительнице огня с обожжёнными пальцами.
— Как разберёмся с предателями, объясню тебе основы, — твёрдо пообещал я. — Тебе будет чуть легче освоиться.
— Я смогу быть прямо как ты⁈ — обрадовалась она.
— Надеюсь, не понадобится.
— Так, стоп! А с кем ты собрался…
Молодая провидица огня вновь поглядела на мой луч, упиравшийся в одну из колонн, и тихонько ойкнула. Что поделать, наш хозяйский стол оказался слишком длинным, чтобы полностью попасть под взрыв. И кое-кто предусмотрительно уселся подальше в расчёте уцелеть. А теперь он наверняка в курсе моих изысканий.
Что ж, этот вечер становится всё интереснее…
Глава 33
В классических детективах разоблачение обычно происходит на общем собрании подозреваемых. Можно сказать — традиция. Семейный ужин для подобной цели подходил идеально, только преступник не стал его дожидаться. Он знал, что мы знали, поэтому решил действовать на опережение.
— Пригнись!
Под звонкий девичий крик очередной снаряд пронёсся над нашими головами, оставив оплавленную вмятину в стене. Опять после моего визита придётся ремонт в замке проводить. Хорошо бы не капитальный…
Стрелки засели за поворотом очередного коридора, стараясь не попадаться нам на глаза. Я их видел и там, а вот достать не мог. Для поджигания мне требуется зрительный контакт и несколько секунд на подготовку. Слишком медленно, и потому неэффективно. Проще огнём пыхнуть, но опять же — только на прямой дистанции. А вот закидывать гостинцы по дуге, как наш противник, я пока не научился. Под прикрытием дружков он кошмарил нас вслепую уже минут десять.
Как вариант, можно выставить огненные стены, спалив ещё несколько покоев, и зайти сбоку, но я предпочёл не торопиться. Велик шанс, что заговорщики уже кончились, и за нас принялись лояльные клану стражники. Как их различить в этой кутерьме — решительно непонятно. Мы уже оставили за собой с десяток трупов в канареечных доспехах и подняли на уши весь замок. Осталось только ждать.
Вместо прорыва я решил немного потренировать Иону в таких «тепличных» условиях. Для неё же обстановка была вполне себе боевая, так что она с расширенными от ужаса