ушла почва. Только одна.
– Он переместился в прошлое, – прошептала я.
Бэйл кивнул, и я почувствовала, что меня словно придавливает к земле. Потому что я знала, что это значит.
К нам подошли Сьюзи, Лука и Хольден. Рокс, «Заблудшие дети» и вихревые бегуны остались стоять в стороне.
– Но как? – спросила я Бэйла. – У него же нет бегуна во времени.
– Есть. И даже несколько.
– Что? Откуда?
Бэйл поднял вверх руки, все еще окруженные красноватым мерцанием.
– Проект «Виртус», – произнес он. – Это не про карту времени, то есть не только про нее. Дело в том, что… это я создал для него других бегунов во времени.
Создал… – эхом отозвалось внутри.
– Он вводил мне и своим солдатам-мутантам энергию из нулевых сенсоров, – сказал Бэйл. – Чтобы мы стали более стойкими. Чтобы мы могли лучше противостоять энергии. Затем он отправлял нас ко всем возможным рифтам. В первые несколько недель он даже не заставлял меня искать вихрь-прародитель. Он просто хотел, чтобы рифты взорвались и его солдаты впитали в себя их энергию. Как тогда, когда ты сделала из Мии бегуна во времени, сама того не желая. Я просто сделал то, о чем он меня просил… – По лицу Бэйла пробежала тень. – Он, должно быть, приказал мне забыть про это. Только когда я увидел перед собой бегунов во времени, которые исчезли вместе с ним, я все вспомнил. Но было уже слишком поздно.
Я вспомнила про записку, которую нашла в туннеле метро. Записку, на которой Бэйл много раз написал проект «Виртус». И что все это только начало.
Это были не сумасшедшие каракули. Это было предупреждение.
– Сколько у него бегунов во времени? – спросил Хольден.
Бэйл пожал плечами:
– Понятия не имею. Я только начал вспоминать некоторые из миссий. Но вот все ли это миссии… я не могу сказать.
Я закрыла глаза.
Теперь, когда путь, который нам предстояло пройти, был понятен, тяжесть с моих плеч хоть и не исчезла, но стала легче. Я почувствовала, как рука Бэйла нежно касается моего затылка. Он ощупал обугленные кончики моих волос, все еще источающие запах гари. Я встретилась с ним взглядом.
Он смотрел на меня так, словно я была привидением.
Словно я уже была мертва.
Я не удивилась этому. Теперь я была именно той девушкой, которую он изобразил на своем рисунке. Девушкой, которая стояла перед вихрем-прародителем и которая умерла у него на глазах.
– Мне жаль, – сказала я и положила пальцы ему на грудь. – Я не могла это остановить.
Бэйл покачал головой и поцеловал меня в лоб:
– Это не твоя вина.
– Бэйл, – произнесла я, обнимая его. – Есть еще кое-что.
Как сказать ему о том, что случилось? Что Гилберта больше нет в живых и что Фагус пожертвовал собой ради меня? Что он погиб, спасая меня из последних сил?
Но я должна была это сделать. Иначе это было бы неправильно.
– Фагус, – начала я. – Он… – Я едва могла говорить. – Бэйл, он не выжил. И… Гилберт.
По моим щекам потекли слезы, когда я увидела, какая боль вспыхнула в его глазах. Но каким-то образом я взяла себя в руки. Нет, мне нельзя сейчас плакать. Я знала Бэйла, он не позволит себе сломаться. Не здесь, не сейчас. А если он может, то смогу и я.
Глубокий вздох, безмолвное обещание. Затем Бэйл повернулся к остальным.
– Нью-Йорк был запланирован Хоторном в качестве отвлекающего маневра, – сказал он хриплым голосом. – Я понял это только после того, как он перебросил бо́льшую часть войск из Скай-Сити в наземные подразделения незадолго до прибытия сюда, а здесь оставил только одну команду.
– И с ними он отправился к вихрю-прародителю?
Взгляд Лукаса метался из стороны в сторону. Затем он посмотрел на меня:
– Черт возьми, что нам теперь делать?
Я глубоко вздохнула:
– Я перенесу нас в двадцатый год.
В комнате наступила тишина. Затем рука Бэйла опустилась с моего затылка на плечи. Он снова покачал головой.
– Ты не сделаешь этого, – прошептал он. – Я прыгну за ними и сделаю это сам.
– Ты же знаешь, что это не сработает.
Мне внезапно показалось, что Бэйл стал больше, чем был на самом деле.
– Я не позволю тебе отправиться туда.
– Это не твое решение, – возразила я, хотя у меня дрогнули коленки.
– Не хотел бы прерывать вас, – вмешался Хольден. – Но как долго нет моего… мм… отца и его солдат? Час? Два?
– Примерно, – кивнул Бэйл. – Я пытался помешать им, но пока я понял, что происходит, они выстрелили в меня сенсором и исчезли.
Он горько рассмеялся.
– Они даже не удосужились убить меня. А после того, как они ушли… Мне пришлось приземлить город.
Хольден потер лоб:
– Разве у них нет форы, которую мы не сможем преодолеть? Даже если мы сейчас будем гнаться за ними по рифтам…
– Их фора не имеет значения, – сказала я. – Но только в том случае, если я перенесу нас к вихрю-прародителю до них.
Бэйл сильнее сжал мои плечи:
– Не делай этого. Я не могу…
– Ты не понимаешь! – крикнула я, и это получилось более резко, чем я того хотела. – Мы должны попасть туда сейчас. Мы должны убедиться, что все произойдет именно так, как ты это видел. Потому что, если мы что-то изменим, это будет означать, что наш мир исчезнет!
Я замолчала, заставляя себя успокоиться.
– Может быть, то, что ты видел, не было чем-то плохим. Может быть, так было определено, потому что это хорошо.
– Как твоя смерть может быть хорошей? Отпусти меня и останься здесь!
Я снова положила руку на правую щеку Бэйла.
– Ты не сможешь защитить вихрь-прародитель, – прошептала я. – Только я смогу это сделать.
У Бэйла дернулась челюсть. Я слышала, как его дыхание участилось.
Это был момент, которого он боялся на протяжении нескольких лет. То, что не давало ему спать по ночам, что заставляло его снова и снова сомневаться во всем.
Тем не менее я не могла пощадить его.
– Я не могу потерять тебя, – прошептал он, ошеломленно глядя на меня.
Я буквально слышала, как в его голове крутятся темные мысли. Она умрет. Она умрет, и это будет моя вина. Я не смогу спасти ее, и мне придется бороться с этим до конца своей жизни.
Мое сердце сжалось.
– Бэйл…
– Я видел, как ты прыгнула в вихрь-прародитель… и как ты выпала оттуда без признаков жизни.
Его пальцы вжались в мои плечи, и я ощутила на нас вопросительные взгляды остальных – Хольдена, Луки и Сьюзи, которые не могли понять, о чем мы говорим.