каждую сек унд у.
Запомни это, подумала я. Кто знает, сможешь ли ты увидеть это снова?
В центре вихря были бегуны, которых мы взяли с собой, и «Заблудшие дети» Рокс. Всего три десятка солдат. Конечно же Сьюзи, Хольден и Лука. Конечно же Атлас и Пламя, которые теперь не отходили друг от друга, когда была такая возможность.
Я прислушалась к вихрю. Я чувствовала направление, в котором он двигался, но все-таки сосредоточилась на том месте, куда мы направлялись.
Небольшая деревня в Англии.
Полянка в лесу.
Дом с дверью желтого, как солнце, цвета.
Я вспомнила, как красиво когда-то выглядел этот дом: светлые деревянные балки, изящная резьба, цветочные клумбы рядом с качелями, которые моя мама повесила для меня.
Вихрь повернул и направился к той самой лесной поляне.
Время все еще пролетало мимо нас, и я подумала про крик над поляной. Но нет, нам нужно было вернуться еще дальше. Еще дальше в прошлое. До вихря-прародителя. Во времена до Великого смешения. Поэтому я стала вспоминать то утро, когда проснулась. Когда солнечный луч ослепил меня сквозь полосатую занавеску и я прокралась босиком через гостиную, за дверь, в лес.
Моя мама любила живые цветы.
Вот! Вихрь замедлил движение. Я сжала руки и почувствовала, как жужжание постепенно утихает. Осторожно повернула вихрь в сторону – и коснулась земли обеими ногами.
Легкая как перышко.
Остальные выстроились позади меня. Мы приземлились посреди густого леса. Над нами во все стороны простиралось покрытое облаками небо. В общем-то, все выглядело довольно мирно. Зеленая листва деревьев, несколько темных елей. Было тепло, но не жарко, дул легкий ветерок. Но каждый из нас сразу почувствовал…
Что-то было не так.
Вокруг нас все гудело, как будто мы стояли рядом с линией электропередач. Это было чувство, от которого у меня по коже пошли мурашки. Земля под ногами не только вибрировала – она буквально ходила ходуном, как при землетрясении.
Прозвучали приглушенные команды. Солдаты, прибывшие с нами, заняли позицию, чтобы в случае чего прикрыть друг друга. Некоторые из них недоверчиво смотрели на свои детекторы, но мне не нужно было проверять время, я и так знала.
Мы приземлились в двадцатом году.
– Где мы? – спросил Лука, стоя рядом со мной.
– Здесь я выросла.
Несмотря на то что вокруг не было ни одной тропинки, я слишком хорошо знала эту часть леса, чтобы сразу понять, где находится поляна с нашим домом.
Лука посмотрел на меня.
– А прыжок был не таким уж и сложным, – прошептал он. – У меня даже не кружилась голова.
В его голосе слышалась нотка печали. Казалось, его сомнения улетучились и теперь он верил мне.
Я кивнула, затем посмотрела на Хольдена:
– Осталось только остановить твоего отца.
– И не умереть, – напомнил мне Хольден. – И не позволить навсегда стереть всю нашу реальность.
Слабая улыбка скользнула по губам Луки.
– Ну да, всего-то.
Внезапно кто-то из солдат в испуге отскочил назад, увидев, что дерево рядом с ним вдруг покрылось льдом. Кору окутал иней, образовались острые сосульки.
Атлас обнюхивал землю. Он тихонько повизгивал, потому что чувствовал то же, что чувствовала я: вибрация исходила от земли. У меня между сапог, словно мелкие жемчужинки, сочился песок, а из листьев, словно почки, выходили мелкие зернышки.
– А что, Великое смешение уже происходит? – спросила я, потому что все происходящее напомнило мне о том, что случилось с природой, когда однажды рифт соединил одно место в мире с другим и две эти области слились воедино.
Я смотрела на Бэйла, и во мне рос страх.
– Я что, привела нас не в то время? Разве вихрь-прародитель уже открыт?
Бэйл покачал головой:
– Нет. Поверь мне, мы бы увидели.
– А где Хоторн? – спросила Сьюзи. – Где его люди?
– Он еще не может быть здесь, – объяснил Бэйл. – Здесь еще нет вихря, нет рифтов. Они могут появиться только тогда, когда возникнет вихрь-прародитель.
– Но откуда мой отец узнает, что это произойдет здесь? – Хольден выглядел растерянным. – Он же ничего не знает о происхождении Элли, не так ли?
– Нет. Но тем не менее вихрь-прародитель притянет его сюда, – сказал Бэйл. – Если рифт проведет их до двадцатого года, то он приземлится прямо в этом месте. Потому что рифт зародился здесь. И это еще только произойдет. Твой отец и его солдаты придут. Я сам это видел.
– Когда принес Элли в наше время, – тихо заключил Лука, и Бэйл кивнул:
– Верно.
– Но если еще нет вихрей, – сказал Хольден, указывая на куст метровой высоты поодаль. – Тогда что это?
В ветвях куста вспыхивали гнезда, но потом огонь снова исчезал. Из-за этого куст слегка дымился, но не загорался.
– Ведь это явно энергия вихря.
Хольден был прав. Я ощущала ее повсюду. Но как такое может быть?
Бэйл осмотрел куст, но ответа, по-видимому, не нашел. Вместо этого он махнул рукой, чтобы мы двигались в сторону леса. Невероятно, насколько все выглядело похоже. За много лет, прошедших между нашими визитами, в лесу ничего не изменилось. По крайней мере, так мне казалось. Хотя на самом деле листья на деревьях много раз исчезали и появлялись.
Я бы с удовольствием отделилась от остальных и пошла в дом одна. Все это было… моим прошлым. И я чувствовала себя словно бы обнаженной, потому что каждый из них должен был увидеть это, увидеть, как я стала причиной всех страданий в мире.
– И что нам теперь делать? – спросил Хольден. – Просто ждать, пока ты…
Он явно пытался подобрать слова.
– Пока я не создам вихрь-прародитель, – закончила я за него. – Я думаю, да.
– Скажи солдатам, чтобы они занимали позиции, – сказал Бэйл Хольдену. – Пусть они окружат дом таким образом, чтобы мать Элейн их не увидела. Как только вихрь-прародитель сформируется, вирблеры должны позаботиться о том, чтобы каждый, кто попытается атаковать его, немедленно был отброшен назад.
– Что-то типа щита? – спросил Хольден.
– Да. Такого, чтобы никого не пропустить к вихрю-прародителю.
Хольден нахмурился:
– А как насчет новых бегунов во времени?
– Если ветер будет достаточно сильным, то он развеет их вихри. Тогда они не пройдут. По крайней мере, не сразу. Вы сможете это сделать?
– Надеюсь.
– Хорошо. Тогда будьте наготове.
Хольден открыл рот, явно размышляя, следует ли ему серьезно отнестись к приказу Бэйла. Но в итоге медленно выдохнул, кивнул и побежал к другим вирблерам и «Заблудшим детям».
– Мне нужно ее увидеть, – сказала я Бэйлу, когда он снова посмотрел на меня. – Хотя бы ненадолго.
Он сразу понял, о ком я говорю, и протянул мне руку:
– Пойдем со мной.