никому не доверяя, – вдруг сложились в целостную картину.
Ее захлестнул шквал эмоций, включая ревность к Демиру, которому старый мастер выдал свой секрет. Но Тесса заставила себя остановиться и подумать. Это признание на смертном одре… Умирая, Кастора думал о ней, старался дать ей покровителя. Он до последнего принимал ее интересы близко к сердцу, и от этого ей стало еще горше.
Кастора доверял ей больше всех на свете, а иначе не рассказал бы о фениксе и тем более не отдал ей чертежи, уникальные, существовавшие в единственном экземпляре. Тесса содрогнулась, вспомнив, как едва не потеряла их. Она огляделась в поисках места, куда присесть, не нашла его и сунула руки в карманы блузы, чтобы скрыть дрожь.
Все это промелькнуло у нее в голове в считаные мгновения. Демир, как она заметила, внимательно наблюдал за ней.
– Как я уже говорил, – медленно продолжил он, – гильдия, которая первой создаст работающий канал феникса, станет самой могущественной в Оссе. Все гильдии ведут тайную войну друг с другом, применяя магические средства. В обычных условиях Граппо не могут соперничать с ними.
– Но, – закончила Тесса, – благодаря мне и чертежам Касторы семья Граппо создаст канал феникса раньше, чем кто-либо узнает, что они владеют этим секретом. – Тесса достаточно хорошо разбиралась в политике Оссы, чтобы не только не усомниться в словах Демира, но и сделать из них выводы, прекрасные в своей простоте. Выводы относительно того, что готовились сделать Кастора и Адриана. – Похоже, мы унаследовали эту затею от своих предшественников.
– Похоже, так, – согласился Демир. – Предлагаю, если ты не против, продолжить с того места, на котором остановились они.
– На каких условиях? – спросила она.
Их беседа плавно перетекла в деловые переговоры, и Тесса постаралась придать своим мыслям соответствующий настрой.
Демир пожал плечами:
– На тех же, о которых договорились моя мать и Кастора. Теперь вместо них – я и ты, с той разницей, что ты будешь находиться под моей прямой защитой. У меня есть текст их контракта. В нем мало деталей – вероятно, они опасались шпионов, – но все юридические формулировки присутствуют. Ты сама прочитаешь его, как только мы вернемся ко мне в отель.
Защита гласдансера – серьезное дело, даже если он принадлежит к крохотной гильдии, вроде семьи Граппо.
– А доли?
– Пятьдесят на пятьдесят. Равноправное партнерство.
У Тессы перехватило дыхание. Обычно семьи-гильдии и стеклоделы заключали соглашение о покровительстве: гильдия принимала все главные решения и ей доставалась львиная доля прибылей. Настоящее партнерство было редкостью, Тесса знала: даже если сейчас она скажет Демиру «нет» и уйдет вместе с чертежами – конечно, при условии, что он ее отпустит, – ни одна крупная гильдия не предложит ей ничего подобного.
Словно прочитав ее мысли, Демир стянул с левой руки перчатку и показал ей символ гласдансера.
– Прежде чем ты дашь мне ответ, я хочу кое-что прояснить: я не тот, за кого ты меня, возможно, принимаешь. Я не буду запугивать или уговаривать тебя. Мне просто нужна твоя помощь. Я сделал предложение, ты можешь принять его или нет. Что бы ты ни ответила, тебе ничего не грозит.
Тесса никак не могла ему поверить. Благодаря Касторе она знала многое о семьях-гильдиях и их коварстве. А еще она видела Демира в тюрьме и знала, на что он способен. И все-таки… она ему верила. Что это было? Неизжитая юношеская наивность? Или феноменальная интуиция, которая подсказывала ей, что он действительно таков, каким хочет казаться? Маска под маской. Где же его истинное лицо? Демир спас ей жизнь, рискуя своей собственной. Неужели даже после этого ему нельзя верить?
Тесса внимательно вгляделась в Демира. Красивый, хотя и невысокий. Хорошо воспитанный. Вероятно, лет на шесть-семь старше ее, но это не повредит партнерству. Она направилась в другой конец часовни, остановилась перед алтарем Клоора и уставилась на две догоревшие свечи. Потом повернула голову и взглянула на третью свечу, которую зажгла на алтаре Ренн, богини торговли. Более чем подходящее место для гадания о будущем. Тесса вернулась мыслями к Демиру. Она чувствовала, что ее разум, перегруженный обилием деталей, вот-вот откажет. Обычно на заключение такого рода сделок уходили месяцы, а то и годы. У них же совсем не было времени. Если дела с добычей песка и вправду обстояли так плохо, как считал Кастора, значит канал феникса следовало сделать как можно скорее. Надо было немедленно принять решение.
Тесса снова пристально посмотрела на Демира.
– Почему ты это делаешь? – спросила она. – Я хочу знать, что у тебя на уме, что движет тобой.
Демир ненадолго задумался, потом ответил:
– У меня есть деньги. Я могу сбежать в провинцию и жить там роскошно до конца моих дней. Но это эгоистичное решение, и я уже проходил это. Теперь я – патриарх гильдии, от меня зависят сотни клиентов, начиная с работников моего отеля и заканчивая деловыми партнерами и близкими друзьями. Канал феникса изменит их мир больше, чем мой: он обеспечит им будущее. А также будущее магии. Он не даст миру погрузиться в хаос, который унесет миллионы жизней. У меня уже был шанс изменить мир, но я упустил его. Судьба смилостивилась надо мной и подарила второй.
Тесса едва сдержалась, чтобы не обозвать его лжецом. Не стоит грубить человеку с самого начала. К тому же он говорил с ней так серьезно, словно умолял помочь. Как будто с ней говорил не Демир-гласдансер, привыкший повелевать, а какой-то другой Демир, вовсе не наделенный могуществом и властью. Какой же из них настоящий? До чего все непросто!
Вдруг Демир сказал:
– Я дам тебе время подумать.
После этого он вышел из часовни, оставив Тессу одну. Она снова стала ходить взад-вперед, не в силах сосредоточиться, жалея, что мастера Касторы нет рядом и никто не поможет ей принять правильное решение. Главное же – и в сложившихся обстоятельствах, и в самом Демире обнаружилось то, к чему она не была готова. Ей вспомнилось еще одно поучение Касторы: «Знай свои недостатки не хуже, чем достоинства».
Она опять подошла к алтарю Ренн и пожалела, что у нее больше нет свечи.
– Это ты подталкиваешь меня на этот путь? – спросила она. – Да ты вообще существуешь?
Если бы всего пару дней назад кто-нибудь сказал ей, что она будет задавать вопросы богине Ренн, она рассмеялась бы ему в глаза. Однако теперь ей было не до смеха.
Тесса наклонилась и вытащила из ботинка чертежи. Она выучила их наизусть еще несколько дней назад, когда ехала из Грента, а совсем недавно просмотрела снова. Мысленно