простонародье, а ряд кузниц, что бок о бок льнут к изрезанной шпилями южной стене под «Гордостью Вара». Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы туда добраться. Дым от кирпичных труб здесь стоял столбом. Молоты колотили о наковальни, а клещи опускали в масло раскалённую сталь. Все кипело и скворчало. Огонь был тут властелин, а металл– его суженная. Я водил носом взад–вперед, выискивая нужную мне вывеску. Я шёл целенаправленно. Все кузни на Перекованном Наплечнике хороши, но одна всегда была лучше прочих, а именно Бесовская Плавильня. Она славилась самыми искусными мастерами – дедами, отцами и детьми, что передавали свои знания и своё ремесло из поколения в поколение. Но главным для меня было и ещё кое–что, другое. В Бесовской Плавильне умели работать с волшебными артефактами и украшениями одинаково ладно – так, по крайней мере, считал Бертран Валуа, и о чем мне частенько говорил. А уж ему, магу из самого Магика Элептерум, доводилось по роду деятельности обращаться к тем или иным ремесленникам, дабы создать основу для последующего зачарования. Треугольное полотно с изображением тролля, ворошащего угли в тигле, уведомило меня, что я пришел туда, куда нужно. Я толкнул дверь и оказался в ярко освещенной комнате. По её центру стоял гигантский горн. Его очаг с мехами и поддувалом для накаливания металла испускали из себя клубы жаркого пара. Всем действом, а тут закаляли новый доспех, правил огромный волосатый мужик, ещё не старый, но уже и далеко не молодой. Единственный глаз его зорко следил за температурой в печи и на меня скосился быстро и всего единожды. По открытой красной груди кузнеца сочился пот. Он капал на кожаный фартук, после чего на штаны и вниз, на разогретый пол. Рядом со мной возник юноша. Весь в веснушках и с глубокой вмятиной на запястье, он спросил меня:
– Что привело вас в Бесовскую Плавильню, сударь?
Я отер морось со лба и улыбнулся.
– Хочу подкинуть вам очень выгодное дельце.
– У нас неделя наперед расписана, – уведомил меня юноша. – Приходите дней через пятнадцать.
Я не знал, сколько Серэнити отрядила мне денег, но тяжесть кошелька до неприличия тянула мой пояс, и «медных портретов Манфреда Второго» в нем было куда меньше, чем золотых.
– Даю двадцать червонных Манфредов, если пустите меня вперед вереницы заказчиков.
Одноглазый зыркнул на меня, а потом пробасил:
– Говори, что там у тебя.
– У меня есть некий кристалл и кусок необычного металла. Я желаю, чтобы металл красиво опоясывал, а лучше заключал кристалл в клетку своих линий.
– Подвеску забацать?
– Что–то наподобие кулона.
– Дай поглядеть материалы.
Я достал из котомки блестящую Амасту и квазальд, после чего протянул на ладони кузнецу. Тот пробежал по ним взором и хмыкнул:
– Для девицы подарок?
– Для очень дорогой сердцу девушки. Да.
Кузнец кивнул подмастерью.
– Забери их и деньги. Завтра займемся этим перед заказом господина Дриена.
Я отсчитал золотых Манфредов (слава Вселенной, их хватило!) и подал вместе с даром Железных Гор и сокровищем Пестрого Бога.
– Странный металл у тебя. Что это? Не видел никогда такого.
– В том то и суть! Он редкий, и я не хочу его потерять.
– Не переживай, милорд, ты отдаешь свои побрякушки в опытные руки.
– Надеюсь.
– Приходите за своей красивой штучкой послезавтра, – сказал подмастерье, а кузнец добавил: – Обделаем в лучшем виде. Твоя дама запоет от красоты нашей побрякушки и поманит тебя в постель.
– Расписку дадите?
– Я тебя запомнил, – хохотнул кузнец. – Уж слишком ты во всем чёрном.
– На том и порешим. До свидания.
– И тебе не хворать.
Покинув Бесовскую Плавильню, я, всей душой надеясь на добротную репутацию её ваятелей и их умения, не знал, куда мне дальше податься, поэтому снова пошёл в «Гордость Вара». Авось, Дурнбада там встречу. Серэнити, я тебя не брошу, – стучало у меня в голове. – Мы вытянем из тебя пагубу Живой Воды. Если кузнец удачно скует мне кулон, то только расшифровка заклинания будет отделять нас от успеха! Так держать! Курс намечен!
Преодолев «Тысячу и Одну», я встал возле каменного бортика с трезубцами. Отличная площадка для обзора! Я рассеяно наблюдал за вознёй на Беломраморном Форуме, пока не протрубил рог, и колокола на звоннице Одичалого не отозвались ответным трезвоном. Я глазам своим не верил. По Змейчатому Тракту со знаменем монархов – все шесть животных провинций, поддерживающих корону, несся эскорт рыцарей–плютеранцев. Их–то да не узнаешь сразу! Да их не меньше трехсот! Одетые в ослепительные голубые доспехи они ровным строем проезжали через бастионные ворота. Это могло означать только одно – в Ильварет пожаловала Констанция Демей. Я застыл, ожидая, когда рыцари доскочат до «Гордости Вара». Разгоняя ошеломлённую толпу, они промчались по главной улице Черная Битва и стали подниматься в гору. Из замка тем временем высыпала куча народу – не каждый день поют все литавры по округе. Слуги, стражники, вельможи, чиновники ахали, понимая, кто пожаловал к ним в гости. Когда мимо меня пронесся первый всадник со стягом у локтя, я громко крикнул:
– Моя королева!
Мой порыв был для меня неожиданным, но его, однако услышали. По резкой отмашке капитана конница остановилась и, через расступившиеся пластичные доспехи сверху вниз на меня глянула Констанция Демей.
– О, Урах! … Калеб Шаттибраль!
– Ваше Выличество.
Королева, одетая в походную одежду, с сапфировым венком на голове тепло мне улыбнулась, а потом сдвинула брови. Её золотистые локоны, заплетённые сзади в тугую косу, ниспадали за спину. Констанция Демей выглядела утомлённой, но блеск в её глазах говорил о том, что она не собирается отдыхать. Как и Великий инквизитор Иль Градо, королева превыше всего ставила перед собой долг и службу Соединённому Королевству. За это она мне и нравилась.
– Вы прошли через Тьму к Свету и не сломались. Вы нашли Эмириус Клайн. Вы победили Тауруса и закрыли червоточины.
– Я рад, что хорошо послужил вам, моя королева.
– И послужите ещё. Если вы целы, то нам надо о многом поговорить. Мне отрадно, что я не потеряла такого ценного союзника, как вы.
– Я в вашем распоряжении, Ваше Величество!
Констанция Демей кинула взор на спешащих к ней людей.
– Поговорим через полчаса.
– Как прикажите, миледи.
– Сегодня я не приказываю. Я прошу, – вновь улыбнулась королева. – Вы – герой, и я не забуду, что было сделано вами для Соединённого Королевства. Никогда!
Констанция Демей тронула коня, и её свита понеслась в «Гордость Вара». Я заспешил следом. По дороге я наткнулся на Дурнбада. Он, как и прочие, решил посмотреть, с чего вдруг поднялось столько шуму.
– Брат по крови! Ваша королева пожаловала! Красивая, что твой алмаз!
– Отличный повод ей представить защитника Железных Гор, – сказал я, стискивая твердую руку гнома. Его медвежья хватка болезненно отозвалась во всей моей кисти. Силища-то в нём какая!
– Пойдем, пойдем, я давно хотел с ней познакомиться, с владычицей вашей.
Бок о бок мы