о нем, уговорил нашу королеву, провести срочное совещание.
– Тьма плодится и множится. Так всегда было, – тихо сказал Алан Вельстрассен. – Однако Свет сильнее.
– Я уповаю на то, чтобы Вы были правы, понтифик, – отметил Тень. – Потому что мои разведчики в кущах Великого Леса видели Его.
Карлик достал из–за пазухи лист и показал нам кривоватую зарисовку демонической сущности. С рогами и… без одной руки. В единственной мускулистой пятерне страшилище стискивало длинный изогнутый кнут. Я сразу догадался, Кто Это, и от того по моему тело побежали мурашки.
– Дороторогор, Бог–Идол Хрипохора, – пролепетала Настурция, тоже смекнувшая, что к чему быстрее прочих. – Возможно ли, чтобы самый ужасный демон вновь проник в нашу реальность из своего астрального мира?
По присутствующим побежал шепоток страха. Никто не желал, чтобы на его жизнь выпал жребий встретиться с мифическим Дроторогором. Непобедимым и жутким. Такое легендарное создание, исполненное злобы и ненависти ко всему сущему, посоперничало бы в своём всесилии и разрушительности с самим Таурусом Красным Палачом, а чтобы сокрушить немезиду Десницы Девяносто Девяти Спиц потребовалось вмешательство Ураха. Придёт ли теперь Бог Света второй раз? Я в этом сомневался. Пророчество Полного Круга исполнено и… как же нам теперь выпутаться? Несомненно, что Дроторогор вскоре, обратит свой пылающий взор на Соединённое Королевство, к которому питал лютую ненависть, и тогда… тогда пиши пропало. Заступников, как Нолд Тёмный или Харальд Тёмный в наше время уже нет… Привратник, Укулукулун, будьте знакомы с моим новым врагом. И подвинетесь. Он уж будет поосанистее, чем вы.
– Да. Это Он, – подтвердил Тень. – Именно Дроторогор направлял ту армаду живорезов, что вы, Лей Клинч, разбили у Сивой Гривы.
– Тут ты ошибаешься, – отозвался наместник. – Среди тварей продвигающихся к Плавеню этого гада я не видел.
Карлик вздохнул и, уперев ладони в бока, печально отозвался:
– К счастью для вас и для всех нас – нет. Дроторогор, н сколько я понимаю, предпринял первую, прощупывающую попытку добраться до… до Плавеня? Я не знаю планов Дроторогора, но его появление в Великом Лесу – есть знак Рока и больших печалей. Я думаю, что в ближайшую пору Бог–Идол Хрипохора всерьез возьмется за Соединённое Королевство. Что дальше? Вспомните Полдень Игл. Только выстоим ли мы на этот раз?
– Дроторогор таит в себе опасность не меньшую, чем Таурус Красный Палач. Нам надо уничтожить его во что бы то ни стало, – после долгого молчания сказала Констанция Демей.
– Как это уже некогда сделал Харальд Тёмный? – проскрежетал Зенобий. – По сказаниям обычное оружие не может причинить вреда Дроторогору. Он неуязвим.
– А Копье Харальда Тёмного, которым он пронзил Грудь Дроторогора, обратилось в пыль, – дополнила Серэнити. В Соединённом Королевстве нет ни одного клинка, что был бы способен изгнать Дроторогора обратно в Бездну. Я так же сомневаюсь, что таковой сыщется у магов Минтаса, Рунного Королевства или в Бархатных Королевствах. А в Железных Горах, Дурнбад?
– Не вспомню о таком. Кое–что колдовское и могучее у нас действительно есть. Но так понимаю, что все наши «крушилки» не дотягивают до того, чтобы справиться с вашим демоном, – крякнул старейшина войны.
– Да даже бы если оружие и нашлось, то, сколько бы его пришлось ждать? – ввернул Риц Глузи. – Вечность!
– Угу. Хотя бы и так, имея при себе что–то, что могло бы ранить Дроторогора, кто бы отважился выйти против него один на один? – тихо проворчал Энейгрид. – Отчаянный смельчак или сумасшедший.
– Это уже другой вопрос, – сказала Констанция Демей. – Нам необходимо получить какой–то противовес Богу–Идолу.
– Филириниль, меч эльфа Легии не пропал, – задумчиво изрёк я.
– И где же он? – резко спросила Настурция. – Ты знаешь?
– Нет, – честно ответил я.
– Он исчез тысячи лет назад с принцем эльфов, – сказала сестра близнец Эмилии. – О Филириниле нам ведомо не больше, чем о самом Легии.
– Надо выяснить, где сейчас Филириниль, – поджав тонкие губы, проговорила королева Констанция. – Я не хочу, чтобы Дроторогор вышел из Великого Леса и пошёл вглубь мой страны, а мы бы не могли дать ему отпор.
– Мы никто этого не хотим, – проворчал Риц Глузи. – Придется нам что–то придумать.
– Я так бы ему отдал Плавень, куда этот скот ломится, – пожал плечами Энейгрид.
– Нет! Там мой народ! – отсекла Констанция Демей.
Генерал благоразумно смолчал о том, чей теперь это народ.
– Времени у нас немного, – промолвил Тень. – По донесениям моих соглядатаев в Великом Лесу собирается несчетное число живорезов. И кто знает, куда они скоро пойдут…
– В Соединённое Королевство, ты хочешь сказать, – мрачнее мрачного определил Лей Клинч. – В Карак. В мои земли.
– Я подтверждаю слова Тени, – сказал я. – Я лично видел походные костры и доморощенные лагеря тварей Хрипохора. Им нет числа.
– Калеб Шаттибраль, и вы, Настурция Грэкхольм, я поручаю вам заняться поиском Филириниля, – обратилась к нам Констанция Демей. – Переройте все книги и соберите мне о нём хоть крупицу информации. Она нам очень пригодится.
Королева повернулась к Энейгриду.,
– Вас я уполномочиваю укрепить рубежи Карака. Такие гарнизоны, как Клейменд, Ортхеймова Падь, Поцелуй Девы, форт Нур и Небывалый Ветер должны быть готовы к нападению живорезов. Вы поняли?
– Все исполню, моя королева, – отрапортовал Энейгрид.
– Вы, Лей Клинч, займитесь всем Караком в целом. Позаботьтесь о моем народе.
– Сколько мечей прибудет в Карак из Иль Градо и Вельдза? – напрямую задал вопрос наместник Карака.
– Я привела с собой четыре сотни рыцарей–плютеранцев и ещё около тысячи я вызову завтра. Свою личную армию. На иную поддержку, в виду сложившейся ситуации с предательством Плавеня и Керана, пока рассчитывать не придётся. Понимаю, что это немного, но все регулярные войска Иль Градо сейчас задействованы в битве за Соединённое Королевство.
– Разрешите осведомиться, Ваше Величество, о последних новостях с фронта, – попросил я.
– Все плохо. Племянник королевы Эльзабет Темной и по совместительству теперь уже самозваный король Плавеня Гильберт Энтибор Первый перешёл в нападение. Его вельможные знаменосцы и бургомистры все как один поставили своих людей в ряды армии. Маршал Плавеня Индванцио Гнобиль нанес удар по южным селениям Иль Градо. Пали несколько городов и десяток деревень. Генерал Кирф Маян дал крупное сражение Индванцио Гнобилю под Небесным аббатством и одержал победу. Но хоть солдаты Иль Градо более опытны, чем гвардейцы Плавеня, их меньше. Пока ватага Плавеня была откинута назад, однако, чувствую, ненадолго. Гильберт Энтибор жаждет расширить свои владения за счет Иль Градо и… поставить крест на мне и Элизабет Тёмной.
– Этому не бывать. Численный перевес ещё ничего не значит, – вмешался Энейгрид. – Важна выучка и дисциплина.
– Прикажите…, – заикнулся Лодли Щавелевые Щеки.
– Я не могу велеть Энейгриду отправить на Плавень часть подначальных ему солдат. Вы теперь знаете, почему.
– Что на счет Вельдза? – спросил Зенобий.
– Наместник Вельдза сдерживает живорезов Леса Скорби и нападки Керана, который в сговоре с руководящей верхушкой Плавеня. Его тоже нельзя задействовать, – отринула идею королева Констанция. – По крайней мере, пока… Пока я