— Мне тепло на душе. Я думала, будет страшно, но нет. Только тепло и нежно.
На мгновение мне почудилось, что тёмный глаз Ракха вспыхнул зеленоватым огнём, но в следующую секунду он снова стал чёрным.
— Куда мы отправимся теперь?
— Я знаю здесь одну чудесную долину, где прежде имелось маленькое поселение. Думаю, не остаться ли там на некоторое время? Тэм будет надёжно охранять нас с воздуха, он издалека почувствует угрозу, а я создам ловушки, которые реагируют на тёмных колдунов.
— Мне бы хотелось где-то задержаться, — кивнула я, голодным взглядом ощупывая рыбину. — Я смогу выращивать овощи и фрукты, коренья и травы. Голодать точно не будем.
— Вот и решили, — улыбнулся мужчина. — Что это ты так напряглась?
— Наблюдаю за тем, как готовится наш ужин.
Мне пришлось запастись терпением, но уж когда рыба пропеклась, я готова была поглощать куски прямо с костями, и Ракх с трудом сдерживал смех.
— Нужно было наловить больше, — сказал он.
Большая часть рыбы в итоге досталась мне, и я пообещала, что, как только найдём подходящее место, непременно начну выращивать ранние весенние овощи. Мы умылись, позвали в дом Кутю, и легли на не слишком мягкую, но всё равно приятную постель.
— Нормально? — спросил Ракх, подтыкая мне одеяло.
— Да, — отозвалась я, блаженно вытягиваясь возле него. — Это так хорошо, что я никак не могу перестать улыбаться.
Я знала, чего уже давно желаю, но, стоило закрыть глаза, как стало понятно — у меня нет сил. Под боком у Ракха хотелось спать днями, месяцами, годами. И мужчина, судя по всему, думал о том же. Мы просто прижались друг к другу и закрыли глаза, чтобы проснуться на следующий день после полудня.
— Поедем в горы сразу после завтрака, — сказал Ракх. — Чем скорее доберёмся туда, тем лучше.
— А можно пойти пешком? У меня появился страх верховой езды, — призналась я. — Когда прыгали в портал, сердце в живот провалилось, даже больно стало. Нет, я со временем привыкну, снова буду скакать…
— Я понимаю. Предлагаю ехать шагом, но в некоторых местах можно и пешком. Я просто хочу, чтобы у тебя был хоть какой-то, более менее нормальный, дом.
— У нас, — улыбнулась я.
Ракх кивнул.
— Верно.
У меня урчал живот, а еды было мало. Я утешала себя тем, что вскоре непременно снова объемся рыбы. Ракх помог мне сесть в седло, расправил мой плащ, и мы покинули призрачный светлый Трумар. Ехать предстояло двое суток.
— Мы заночуем в охотничьей хижине, если она цела. Если нет, я знаю ещё одно удобное место. Ты, главное, сразу говори, когда устанешь. Не тяни до последнего, чтобы спина разболелась.
— Хорошо.
Мы не знали, что вместо двух, из-за моей сонливости и постоянной усталости, будем добираться до поселения целых три дня. Ракха это, правда, нисколько не напрягало.
— Да хоть неделю, — улыбался он. — Главное, чтобы тебе было удобно.
Он был спокоен, а я стала тревожна. Вспоминая, как могла скакать под ветром с развевающимися волосами, я сердилась на саму себя за слабость. И что самое странное, что-то с ней сделать было совершенно невозможно.
— Просто ты устала от постоянной беготни, — уверенно говорил Ракх. — Вот когда мы устроимся на новом месте — всё придёт в норму.
Совсем скоро мы должны были увидеть поселение, и мне нравилось, что земля в горах отзывается на мою магию с радостью. Пожалуй, никогда ещё я не говорила с природой так легко и свободно.
— Выберем дом, — рассуждал Ракх, не обращая внимания на Жало, который щекотал его затылок губами. — Для Тэма и Кутерьмы здесь достаточно пищи, лошади тоже не пропадут.
— И мы, — отозвалась я. — Никогда ещё моё волшебство не лилось так стройно…
Ракх внезапно остановился, резко обернулся, и велел мне подойти ближе.
— Что?..
Он не успел ответить: из леса на тропу вышла седовласая женщина. Она была невысока, крепка и, несмотря на возраст, красива. Седые волосы были туго заплетены в длинную тугую косу, а ореховые глаза смотрели на Ракха добро и лукаво.
— Привет, мальчик, — сказала она, поравнявшись с нами. Обняла Ракха, заставив скособочиться, и по-матерински потрепала по щеке. — Долго ты сюда шёл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Такрэ, — поражённо отозвался Ракх. — Неужели это ты?
Я поняла по его интонации, что женщина нам не враг, и сердце перестало биться как сумасшедшее.
— Кто ещё будет в такую позднь по лесу бродить? Рада тебя видеть, Ракх. И жене твоей рада. Что, проводите меня?
Она говорила с акцентом, и была, кажется, из пустынного края, если судить по смуглой коже и наряду. Я с трудом заставила себя не пялиться на женщину, сразу определившую меня как возлюбленную Ракха, а маг сказал:
— Конечно, а куда ты направляешься?
— В поселение, конечно. — Она посмотрела на меня и улыбнулась: — Безопасное место для таких, как вы, беглецов.
— Кто там живёт?
— Из старых только я, Крапси Барс и Друк с Мамулей. Остальные все пришлые, и тебя совсем не знают, но они не донесут. Да и кому тут расскажешь? На многие перестрелы вокруг ни единого королевского шпиона.
— Надёжные люди, — улыбнулся Ракх, помогая женщине забраться в седло. — Только понежней с ним.
— С этим-то драконом? — И она похлопала Жало по загривку. — Ничего, недолго нам друг друга терпеть.
Мы с минуту шли молча, а потом Такрэ спросила:
— Где ты был всё это время? Сражался или прятался?
— И то, и другое. Ты знаешь, я хотел вернуть Шэн, но нашёл в себе силы отпустить её.
— Правильно. Мёртвым не место среди нас. Они могут быть вестниками, являться во снах, но быть прикованными к человеку чувствами — удел не для них.
— Недолгое время назад я считал иначе. Роза помогла мне обрести почти прежнего себя. Кстати, я ведь вас не представил… Розана, это Такрэ Мар, она мне как бабушка. Такрэ, это, как ты и сказала, моя супруга, она из Осени.
— Вижу, — с улыбкой сказала женщина. — Рада вам, дорогая.
— И я рада познакомиться с вами. Вы живёте в долине?
— Да, и для вас там тоже найдётся место. В Чэль полно свободных пустых домов.
— Расскажи, что происходило здесь, когда я уехал? — попросил Ракх.
Женщина неторопливо поведала, что те немногие, кому удалось выжить после бури, поначалу селились у подножия гор. Однако там им не давали покоя воины Сагора, которым было поручено зачистить погибшие горные города и поселения.
— Никого не должно было остаться. Живые им были не нужны, — сказала женщина. — Нам пришлось бежать. Горы берегли тех, кого знали друзьями, а вот многим воинам короля суждено было погибнуть.
— Прости, что я так ни разу и не поинтересовался… — пробормотал Ракх. — Должен был, думал о вас постоянно… Но боялся.
— Что ты мог, Ракх? — перебила его женщина. — Вернуться и сидеть здесь, остерегаясь любого шороха? Сторожить нас, стариков? Отказаться от своих целей, желаний? Знаешь прекрасно, что я бы этого не допустила. Это теперь вам нужно более менее безопасное место, и вы правильно сделали, что пришли.
— Мы не пришли, — усмехнулся мужчина. — А переместились благодаря порталу, понятия не имея, куда попадём.
— Ещё лучше, — улыбнулась в ответ Такрэ. — Значит, так решила Судьба Ветров. Кстати, это не ваш дружок там по кустам скачет?
— Её зовут Кутерьма, — ответила я.
— Красивая. Здесь лисы в основном чёрные, дикие, хотя они не прочь порой принять оставленное угощение.
Ракх спросил Такрэ об их общих знакомых, и они разговорились. Я больше молчала, прислушиваясь к урчащему животу. Такрэ странно посматривала на меня, и я никак не могла понять, о чём женщина размышляет. Возможно, просто сравнивала меня с Анной, ведь, судя по всему, она хорошо знала семью Ракха, его отца в том числе.
Спустя примерно час деревья впереди поредели, и вскоре со склона мы увидели долину: пока ещё чёрно-белую, с неподвижными голубыми каплями странных камней. Справа горный склон завершался скалами, поросшими красивыми розовыми кедрами, и именно там, на возвышениях, и сидели маленькие милые домики.