— Скоро нас здесь не будет, — прошептала я лисице. — И ты снова побегаешь по лесным тропинкам. Доброй ночи.
Я закрыла глаза и через несколько мгновений уже спала. А, точнее, парила в приятно тёплой вате, пока та вдруг не превратилась в холодный и твёрдый камень. Я открыла глаза и поняла, что упала с кровати, и, только поднявшись на ноги, спохватилась, что Ракх до сих пор не лёг.
Множество мыслей пронеслось в моей голове, одна другой кошмарнее. А если Барви предал нас, и Ракха посадили в темницу? А если он после своего колдовства так обессилел, что потерял сознание, пока я здесь мирно спала? А вдруг к нам подослали убийцу, и маг не справился с ним, доверившись другу?.. Я накинула халат и пулей вылетела в большую залу, чтобы с облегчением выдохнуть — Ракх спал сидя, на кресле, укрывшись собственным расшитым сюртуком. Я только тогда опомнилась, что улеглась спать со своей тугой причёской, но сейчас было не до волос.
— Любимый, проснись.
Вспомнилось, как он назвал меня женой, и тепло окутало сердце.
— М?
— Пойдём в постель. Тебе ведь неудобно здесь.
— А я где? — потёр глаза Ракх. — А… Пойдём.
Он с трудом доплёлся до кровати и готов был лечь, не разуваясь, но я сама сняла с мужчины ботинки, рубашку и брюки.
— Спасибо, лисёнок. Тяжёлый день нам завтра предстоит, — пробормотал Ракх. — Ты, главное, помоги мне.
— Как?
— Перед тем, как мы прыгнем в портал, закрой глаза и представь энергии леса. У тебя прекрасное воображение, и растения услышат. Тогда, возможно, мы не выпадем в какое-нибудь тухлое болото…
— Ты говорил, что можно попасть внутрь камня или даже в жерло вулкана.
— Верно, но мы постараемся настроить портал под себя. Барви объяснил мне, как действовать… — Он зевнул и уткнулся носом мне в шею. — Прости. Давай завтра. Я выжат, как лимон.
Я поцеловала его, и вскоре мы оба оказались в тёплой вате тихих, размытых снов. К счастью, никто не потревожил нас до утра, и, когда принесли завтрак, он оказался вкусным. Ракх вёл себя как ни в чём ни бывало, словно у нас уже всё получилось.
— Мы отправимся на прогулку в большой сад, — сказал он. — Возьмём лошадей и зверей, вещи упакуем так, чтобы можно было незаметно распределить под одеждой. Особенно хорошо будет тебе с пышным платьем. Часть я уже повесил на коней, часть спрятал под заклинанием. Барви с нами не пойдёт, чтобы не вызывать подозрений. Едва он установит место портала и его пригодность, как сообщит нам через Тэма, который как раз облюбовал подходящий карниз.
— А его не перехватят?
— Благодаря иллюзиям Барви его даже не увидят.
— Но, Ракх, тогда он мог бы и нас укрыть, и помочь убежать из дворца обычным способом…
— Нет. Это слишком явная магия, доступная лишь ему одному. Король всё мигом поймёт. А вот о том, что Бар читает порталы, даже я не знал. Мы нарочно исчезнем у всех из-под носа внезапно, чтобы никто не свалил вину на шпиона короля.
— Думаешь, они не догадаются, что он нам помог?
— Вряд ли. У Аррикса и так будет по горло дел. Например, расколдовать жену, а сделать это после моего ухода сможет только Барви.
— Отлично, тогда я готова! Вот только съем ещё кусочек на дорожку, а то мало ли куда нас занесёт…
Ракх тоже ел много, и вскоре мы были готовы — одеты, обуты и полностью собраны. От волнения я то и дело подходила к окну — не появился ли Тэм? Но его всё не было, а время шло, и в конце концов я села на кресло, взяв в руки какую-то красочную книгу, которую не успела даже начать. Стук в стекло — и Ракх уже держал на руке любимца, аккуратно отвязывая маленькое письмо.
— Демоны тьмы! — выругался он через минуту. — Не повезло.
— Что такое?
— Порталы находятся в неудобном месте, придётся скакать верхом и прыгать. Хм. Так-с. — Он почесал в затылке. — Тебе нужно будет сесть впереди меня и сунуть Кутерьму под плащ, чтобы не вывалилась. Жало прыгнет отлично, и Тэм с плеча никуда не денется, но прыгнет ли твой Сахар следом за нами?
— Если его потянуть… — растерялась я. — Если приказать… Может, мне самой сесть в седло?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет. Прореха довольно узкая, и придётся скакать по очереди, а я не готов так рисковать. Возможно, она захлопнется внезапно.
— Сахар прыгнет, — уверенно сказала я. — Я всё ему объясню. Он справится, Ракх!
— Постараюсь верить в это также сильно, как ты.
Не знаю, что насчёт Ракха, я совершенно не была готова к такому зрелищному бегству. Мы должны были сигануть с открытой террасы на нижний уровень, и в полете залететь в портал, исчезнув мгновенно. Как назло, погода благоприятствовала прогулкам, и народу в большом саду должно было собраться немало.
— А если Барви ошибся?
— Я сам лично проверю портал перед тем, как им пользоваться. Уж тёмную-то энергию точно почувствую.
— Куда нас может занести, Ракх?
— В любое место этого и иных миров, даже в Зальмит или на острова Гроз, прямо во дворец к брату Аррикса. Однако, по рассказам немногих пользовавшихся порталами, обычно они оказывались в лесу или в горах, а ещё чаще на берегу реки. Вода всегда лучший проводник магии, а вот камни лучше всего удерживают её. Поэтому нам нужно вооружиться, укрепиться и быть готовыми ко всему.
— Это единственный «мягкий» план побега?
— Да, потому что в остальных я отнюдь не так добр к королю. Если хочешь, мы…
— Нет. Портал будет счастливым. У меня хорошее предчувствие, правда!
Я хотя и не врала, но волновалась, как никогда в жизни. У меня дрожали колени, руки, и даже губы. Я то пила, то бегала по нужде, то принималась проверять вещи, и, когда настало время покинуть комнаты, расплакалась от напряжения.
— Всё будет хорошо, — тихо и уверенно сказал мужчина. — Очень скоро мы вздохнём свободно, обещаю.
— Да, да, — закивала я, вытирая слёзы. — Поехали, то есть пошли…
Стражники нам не препятствовали, а на конюшне спокойно отдали лошадей — в огромном саду не только мы выгуливали питомцев. Там были даже дорожки для верховых прогулок, и Ракх, сев в седло и нежно меня к себе прижав, велел крепче держать Кутю.
— И никому не кажется подозрительным, — прошептал он мне в ухо, — что у нас кони навьючены. Обожаю за это дворцовых воинов — они полны уверенности, что подопечные просто не могут исчезнуть средь бела дня у них из-под носа.
— Хороший всё-таки план, — хихикнула я. — Боже, меня подташнивает.
— Ты дрожишь, малышка, — сказал маг и мягко коснулся губами моей щеки. — Потерпи немного. А, да, — удовлетворенно отметил он. — Я чувствую прореху, она прочна.
— Где?
— Сейчас увидишь.
Это было не то место, где многие прогуливаются — наверное, из-за того, что у террасы, что находилась на верхнем уровне, не было ограждения. Меж каменных плит пробивалась трава, и она оказалась слегка примята. А потом я увидела в воздухе невнятное дрожание, понятное лишь тому, кто сам хоть раз видел портал.
— Когда?
— Подождём немного, пусть народ разойдётся.
Кутя как назло начала ёрзать, и я пожалела, что не внушила ей таких же безупречных манер, что были у Тэма, подобно изваянию сидящего у Ракха на плече.
— Сейчас? — прошептала я, едва дыша от напряжения.
— Ещё минуту.
Я с трудом подавила стон. Хорошо, что Ракх второй рукой держал Сахара, сама бы я ни за что не справилась с конём.
— Тебе точно не нужно ничем помочь?
— Представь самый красивый лес, который ты когда-либо видела — это и будет помощь.
— Постараюсь.
Я перехватила взгляд одного из воинов — наверное, посланного следить за нами везде, кроме спальни, и тотчас Ракх отдал коню безмолвный приказ. Жало рванул вперёд так стремительно, что у меня мгновенно дыхание перехватило, и уже было не важно, что Кутерьма завизжала от ужаса, ведь я тихо пищала вместе с ней. Показалось, будто в нас даже успели выстрелить, но потом конь взмыл вверх, и я из-за плеча мага увидела прыгнувшего следом Сахара. Успела ещё разглядеть широко открытый в изумлении рот госпожи Коррим — и оказалась в прохладной темноте, подобной той, что бывает в мартовских сумерках спящего леса. Вот только была ли звенящая тишина предзнаменованием чего-то хорошего?..