– Ты и есть разбойник, – насмешливо заметил демон. – Арамеи выходят из своих лесов только ради грабежа.
– Ногары недолго праздновали победу, – продолжал арамей. – Армия пустынников перебила половину из них, остальным пришлось отступить. А меня так и оставили в саду.
Бельфеддор кивнул, удовлетворенный ответом, и направился было дальше, но арамей остановил его:
– Эй, громила! Скажи, где ты видел меня раньше?
Бельфеддор усмехнулся.
– Когда-то давно ты не позволил ногарскому аристократу зарубить глухонемого калеку, – напомнил он. – Только благодаря этому ты до сих пор жив, Варисий.
– Как твое имя? – насторожился арамей. – Назови себя!
– Ты наверняка его слышал. Меня зовут Бельфеддор.
Варисий вздрогнул и едва не выпустил весло из рук. Бельфеддор опять усмехнулся и направился на нос галеры. Ошеломленный арамей оглянулся через плечо, провожая взглядом могучего черного воина в рогатом шлеме.
– Он точно слышал раньше наше имя, – заметил демон с изрядной долей злорадства. – А где наша девочка?
– Будто сам не знаешь, – ворчливо отозвался Бельфеддор. – Вон она, на носовой площадке вместе с Кальматтесом. Оборотни приглядывают за ними обоими, так что нет причин для беспокойства.
– Тебе не кажется, что ты слишком мало времени уделяешь нашему ребенку?
– А тебе не кажется, что ты превращаешься в клушу?! – огрызнулся Бельфеддор.
– Перестань наконец ее бояться! Она же наша дочь!
На носовой площадке для стрелков-лучников стояли капитан, Кальматтес и Аксеттис, все трое что-то разглядывали впереди. Чуть поодаль держались воины из клана белых волков – как всегда, молча и бесстрастно.
Бросив взгляд на подошедшего Бельфеддора, капитан Скеннос молча указал ему за борт, где на волнах покачивалось множество деревянных обломков.
– Что это? – спросил Бельфеддор демона.
– А сам не видишь? – отозвался тот. – Шторм уничтожил корабли. Похоже, здесь погиб весь флот Ногары.
– Почему же ты молчал?
– А чего ради мне орать? Опасность нам не угрожает, а ты все равно никогда меня не слушаешь.
Девочка подняла глаза на Бельфеддора, взяла его за руку и тихо спросила:
– Почему вы все время ругаетесь?
– Ты действительно его слышишь? – насторожился Бельфеддор.
Аксеттис кивнула.
– О чем это вы? – не понял капитан.
Жрец легонько похлопал его по плечу и ответил:
– Поверь, тебе этого знать не нужно.
Капитан хмыкнул и лишь пожал плечами. В этот Момент Аксеттис указала на закат и сказала:
– Там корабли.
– Малышка права, – подтвердил демон. – Впереди большой флот, и он довольно быстро движется на нас.
– Советую взять курс на берег, – сказал Бельфеддор капитану.
Скеннес взглянул на жреца, словно спрашивая его мнения. Не услышав никаких возражений, капитан поспешил на корму, на ходу отдавая приказы:
– Янго! Меняем курс! Правь на полночь, к берегу! Парни, навалитесь на весла!
Гребцы ускорили ритм, кормчий повернул судно носом к полночи. Горизонт на закате потемнел, попутный ветер стремительно гнал одетые парусами корабли вперед, отрезая галеру от побережья. Следуя приказу капитана, Янго повернул галеру кормой к неизвестным судам. Гребцы изо всех сил налегали на весла, однако скорости явно не хватало.
Бельфеддор перешел на кормовую площадку для лучников, Аксеттис, Кальматтес и воины-оборотни последовали за ним. Неизвестный флот быстро настигал галеру. Спустя некоторое время уже можно было различить сотни кораблей необычной для ногарских верфей постройки.
– Кто это? – пробормотал Бельфеддор, разглядывая преследующие галеру корабли из-под ладони.
– Каданги, – процедил капитан сквозь зубы. – Вот почему утих шторм. Горронг отдает нас этим морским бродягам.
– Точно, драккары кадангов, – подтвердил демон. – А на мачтах у них вымпелы клана черных псов.
– Не думаю, что они явились именно за нами, – произнес жрец. – Их флот движется к Отоммосо, мы просто случайно оказались у них на пути.
– Будь уверен, они воспользуются этим случаем, – заверил жреца Скеннос.
Вскоре стало очевидно, что галере не удастся оторваться от преследования. Наличие парусов и попутный ветер давали драккарам значительное преимущество в скорости. Уже было видно, как светловолосые воины в рогатых шлемах готовят крючья для абордажа.
– Освободи меня! – свирепо потребовал демон. – Дай волю моей силе!
– Что ты задумал? – насторожился Бельфеддор. – Мы не можем сражаться со всей этой оравой: они просто потопят нас.
– Не будь дураком! – огрызнулся демон. – Просто доверься мне! Спроси у нашей малышки! Девочка, ты же веришь мне?!
Аксеттис посмотрела Бельфеддору в глаза и произнесла:
– Верю. Пусть он попробует.
– Ладно, будь по-вашему, – согласился Бельфеддор.
Кальматтес с интересом наблюдал за воином и девочкой. Он без труда догадался, кто их третий невидимый собеседник.
Между тем Скеннос призвал свой экипаж на битву:
– К оружию, ребята! Нас ждет жестокий бой!
– Не торопись, морской волк! – окликнул его Бельфеддор. – Предоставь их мне!
Перехватив недоуменный взгляд капитана, Кальматтес поддержал воина:
– Прошу тебя довериться этому человеку, доблестный Скеннос. Погибнуть в бою мы всегда успеем.
– Не знаю, что ты задумал, приятель, но хуже нам от этого точно не будет, – произнес капитан.
По требованию демона Бельфеддор поднялся на фальшборт площадки так, чтобы каданги отлично видели его со всех сторон. По обе руки от него встали воины из клана белых волков.
– Давай, – тихо произнес Бельфеддор, высвобождая свою вторую половину.
Тело наполнила уже ставшая привычной всесокрушающая мощь грозного демона-истребителя. Вдобавок к привычным ощущениям, сознание Бельфеддора отстранилось, он будто сделался сторонним наблюдателем. Из глотки вырвался свирепый рев:
– Убрать паруса! Поднять весла!
Демон говорил на языке кадангов. Тем не менее Бельфеддор, к собственному удивлению, понимал каждое слово, в отличие от моряков-ногаров.
На одном из передовых драккаров огромный воин с седой бородой прорычал в ответ:
– Кто ты такой, что смеешь приказывать нам?!
– Протри свои глаза и присмотрись внимательней! Это я, Бельфеддор! Я покарал за измену ваших предков, покараю и вас, черные псы!
Такой ответ явно привел кадангов в замешательство. Воины растерянно переглядывались меж собой. Фигура громадного воина в черных доспехах, рогатом шлеме, с двумя мечами за спиной, должно быть, напомнила им старинные предания о боге войны, отвергнутом их предками.
– Бельфеддор умер! – крикнул все тот же воин с седой бородой – видимо, вождь кадангов. – Ты – не он!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});