– Бельфеддор умер! – крикнул все тот же воин с седой бородой – видимо, вождь кадангов. – Ты – не он!
Однако каданги уже не спешили бросаться в бой, хотя с таким огромным численным превосходством могли попросту разнести галеру в щепки в считаные мгновения. Экипажи драккаров свернули паруса и убрали весла, весь флот лег в дрейф.
– Я – Бельфеддор! – мрачно, грозно и торжественно провозгласил демон.
Бельфеддор медленно поднял руки ладонями вверх. В тот же миг на дракарах пришли в движение все золотые предметы. Золотые монеты выпрыгивали из-за поясов моряков, ломали сундуки в трюмах и пробивали палубы, устремляясь на волю. Золотые перстни соскальзывали с пальцев, золотые ожерелья рвались на шеях, кинжалы с золотыми рукоятями выскакивали из ножен. Вся эта золотая сверкающая масса зависла в воздухе над кораблями.
– Это Бельфеддор, это точно он! – в смятении перешептывались каданги. – Бог вернулся!
Да и ногарские моряки были поражены не меньше.
– Да ты колдун, приятель! – ошеломленно воскликнул Скеннос.
Ему ответил Варисий, покачав головой:
– Он не колдун. Он – Бельфеддор.
Между тем Бельфеддор перевернул одну руку ладонью вниз. Золотой град обрушился на один из драккаров, разбивая древесину в щепки. Моряки-каданги попрыгали за борт, спеша покинуть свое судно. Через несколько мгновений корабль опустился под воду.
– Не надо, – тихо но твердо потребовала Аксеттис. – Дай им уйти.
– Убирайтесь из этих вод! – прорычал демон, обращаясь к кадангам. – Вы оставили меня здесь тысячи лет назад, незачем было и возвращаться! Отправляйтесь назад, в свои земли, если не хотите отправиться на дно – к своим предкам!
Седой воин вскинул руку. Протяжно прозвучал рог, подавая сигнал всему флоту. Драккары вновь ощетинились веслами и начали разворачиваться. Ногарские моряки с облегчением опустили оружие.
– Ты неплохо постарался, – одобрительно заметил демону Бельфеддор. – А теперь, если не возражаешь, я хотел бы получить обратно свое тело.
– Наше тело, – ворчливо поправил его демон. – Возразишь тебе, как же – потом крику не оберешься. Забирай.
В следующий миг Бельфеддор почувствовал, что тело вновь принадлежит ему полностью.
– Я даже спрашивать ничего не буду, – произнес капитан, провожая взглядом флот кадангов. – Не хочу знать, кто ты такой.
Бельфеддор и его телохранители из клана белых волков спустились с защитного ограждения обратно на площадку. Аксеттис улыбнулась Бельфеддору и, с восторгом глядя на него снизу вверх, похвалила:
– Ты молодец!
– Кому из нас ты это говоришь, малышка? – ревниво поинтересовался демон.
Аксеттис опять улыбнулась и, хитро прищурившись, уточнила:
– Вы оба молодцы!
Бельфеддор рассмеялся и обнял девочку.
Едва последние драккары кадангов скрылись на закате, небо потемнело и начало быстро наливаться свинцом.
– Ну вот, опять близится шторм, – процедил капитан сквозь зубы. – Давно нас не качало.
Тут же низкие тучи пролились мелким моросящим дождем, в воздухе словно повисла водяная пыль. Янго окликнул Скенноса:
– Капитан! Оглянись!
Голос кормчего прозвучал с такой тревогой и страхом, что оглянулся не только капитан. Все посмотрели за корму галеры, где с полудня на горизонте в пелене дождя медленно поднималась мутно-зеленая стена.
– Нам конец, – обреченно произнес один из моряков.
– Молчать! – рявкнул капитан. – Все на весла! Янго, держи курс на полночь, не поворачивай борта к волне!
– До берега слишком далеко, – с тревогой заметил Бельфеддор. – Нам не успеть.
– Даже если нас размолотит в щепки, я не собираюсь покорно идти на дно, – прорычал капитан. – У Горронга и без нас достаточно душ в услужении. Живей, разгильдяи! – поторопил он гребцов.
Опустив девочку на палубу, Бельфеддор произнес:
– Если Горронгу действительно нужен только я, лучше уж мне одному пойти на дно.
– Дурная мысль, – не одобрил жрец.
– Слабо сказано, – злобно согласился с ним демон. – Совсем у тебя мозги прокисли. Подумай о малышке: мы должны защищать и оберегать ее. Никто не сделает этого лучше нас.
– О ней я и думаю, – отозвался Бельфеддор. – Ни она, ни другие не заслуживают смерти из-за меня.
Аксеттис взяла Бельфеддора за руку и тихо сказала:
– Не надо. Мы не погибнем сегодня. Никто не погибнет.
– Держитесь! – крикнул Скеннес. – Все держитесь!
Рев воды становился все громче и громче. Бельфеддор оглянулся. За кормой стремительно вырастала мутно-зеленая стена, заслоняя собою небо, соленые брызги ливнем обрушились на корабль. Палуба накренилась, корма галеры начала вздыматься вверх. Все судно заскрипело, доски обшивки затрещали. Бельфеддор обхватил девочку одной рукой и прижал ее к себе, другой вцепился в борт.
Кальматтес отступил на шаг, но палуба все больше уходила из-под ног. Жрец покачнулся, однако воины-оборотни вовремя подхватили старика, не позволив ему упасть с площадки для стрелков на палубу. Моряки ухватились за канаты, протянутые вдоль бортов.
Корма галеры вздымалась все выше, палуба поднялась едва ли не отвесно, корабль трещал по швам, взбираясь на волну.
– Давно я уже такого не видал, – беспечно заметил демон.
Бельфеддору показалось, что перед его взглядом раскрывается клокочущая бездна моря, стремящаяся затянуть корабль в свои водовороты. После всех опаснейших испытаний, выпавших на его долю со времени гибели Ксеттоса, Бельфеддор искренне полагал, что уже ничто не сможет его испугать или удивить. Однако сейчас его сердце дрогнуло.
– Тебе страшно? – с некоторым злорадством поинтересовался демон.
Бельфеддор ничего не ответил. Аксеттис повернула голову, глядя через плечо вниз: она словно любовалась бездной, которая все более отдалялась. Все происходящее казалось нереальным, просто невозможным – и оттого еще более жутким.
– Не смотри туда, – сказал Бельфеддор девочке.
– Я не боюсь, – бесстрашно ответила Аксеттис.
– Похоже, трепещешь здесь только ты, дружище! – снова злорадно заметил демон.
Сквозь рев воды послышалось свирепое ржание, скорее похожее на рычание, доносившееся из трюма.
– Да еще Мраку все это не очень нравится, – добавил демон. – Намнет себе бока наш коняга.
Бельфеддор лишь стиснул зубы, не решаясь вступать в перебранку с ехидным демоном, так как понимал, что девочка способна слышать их безмолвный разговор.
Оказавшись на гребне гигантской волны, судно стало выравниваться. С огромной высоты взгляду открылась береговая полоса на самом горизонте. Некоторое время галера неслась к берегу, словно оседлав волну, затем корма начала проваливаться вниз. Бельфеддора прижало спиной к фальшборту. Он и Аксеттис увидели по носу галеры низкие облака, затянувшие небосвод. Создавалось странное ощущение, будто волна уносит корабль прямо в небо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});