– Ты очень изменился за минувшие семь лет, Бельфеддор, – все так же с улыбкой заметила она. – Вы оба изменились.
– Ты тоже очень изменилась, – ответил Бельфеддор. – Я помню тебя почти девочкой, такой робкой и пугливой.
Улыбка Исинты стала грустной, в глазах появилась печаль.
– Очень много времени прошло, – тихо произнесла она. – Мы уже не принадлежим сами себе.
– И, видимо, никогда уже не сможем принадлежать друг другу, – с сожалением добавил демон.
– Я должна покинуть тебя, – все так же печально сказала Исинта. – Я нужна в другом месте. Сестры призывают меня.
– Мы еще встретимся когда-нибудь? – спросил Бельфеддор.
– Может быть. Возможно, это произойдет не тогда, когда мы думаем, и не так, как нам хочется. Сейчас тебе лучше вернуться на галеру к своим товарищам.
Исинта осторожно высвободила свои руки из ладоней Бельфеддора.
– Прости, – прошептала она. – Я не могу остаться с тобой.
– И ты прости меня, – прошептал в ответ Бельфеддор.
Исинта отступила назад, налетевший ветер закружился вихрем и поглотил ее.
– Мы сами виноваты, дружище, что все получилось именно так, – печально произнес демон. – Если бы мы не оставили ее в храме тогда, семь лет назад…
– Если бы мы не расстались с ней тогда, она погибла бы от рук наших врагов, – ответил Бельфеддор.
В этот момент скалы содрогнулись, раздался треск и скрежет. По склонам вниз поскакали мелкие камешки.
– Это еще что такое?! – воскликнул капитан Скеннос, едва устояв на ногах. – Какая еще беда нам грозит? Землетрясение?
Из трюма послышалось недовольное ржание Мрака. Гиппариону явно не понравилась дрожь, сотрясшая горы.
– Нет никакой опасности, – успокоил его жрец.
– Верится с трудом, – проворчал Янго, озираясь на скалы, возвышавшиеся над палубой корабля.
Казалось, они рушатся, норовя раздавить и без того уже сильно разбитую галеру.
– Все в порядке, – снова успокоил Кальматтес моряков.
Выглянув за борт, он позвал:
– Бельфеддор, сюда!
Скалы вокруг пришли в движение, поднимая галеру в небо. Земля ушла из под ног Бельфеддора, он едва не опрокинулся на спину.
– Скорее! – поторопил его Скеннос.
Бельфеддор поспешил на его зов, спотыкаясь на каждом шагу, но возглас демона остановил его:
– Оглянись, дружище!
Бельфеддор обернулся. Над морем черным облаком сгустилась тень, из нее появился крупный корабль. Неизвестная трирема под черным парусом стремительно приближалась к берегу. Бельфеддору не понадобилось необыкновенное зрение своей второй половины, чтобы разглядеть, кто стоит на носу корабля. Он узнал человека в белом плаще, которого однажды увидел в Сердце джунглей при помощи жрецов Ночи, человека, чье лицо скрывала Тень.
– Он не оставит нас в покое, – произнес Бельфеддор.
– Точно, – согласился демон. – Этот парень просто так не отвяжется. Упрямый дьявол.
– Так пусть все свершится здесь и сейчас, – решительно сказал Бельфеддор. – Мы встретим опасность лицом к лицу!
– Не самая лучшая идея, но сейчас я с тобой согласен, – вынужден был одобрить его решение демон. – Остановим этого злодея, не отдадим ему нашу девочку.
– Чего ты ждешь, парень! – окликнул Бельфеддора Янго.
– Я остаюсь! – крикнул Бельфеддор. – Я догоню вас!
Скалы продолжали с грохотом подниматься, вознося галеру сквозь облака пыли к небу. Бельфеддор увидел глаза Аксеттис. Девочка смотрела на него сквозь брешь в фальшборте таким взглядом, словно прощалась.
– Мы еще увидимся! – пообещал ей Бельфеддор. – Обязательно!
Аксеттис ничего не ответила.
– Пожалуй, не стоит оставлять этого парня в одиночестве, – произнес Варисий, опять берясь за секиру.
– Верно, – поддержал его Янго.
– Нет! – остановила их девочка. – Это его бой!
И вновь ее слова магически подействовали на людей – никто не посмел поставить их под сомнение. Вскоре фигура Бельфеддора затерялась внизу.
Поднимая тучи пыли и рассыпая тысячи камней, с треском и грохотом среди скал поднималась новая вершина. Каменные глыбы вздыбились вдоль бортов галеры и повалились друг на друга, образовав свод над кораблем. Через некоторое время галера оказалась будто в пещере, и моряки уже не могли видеть, что происходит снаружи.
– Обернись! – окликнул демон Бельфеддора, провожавшего взглядом галеру.
Бельфеддор резко обернулся, одновременно выхватив мечи из ножен. Черная трирема стояла у самого берега со спущенным парусом и поднятыми веслами – казалось, на ней нет ни души. От берега приближался человек в белом плаще, лицо его было скрыто не столько низко надвинутым капюшоном, сколько густой непроглядной тенью. Остановившись в дюжине шагов от Бельфеддора, человек в капюшоне вздернул голову, очевидно, разглядывая вершину нового пика, поднимавшегося из скал.
– Дальше – ни шагу! – предупредил Бельфеддор, направив острие одного из клинков в сторону жреца Тени.
– И что ты сделаешь? – поинтересовался человек в капюшоне.
В его голосе отчетливо прозвучала ирония. Кажется, он был еще довольно молод.
– Ничего особенного! – прорычал демон. – Просто снесем тебе башку с плеч!
– Уйди с моей дороги! – жестко потребовал человек в капюшоне. – На свете есть очень много людей, которых я растоптал бы с большим удовольствием, но ты не из их числа. Не заступай моего пути.
– Ты действительно думаешь, что я просто отступлю в сторону? – искренне удивился Бельфеддор.
Человек в капюшоне покачал головой.
– Нет, не думаю. Но надеюсь на это. Так будет лучше для нас обоих.
– Твоя надежда тщетна.
– Убьем колдуна, дружище! – свирепо призвал демон свою вторую половину. – Давай покончим с ним!
– Уходи, – глухо, с угрозой произнес Бельфеддор. – Я не дам тебе пройти дальше.
– Очень жаль, – ответил жрец. – Ты вынуждаешь меня сделать то, чего я делать не хочу.
Черный корабль вспыхнул холодным белым пламенем. Даже сквозь корпус триремы Бельфеддор увидел источник этого света: он изливался их сверкающей сферы в трюме судна.
– Нам не устоять, – обреченно произнес демон.
Повинуясь мановению руки жреца, сгусток света острым копьем устремился к сердцу Бельфеддора. Все происходило настолько стремительно, что у Бельфеддора не оставалось возможности даже отпрыгнуть в сторону. Он лишь взмахнул клинком, пытаясь хоть как-то защититься.
В тот миг, когда свет сферы должен был пронзить грудь Бельфеддора, перед ним взвился воздушный вихрь. Свет ударил возникшую из ветра девушку в самое сердце и отбросил назад. Выронив мечи, Бельфеддор подхватил ее обмякшее тело.
– Исинта! – в ужасе воскликнул он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});