— Это моя собака. Они с Солой очень подружились.
— Вот оно как, — командор понимающе закивал. — В детстве у меня тоже был пес. И я проводил с ним много времени.
Лео вдруг почувствовал непонятное, едва ощутимое волнение. Источник долго искать не пришлось: в дверях показалась хозяйка дома. Проклятая кровь в жилах заструилась быстрее. Лео на мгновение прикрыл глаза, пытаясь немного успокоить сердце, и вскоре это ему удалось.
— Добрый вечер, леди Даяна, — тихо поприветствовал канцлер женщину.
Она опустилась перед ним в реверансе.
— Милорд, рада снова видеть вас в нашем доме.
Лео в этот момент очень хотелось посмотреть в ее глаза, но лицо женщины надежно скрывала непроницаемая вуаль. Заглянуть под нее было невозможно — можно только догадываться, о чем она думала в этот момент.
— Ну что же мы тут стоим, прошу вас, — Айзек радушным жестом показал на дверь.
Посреди комнаты стоял стол, уставленный разнообразными блюдами. Здесь было и жаркое из птицы под голубоватым соусом из грибов, запеченная рыба, жареный сыр, салат, свежее вино и хлеб.
Разговоры за обедом вертелись исключительно вокруг намеченной операции.
— Господин канцлер, — начал Айзек.
— Лео, — прервал его гость.
— Что?
— Я предлагаю, командор, оставить официальный тон, — проговорил Лео. — Обращайтесь ко мне по имени.
— Но уместно ли это? — удивился Айзек.
— Если мы с вами окажемся на приеме в королевском дворце, то снова перейдем к титулам, как того требует этикет. Но здесь я предлагаю обращаться друг к другу по имени. Не вы ли мне говорили, что пустошь стирает все условности.
— Как скажете, — вежливо улыбнулся командор. — Тогда и вы называйте меня по имени.
— Так что вы собирались мне сказать, Айзек?
— Я хотел поговорить с вами о разломе. Мне много раз приходилось бывать на берегу озера Смерти, как называют его в Васельгааре, и я пришел к выводу, что портал — это живой организм.
Темная бровь Лео удивленно изогнулась дугой.
— О чем вы говорите?
— Как любое живое существо, этот портал способен расти, питаться и защищаться от опасности, — ответил командор.
— Почему вы так решили? У вас есть доказательства?
— Конечно. Вот смотрите, во-первых, он питается, когда высасывает воду из живых организмов, будь то растение, животное или человек. Когда-то в пустоши росли деревья, цвели сады, склоны холмов были покрыты сочной высокой травой, вдоль полноводных рек и озер люди строили поселения. С появлением портала русла рек высохли, растения пожухли, а песчаные бури, и огненные смерчи загнали людей под землю. Но озеро Смерти растет с каждым годом, заполняя собой многие километры. Во-вторых, в центре озера время от времени надувается и с громким шумом сдувается огромный пузырь. Этот ритм очень напоминает пульс и дыхание животного, хищника, подстерегающего добычу. В-третьих, нужно вспомнить землетрясение, которое произошло в день вашего приезда. Что это, как не предупреждение нам?
— Это очень смелое заявление Айзек, — задумчиво потер подбородок Лео. — Но в ваших наблюдениях есть резон. Если это действительно так, то нам нужно будет не просто победить портал. Нам потребуется хитрость и смекалка, чтобы его обмануть. И это будет не простая игра. Для начала нам нужно будет найти его слабое место и дать ему немного того, что он любит. Согласно вашим наблюдениям — это вода. И когда он начнет сомневаться в том, что мы равны ему, то в этот момент он и попадет в нашу ловушку. Играя со змеей, поумнеешь быстрее. Человек тысячи лет развивался благодаря страху и необходимости приспосабливаться. А у кого больше поводов бояться, у убийцы или жертвы?
— Лео, но как нам воплотить ваши мысли в жизнь?
— Прежде я должен все обдумать, а потом уже разрабатывать план действий. Но полагаю, нам потребуется вода… много воды.
— Вода в пустоши? Но где ее взять? Единственный источник — это подземное озеро, — ответил командор. — И если у вас ничего не выйдет, то Васельгаар обречен.
Лео задумчиво посмотрел на собеседника, морщинка между бровей то становилась глубже, то снова разглаживалась.
— Прости Айзек, мне нужно срочно встретиться с профессором, — канцлер встал и вежливо поклонившись, направился в сторону выхода.
За ним последовал хозяин дома.
— Надеюсь, вы не станете ничего предпринимать, не уведомив нас? — нахмурился командор.
— Клянусь честью. Я никогда не поступлю с вами подло, — ответил Лео, протянув руку.
Рукопожатие Айзека оказалось по-мужски твердым.
Глава 39
Магистр Белус сидел в отведенной ему комнате в компании других магов. Они что-то бурно обсуждали, указывая и кивая в сторону склянки с ярко-фиолетовой жидкостью. Заметив входящего в дверь канцлера, все тут же замолчали.
— Добрый вечер, господа!
— Приветствуем вас, милорд! — произнес магистр Адориум, человек средних лет с прямой осанкой и выразительным лицом.
— Есть ли у вас мысли по поводу нашего предприятия?
С места поднялся магистр Белус. Он снял очки, достал из кармана платок и принялся тщательно протирать стекла, периодически увлажняя их собственным дыханием.
— У вас есть идея, профессор? — обратился Лео к своему учителю.
— Нам будет нужен аконит… много аконита, — задумчиво проговорил магистр. — Мы не будем избавляться от жидкости, нам нужно нейтрализовать ее. Но для этого потребуется вытяжка из аконита. Рассчитав площадь озера, мы выяснили, что нам понадобится не менее дюжины бочек.