победить. И не пытайся тянуть время, это бесполезно. Мне от тебя нужна ровно одна вещь, и я её получу!
С этими словами он продемонстрировал сжатую в ладони рукоять Паяльника. Я давно уже понял, что на поясе стало как-то подозрительно легко, но думал, что его просто сорвало с крепления и зашвырнуло куда-то под завалы. А оно вон как…
И когда только успел?
Как ни странно, артефакт не бил током чужую руку, хотя на той даже перчатки не было. Видимо, в личной привязке всё же существуют обходные пути. А стоит меня устранить, как эта калитка и вовсе распахнётся.
— Чужое трогать нехорошо, — покачал я головой. — Лучше-ка положи вещицу на пол и пни ногой в мою сторону. А то до камеры не доживёшь, чтобы сравнить там духоту. И даже твоя дорогая бабуля не поможет. Только, разве что, в совочек тебя смести…
— Думаешь, я собираюсь сдаваться на милость этих недоумков? — расхохотался он. — Нет уж, покорнейше благодарю.
— Как знаешь, — пожал я плечами.
Вокруг моих ног подозрительно взметнулась пыль, однако закончить заклинание Лисандра не успела. Так что и отпрыгивать не пришлось. Болезненно вскрикнув, синеволосая девушка упала навзничь, продемонстрировав узкое красное лезвие между лопаток. А позади, среди рухнувших остатков внешней стены, обнаружилась помятая, но довольная Рина с новым метательным кинжалом в руках. Долго держать она его не стала, только на этот раз снаряд рассыпался ещё в воздухе, не долетев до Корта добрых полметра.
— Рыжая шлюха, — процедил он.
Будто со стыда, заклинательница моментально покраснела, после чего из её носа, ушей и даже глаз заструились ручейки крови. Прямо как в дешёвом фильме ужасов, только по-настоящему. Девушка пошатнулась и осела на груду битого камня, успев пробормотать окровавленными губами:
— Ну, попробовать-то стоило…
Тут я был с ней полностью согласен. Заминка позволила мне кое-что проверить. В таком состоянии оставалось только ждать, пока изверг подойдёт ко мне на расстояние удара, но парень явно не спешил. Вряд ли его смущал металлический прут в моих руках. Скорее всего, он просто провоцировал меня на применение магии, не стремясь вступать в ближний бой. Боится до сих пор, тварь такая. Ведь он так и не смог увидеть меня в бою после лазарета.
Это раньше я снёс бы ему голову до того, как он успел моргнуть, однако с новыми мышцами и переломом голени быстро не побегаешь. Ну ничего, у меня остался ещё один козырь. Наставник был совершенно прав — всё вокруг нас горит, просто с разной температурой.
Земные учёные называют это окислением.
Одни материалы быстро поддаются губительному воздействию кислорода и прочих разрушителей, другие могут сопротивляться тысячи лет. Но результат всё равно один. Ладно, на самом деле два, но меня устраивает только первый.
Если хорошенько присмотреться, люди представляют собой горячие ареолы, чётко выделяющиеся почти на любом фоне. Теперь они видны для меня даже за препятствием, лишь бы попадали в радиус действия «теплового» зрения. Опытным путём я определил эту дистанцию в двадцать с небольшим земных метров, а дальше температура должна быть гораздо выше, чтобы её засечь. Возможно, я вижу пресловутую ауру, но скорее всего ничего магического в этом явлении нет. Сплошная физика. А она не знает пощады.
Корт слишком полагался на защиту от чужого волшебства, считая себя неуязвимым. С какой-то стороны он прав — поджечь его не получалось, хоть тресни. Бледные волны вокруг его тела никак не хотели становиться ярче, чтобы спровоцировать пламя. Но всегда есть обходной путь…
— Смотрел «Воспламеняющего взглядом»? — хмуро поинтересовался я.
— Ты немного изменил название, чтобы меня проверить? — хмыкнул землянин, демонстративно разведя руками. — Давай, попробуй! Иначе одна из твоих потаскух скоро станет выжатой прокладкой. Ты же ими так дорожишь!
Что ж, меня два раза просить не надо. Вспыхнули мы одновременно, с той лишь разницей, что на Корте загорелась только одежда. Но ему и этого вполне хватило, чтобы заорать от боли. Ну да, согласен, приятного мало. А вот я уже почти привык быть живым факелом и быстро погасил на себе пламя магической «ответки». Автоматически сработало, не иначе. Поэтому его так и не смогли победить.
Халявная энергия разлилась по телу живительным теплом, уняв боль от ушибов и ссадин. Нога ещё ныла, но на парочку уверенных шагов её должно хватить. Хотя куда большим седативным эффектом выступал страх противника, ощущавшийся безо всяких магических прибамбас. Считавший себя неуязвимым, крепыш верещал недорезанной свиньёй. Услада для моих контуженых ушей.
Полыхал он хорошо. Ткань тренировочного костюма не только красиво облегает тело, но ещё и очень прочная. Гореть она может долго. А из-за обилия ремешков быстро эту сбрую не скинешь, как простое кимоно или хотя бы стандартный поддоспешник, предназначенный как раз подобных ситуаций. Не надо было выделываться, одним словом.
Моя форма тоже обуглилась местами, но это пустяки. У меня ещё парочка комплектов висит наготове. Пришлось потратиться на дополнительную работу портных, зато внезапно остаться без штанов мне больше не грозит.
Бесконечно можно смотреть на три вещи — как течёт вода, как горит огонь, и как корчится ублюдок, положивший несколько жизней даже не задумавшись. Однако всё хорошее стоит заканчивать, чтобы не приедалось. Перехватив прут поудобнее, я заковылял к нему навстречу. Очень хочется поговорить по душам, выведать побольше, но здравый смысл подсказывает, что демона нам не оставят. Орден в лепёшку расшибётся, лишь бы его забрать поскорее и замести следы.
Поэтому жалеть его не стоит…
Будто почувствовав, что к нему ковыляет сама смерть с железным прутом наперевес, Корт перестал кататься по полу и резво припустил прочь, распространяя за собой запах палёной шкуры. Путь его лежал к тому самому месту, где лежала первая девушка, чьё имя упорно не хотело всплывать в памяти. Огонь от одежды не поднимался выше подбородка, и он мог не только дышать, но и худо-бедно видеть. Мне такие манёвры категорически не понравились, но догнать засланца из другого мира на своих двоих не вышло. Он ведь бежал, натурально как ошпаренный и притормозил ровно в центре защитного купола, склонившись над телом спутницы.
Я ожидал всякого, даже перекидывания пламени на лежащую соратницу, но вместо этого у неё ярко засветилась спина, даже сквозь защитную ткань. Вокруг отчётливо похолодало, а неподалёку от парочки воздух пошёл странной рябью. Как вода, на которую кто-то подул. Нечто подобное происходит в самую лютую жару, только у меня сейчас пар валил изо рта.
А