Наутро Эрдан был весьма рад увидеть капитана таким, каким он был всегда. Крейн наблюдал за тем, как «Невесту ветра» снаряжают в долгое плавание; иногда он покрикивал на матросов, но при этом оставался добродушно-веселым. Мастер-корабел знал, что настроение Кристобаля исподволь передается всей команде, и потому как нельзя кстати пришелся вчерашний ночной разговор — еще не хватало, чтобы капитан начал путешествие в состоянии полной растерянности и смятения.
— Доброе утро… — послышался голосок Эсме. — Какое красивое небо сегодня!
Мастер-корабел улыбнулся: ночью шторм прошел стороной, и это тоже было весьма хорошим предзнаменованием — солнце светило ярко, дул попутный ветер. «Так легко и просто поверить, что все будет хорошо, что Кристобаль ошибся! Но я-то знаю, что сезон дождей никуда не делся. Просто задержался на день…»
— Мастер Эрдан, а это правда, что у вас была когда-то школа на Аламеде? — спросила целительница, смущаясь. Эрдан удивленно поднял брови — интересно, кто ей рассказал?
— Да, была. Я считался в те времена одним из лучших корабелов…
Если бы Кристобаль стоял рядом, он не преминул бы поправить: «Самым лучшим!» И был бы прав.
— А почему же вы… оказались здесь?
— Не думаю, что тебе эта история покажется интересной, — вздохнул старик. — Так сложилось, что я убедился на собственном опыте, что учил неправильно.
— Но разве это повод для того, чтобы все бросить? — робко возразила девушка.
Эрдан кивнул. «И ты даже не догадываешься, насколько серьезный…»
— Понятно, — вздохнула Эсме. — И потом вы с капитаном встретились? Уж простите меня за назойливость…
— Кристобаль нашел меня и заставил взять себя в руки, а его — в ученики, — ответил мастер-корабел. — Э-э… знаешь, я когда-нибудь расскажу тебе эту историю в подробностях, если он не будет возражать. Сейчас просто момент неподходящий.
— Да-да, конечно! — кивнула целительница и лукаво улыбнулась. — А что, он может быть против?
— Еще как! — сказал Крейн, торопливо спускаясь с полуюта, где перед этим разговаривал с Джа-Джинни. Крылан остался на месте. — Не вздумай ничего ей рассказывать, Эрдан! Я лучше сам… когда-нибудь…
— Но почему? — заупрямилась Эсме, и в ее глазах вдруг появились веселые искорки. — Опять тайна?
Эрдан и Крейн переглянулись. «Так и быть, — подумал мастер-корабел. — Пожалею тебя и не стану рассказывать, как наследник Фейра унижался перед старым бродягой, умоляя взять его в ученики. Прилип, словно репей к собачьему хвосту… есть что вспомнить, да? Но я буду молчать».
— Нет никакой тайны, — сказал он вслух. — Просто это история долгая и немного скучная. Самое главное, результат тебе известен — я здесь.
Эсме кивнула, а Кристобаль вздохнул с явным облегчением — и тут же помчался проверять, как закрепили в трюмах груз. «Он все утро сегодня делает мою работу, — с усмешкой подумал Эрдан. — Выражает благодарность за вчерашнее? Или просто жалеет старика?..»
— У нашего капитана столько лиц, — проговорила Эсме чуть слышно. — Он бывает веселым и печальным… добродушным и жестоким… хотела бы я знать, что из этого настоящее, а что — всего лишь маска.
Ее слова так точно совпадали с тем, о чем сам Эрдан думал после разговора с капитаном, что мастер-корабел даже вздрогнул — а потом вспомнил, кто стоит перед ним. Велин частенько жаловался, что «Невеста» не делает различий между его памятью и своей собственной, и особенно — во сне. Крейн не понимал, что в этом плохого, потому что сам полностью слился с фрегатом: у них на двоих были общие слух, зрение и такие чувства, для которых в человеческом языке просто не было названия. А вот Эрдан знал, насколько тяжело приходится целителю, — он-то мог приструнить зарвавшийся фрегат, но больше никто на это не был способен.
Так что не следовало удивляться тому, что Эсме знала больше, чем должна была.
— Я бы тоже хотел понять, — сказал он с грустной улыбкой. — Но за тридцать лет он так и остался для меня загадкой. Возможно, тебе повезет больше?
«…а тебе повезет, я уверен. Иначе зачем он примчался, едва зашла речь о неприглядной истории нашего знакомства? Ой-ой, Кристобаль. Ты не сможешь все время быть рядом, и я бы на твоем месте рассказал ей все сам, пока не поздно!»
Эсме поморщилась и жалобно взглянула на корабела.
— Слишком… громкие мысли. Мастер Эрдан, вы в моем присутствии думаете обо мне, я это чувствую.
— В твоем присутствии трудно думать о чем-то другом, — вздохнул Эрдан. — Но я попытаюсь. Просто слишком долго у нас не было целителя, и я отвык.
Она кивнула.
Что-то колючее вонзилось в ногу Эрдана; он опустил взгляд и увидел ларима — зверек решил поточить об него когти. До этого странное создание, помесь обезьяны, кошки и еще чего-то, вообще не обращало внимания на корабела, теперь же перепутало его с деревом. Эсме виновато рассмеявшись, подняла своего питомца, и он тотчас же обвил плечи хозяйки, словно меховой воротник… с глазами и довольно-таки острыми когтями. Зубы у него тоже были отменные, что запросто мог бы подтвердить Кузнечик и еще пара-тройка укушенных. Целительница понесла ларима в каюту, и как раз в этот миг вернулся Джа-Джинни.
В руке крылан держал листок бумаги и перо — похожее на его собственные, но белое. Он выглядел растерянным и даже слегка напуганным. Эрдан шагнул было вперед, чтобы узнать, в чем дело, но «Невеста» остановила его.
«Справишься сама? — удивился мастер-корабел. — Ну смотри…»
Он стоял поодаль и наблюдал за крыланом, который ничего и никого вокруг не видел. Джа-Джинни, продолжая сжимать странное письмо в одной руке, положил другую на планшир — и в тот же миг его напряженное лицо расслабилось, на губах появилась неуверенная улыбка. Он что-то произнес так тихо, что Эрдан не расслышал, но ощутил, что «Невеста» довольна. Крылан побрел на нос корабля — свое обычное место во время долгого пути. Он по-прежнему выглядел погруженным в раздумья, но все-таки фрегату удалось забрать тревогу себе.
«У нас могут быть секреты друг от друга, — подумал корабел, — но только не от «Невесты». А поскольку капитан и фрегат едины, все наши тайны известны и ему тоже. Значит, и впрямь не стоит бояться предательства?» Он покачал головой: «Я старею и становлюсь недоверчивым — или просто боюсь, что Кристобаль в самом деле совершает ошибку? Глупо. Если бы не вчерашний разговор, я бы ни о чем таком даже думать не стал…»
«Невеста», ощутив сомнения Эрдана, коснулась его сознания, поделилась спокойствием и силой. Мастер-корабел всегда чувствовал, когда с помощью фрегата с ним разговаривал Крейн, а когда фрегат действовал по собственной воле, — сейчас произошло именно это. Он вздохнул и с улыбкой подставил лицо попутному ветру, разрешив «Невесте» поделиться с ним и ощущением парусов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});