Белого пепла.
— Позвать Эсме? — спросил он севшим голосом.
— Для себя ее зови… — раздалось в ответ. Эрдан облегченно вздохнул и с немалым изумлением понял, что один из упавших ножей оцарапал его правую руку. — Для меня это пустяк — все равно что на солнце обгореть, — добавил магус и стряхнул пепел; в самом деле, его кожа совсем не казалась обожженной.
Эрдан кивнул. За долгие годы знакомства с Кристобалем он и человеческую-то сторону капитана не успел изучить как следует, что уж говорить о пламенной. Зеленое сияние постепенно угасало, и это был хороший знак: «Невеста» успокаивалась. Она знала, что мастер-корабел не уйдет, пока не разберется, в чем дело.
— Ты хоть понимал, что творишь? — хмуро поинтересовался магус, шаря по столу в поисках свечи. Эрдан увидел ее первым и подал капитану; тому стоило лишь дунуть, и фитиль мгновенно занялся. — Спасибо за помощь, конечно, но я мог и не спохватиться…
— Я понимаю гораздо больше, чем тебе кажется, Кристобаль. Что случилось?
— Ничего особенного… — пробурчал Крейн. — Просто мы здорово влипли.
— Влипли?! — ошеломленно повторил мастер-корабел. — О чем ты?..
— Ох, прости, — Крейн усмехнулся. — Я забыл, что ты предпочитаешь другую манеру речи. Потерпели оглушительное поражение — так устраивает? Настолько сокрушительное, что до сих пор в ушах свистит.
— Э-э… — Он не ожидал, что все так сложно. Крейн выглядел довольным, возвратившись на борт после поединка… а потом объявился Джа-Джинни, успешно раздобывший карту. Что же случилось? — Может, слезешь со стола? Если уж нам предстоит долгий разговор, давай хоть посидим по-человечески…
Магус хмыкнул, но все-таки последовал совету корабела; он собрал ножи и бросил их в ящик стола, а потом сгреб бумаги и карты, освободив угол. Эрдан тем временем подобрал один из табуретов, валявшийся на полу ножками кверху. «Интересно, что он тут творил до того, как заигрался с ножиками?..»
— Перевяжи руку, — сказал Крейн, протягивая Эрдану какую-то тряпку. — Я не хотел бы беспокоить Эсме, она спит… впервые за много ночей спит без снов.
— Ты все-таки пробираешься в наши сны, — со вздохом отметил мастер-корабел. — Я тебя такому не учил.
— Я бы не выдержал, — продолжал бормотать магус. — Каждую ночь кошмары, бр-р…
«Опять?!»
— Кристобаль! — взмолился Эрдан. — У меня болит рука, а левой я и в молодости бил плохо! Ради твоего блага, так и быть, попробую…
Он сделал вид, что собирается ударить, и Крейн поднял руки: «Сдаюсь!» Тут Эрдан заметил на столе предмет, которого там раньше не было, — бутылку. Мастер-корабел покачал головой: он отлично знал, что капитаны фрегатов могут пить сколько душе угодно, при этом почти не пьянея… но зачастую разыгрывают пьяных, поскольку это бывает полезно. Из Кристобаля вышел бы прекрасный актер, да только обмануть своего учителя ему не удалось бы никогда.
— Хочешь напоить старика и заморочить ему голову какой-нибудь безобидной сказочкой? — спросил корабел с усмешкой.
— Нет, — ответил Крейн без улыбки. — Сегодня я настроен говорить только правду и отвечу на любой вопрос. Садись, поговорим — как в старые добрые времена…
Вино показалось Эрдану горьким, и все из-за последних слов капитана. Старые добрые времена, когда был жив Велин, а за голову Кристобаля еще не назначили награду… как давно это было! Годы на борту «Невесты ветра» бежали незаметно, и он предпочитал не думать, сколько лет прошло со дня их первой встречи, но собственное тело напоминало об этом все чаще и чаще.
Подумать только, а ведь когда-то он считал, что прожил жизнь без остатка, выпил до донышка — и вдруг появился мальчишка, наглец и сумасброд, невесть как заполучивший прелестный фрегат с весьма непростым характером. Он, словно шторм, взбаламутил неспешные воды, в которых Эрдан вознамерился доживать остаток дней…
— Берегись!
Отзвуки эха еще не успокоились, а на причале уже не осталось ни души — докеры бросились врассыпную, многие попросту спрыгнули в воду. Огромный фрегат с темно-зелеными парусами врезался в деревянный настил, и прочные доски жалобно затрещали.
Эрдан курил трубку, наблюдая за швартовкой с интересом, но без особого волнения, тогда как проходивший мимо торговец был весьма далек от спокойствия: он позабыл о корзине с рыбой и напряженно следил за фрегатом, громко излагая все, что думал о его навигаторе. Самым мягким выражением было «ненормальный, у которого в башке мозгов меньше, чем у кракена».
— Ну кто так швартуется! — взвыл торговец, когда зеленопарусный корабль в очередной раз дернулся и несколько досок причального настила разлетелись в щепки. — Эгей, на борту! Что за сын медузы и кракена у вас вместо навигатора?!
— Сам такой! — огрызнулся кто-то. Торговец в сердцах плюнул и поволок свою корзину дальше, а Эрдан лишь усмехнулся. Конечно, незнакомый навигатор явно не обладал особым мастерством, но все-таки дело было не в нем, а в корабле. Фрегат был необычайно красив: ему уже очень давно не доводилось видеть такой изящный и вместе с тем мощный корпус. Три стройные мачты вздымались над палубой, зеленые паруса хлопали на ветру; великое множество мелочей, незаметных обычному взгляду, подсказывали — этот корабль совсем недавно был намного меньше размером. Значит, навигатор попросту не привык к тому, что его фрегат изменился. Пройдет время, и эта парочка сумеет помириться… а как же иначе?
Только ему до этого дела нет, потому что он больше не мастер-корабел.
Швартовка закончилась; докеры наконец-то пришли в себя и помогли закрепить тросы, а фрегат немного успокоился, хотя и продолжал изредка вздрагивать. Эрдан вдруг почувствовал, что и сам дрожит от непреодолимого желания подойти ближе и взглянуть кораблю в глаза — почему-то казалось, что они обязательно будут необычными. С борта сбросили веревочную лестницу, и на пристань сошли двое: широкоплечий верзила с туповатым выражением лица и худощавый парнишка лет двадцати — даже издалека было видно, что он готов вот-вот взорваться от злости. Выглядели они как совершенно обычные моряки, каких в любом порту не меньше сотни, и потому Эрдан ощутил себя на редкость глупо: он совершенно точно знал, что один из этой странной пары — навигатор. «Надо же… вот повезло. Только что простым рыбакам делать с такой красотой?» Он вспомнил, как дергался фрегат, огрызаясь на каждый приказ. Такое своенравное создание следовало держать за горло мертвой хваткой. Что флегматичный здоровяк, что мальчишка вряд ли были на это способны, но первый все-таки больше подходил на роль капитана — лишь очень спокойный по натуре человек может терпеть подобные выходки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});