— В том-то и дело… — вздохнув, ответил магус. — После того, что я сейчас скажу, ты меня возненавидишь. Раз Звездочет знает, что мы встретимся, когда у него будет один фрагмент, а у меня — два, то я точно не погибну ни на юге, ни где-то еще… — Он замолчал, смущенно потупившись, будто провинившийся мальчишка.
— Но ты понимаешь, что погибнуть может кто-то другой, — закончил Эрдан за него. — Я, быть может Эсме… или Джа-Джинни…
— Прекрати! — прорычал магус; под опущенными веками полыхнуло красным. — Я не позволю снова отнять у меня близких людей! Но и от компаса не откажусь. Я буду защищать вас, чего бы это ни стоило, а потом мы вместе отыщем «Утреннюю звезду» — и пусть Звездочет хоть с Великим штормом сговорится! Будущее не может быть определено раз и навсегда!..
— Так чего же ты тогда испугался?
Крейн очень долго молчал, а потом проговорил с явной неохотой:
— Я не испугался. Я запутался. Он еще помолчал, потом добавил:
— И еще я очень боюсь совершить непоправимую ошибку…
Эрдан смотрел на своего ученика и видел… мальчишку. Это было не так уж странно, поскольку по меркам своего народа Кристобаль и впрямь был очень молод — пламенному магусу предстояло прожить вдесятеро больше, если, конечно, он раньше не отыщет смерть, как это случалось со многими его сородичами из самых разных кланов. Хитроумный капитан, веселый и ироничный, но умеющий проявить характер, когда надо, — это была всего лишь маска, которую Кристобаль надевал, выходя из каюты.
А что под ней?
Перепуганный мальчишка, который видел гибель всех, кто его любил, — или все-таки пылающий феникс с безумным блеском в глазах?..
За многие годы Эрдан не раз видел, как Кристобаль меняется, отстраняясь от окружающего мира, словно боясь причинить зло тем, кто стал ему близок. Случалось и такое, что капитан испытывал растерянность, но всякий раз он находил в себе новые силы, словно… феникс, восстающий из пепла. «В нем как будто сошлась вся мощь погибшего клана. Разве может одиночка, будь он человек или магус, вынести такое?»
— Кристобаль, — сказал Эрдан негромко, и Крейн встрепенулся, уставившись на корабела с надеждой. — До сих пор ты принимал решения сам, не пытаясь переложить ответственность на чужие плечи. Я не вижу, что изменилось сейчас. Нам даже в этот миг угрожает опасность, и ты это знаешь не хуже меня. Сделай выбор и найди в себе силы принять его последствия, никого в этом не обвиняя. А будущее… — он вздохнул. — Быть может, именно наш с тобой разговор Звездочет не предвидел, кто знает?
— Не предвидел… — пробормотал Крейн. — Как вообще он сумел это предвидеть, а?
Эрдан растерянно пожал плечами.
— Может, простое совпадение? — предположил он. — Или… кто знает, вдруг Звездочет — последний выживший из рода Амальфи? Уже прошло почти сорок лет с техпор, как был убит лорд, но я как-то слышал, что у негобыл старший брат, которого вроде изгнали из семьи…
Крейн покачал головой:
— Нет. Разве я не рассказывал тебе, как стареют магусы? Совсем не так, как люди. Звездочет — человек… или, быть может, полукровка. Но полукровки очень редко наследуют дар… — Внезапно капитан нахмурился, и в еговзгляде проскользнуло изумление — как если бы он понял что-то очень важное. — Ох, ладно. Мы все равно не узнаем правду.
«Он что-то скрывает, — подумал Эрдан. — Интересно…»
— А тебе не приходило в голову, что на корабле естьшпион? — сказал он вслух. — Это, конечно, маловероятно…
— Это совершенно невозможно! — перебил Крейн. — Ты еще про песню-предсказание вспомни… нет-нет, молчи! Я даже слышать не хочу о том, что кто-то из команды способен на предательство! Уж скорее… — Магус опять замолчал, и во второй раз за ночь Эрдан увидел на лице своего ученика очень странное выражение — удивление пополам с растерянностью, — которое тотчас сменилось обычной усмешкой. Это обрадовало мастера-корабела — капитан определенно приходил в себя! — но вместе с тем и насторожило.
Получалось, что Кристобаль ему не доверяет.
— Ты сейчас подумал о чем-то важном, — проговорил Эрдан. — Не хочешь поделиться?
Магус скривился, словно говоря: «Важное? Шутишь…» — но потом неохотно сказал:
— Мне просто пришла в голову одна мысль. Ну, по поводу предательства. Кажется, я знаю, о чем она пела.
— О чем или о ком?
— И это тоже.
Теперь настал черед Эрдана растеряться.
— Что же ты собираешься делать?..
— Ничего, — ответил Крейн, улыбаясь. — Сейчас предателя на борту нет. А когда он появится, я буду готов… наверное.
Эрдан покачал головой.
— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь.
— Конечно… — Магус замер, прислушиваясь. — Джа-Джинни вернулся.
Он мог этого и не говорить — мгновением позже мастер-корабел и сам расслышал хлопанье огромных крыльев, скрежет когтей о палубу. Крылан вернулся? Но куда же он улетал?..
— Думаю, Джа-Джинни тоже вскоре наберется храбрости… или наглости?.. чтобы поговорить со мной об этой проклятой песне, — сказал магус и сокрушенно вздохнул. — Три тысячи кракенов! Надо было беседовать с певицей наедине, а я поторопился… Эсме правильно сказала — словно яду выпили, только не мы, а вы. Внушай теперь каждому, что бояться не надо…
— Ты в этом совершенно уверен?
— Да! — заявил Крейн тоном, не терпящим возражений. — Я внимательно слушал песню и запомнил слова. Там все сказано достаточно ясно… знать бы только, что за доброжелатель в черном плаще появился на моем пути? — Он тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли. — Но об этом можно подумать и завтра.
— Что ж, тогда я пошел, — сказал Эрдан, поднимаясь. — Рад, что ты в порядке.
Он направился к двери и у самого порога остановился, обернулся на оклик Кристобаля: «Постой!»
— Спасибо, что зашел, — негромко сказал магус.
Он все так же сидел за столом, опустив подбородок на сплетенные пальцы. Полумрак скрадывал те немногие перемены в его лице, произошедшие со дня их первой встречи, и казалось, что миновало совсем немного времени.
Хотя на самом деле прошло тридцать лет.
— Эй, старик! Где я могу найти мастера-корабела по имени Эрдан?
Старик…
Глубокие морщины у него появились лет в двадцать, а волосы поседели совсем недавно. Сорок девять лет — много, мало? Какая разница, сказал бы он еще нынче утром… но почему-то это обращение, прозвучавшее из уст незнакомого юнца, сильно разозлило бывшего мастера-корабела.
«Тебя, юноша, следовало бы научить уму-разуму…»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});