Незнакомцы тем временем обменялись несколькими словами, которые ветер унес в море. Эрдан пристально следил за ними, и вскоре расслышал отдаленное биение большого сердца… а потом фрегат его заметил. Парус на грот-мачте резко сложился, оборвав несколько тросов; молодой моряк остановился, его лицо потемнело от гнева, и Эрдан с немалым удивлением понял — это и есть навигатор.
«Чему ты удивляешься? — спросил он сам себя. — Только глянь на его лицо. Нечего сказать, прекрасная пара — буйный фрегат и капитан, в любой момент готовый вспыхнуть, словно у него в жилах звездный огонь вместо крови…» Он опомнился, лишь когда незнакомец остановился поблизости и спросил:
— Эй, старик! Где я могу найти мастера-корабела по имени Эрдан?
— Эрдан? — позвал Кристобаль. — Что с тобой?
— Воспоминания… — отозвался мастер-корабел с рассеянной улыбкой. — Со стариками это случается.
— А-а! — хмыкнул магус — Видать, вспомнилась наша первая встреча… я не читал твоих мыслей, просто догадался. Веришь?
…Об этом мало кто догадывался, но Кристобаль и в самом деле не читал чужих мыслей, всецело доверяя «Невесте». Фрегат, незримо присутствуя в сознании каждого матроса, следил за их мыслями не читая, поскольку они были огромному созданию неинтересны. Если что-то вдруг привлекало внимание сущности, она тотчас же давала капитану знать, и вот тогда-то он как следует проверял попавшего под подозрение моряка. Ну, а до тех пор, пока чьи-то секреты напрямую не касались «Невесты» или Кристобаля, они оставались в целости и сохранности. Так что все упиралось в чистоту помыслов…
— Верю, — устало вздохнул Эрдан. — Знаешь, я вдруг подумал: из первой команды «Невесты ветра» остались только мы с тобой. Вот уж никогда не думал, что так получится! Я ведь был всегда самым старым на борту, и все-таки молодые ушли раньше. Скоро придет и мой черед…
— Прекрати, — нахмурился Крейн. — Беду накличешь.
— Какая беда, о чем ты? — Корабел невесело рассмеялся. — Всего лишь закономерность. Сейчас ты выглядишь почти так же, как в тот день на Рокэ, когда мы повстречались… ну, разве что подсобрал приличную коллекцию шрамов. А ведь я уже тогда был немолод и всерьез собрался доживать остаток дней в тиши и покое…
— И тут появился я, — вставил Крейн.
— Ага. Ты подарил мне целую жизнь, Кристобаль, но я всего лишь человек, и мне отмерен срок… хотя часто кажется, что Шторм про меня забыл.
— За это надо выпить! — воскликнул магус, не очень изящно переводя разговор в другое русло. Эрдан не стал упорствовать, хотя не сказал самого главного: предстоящее его вовсе не пугало. «Что бы ни твердили люди, шторм молитвой не остановишь…»
Крейн осушил свой стакан, и лицо его сделалось точь-в-точь таким, как у слегка захмелевшего человека, — едва заметная полуулыбка, мечтательный взгляд. Он протянул Эрдану раскрытую ладонь: над нею танцевал огонек, словно заблудившееся пламя свечи.
— Я, быть может, умелый капитан, — сказал он негромко. — Но все-таки один из многих. Хотя благодаря тебе определенно нахожусь среди этих «многих» в первой десятке…
«Скромник!» — подумал Эрдан, с трудом пряча улыбку. Кристобаль продолжал:
— А вот осознавать себя последним в роду иногда бывает очень… странно.
— Ты хотел сказать, больно?
— Узнаю своего учителя, — отозвался магус с кривой усмешкой. — Да, ты опять прав. Так больно, что хочется кричать… но ведь никто не услышит. Иногда мне кажется, что я сам себя придумал…
Эрдан ударил кулаком по столу и сурово нахмурился.
— Переигрываешь, капитан. Даже самый хилый моряк не начнет жаловаться на судьбу после одного стакана. И вообще, почему мне кажется, что когда мы вот так беседуем наедине, ты рано или поздно начинаешь чудить, словно хмелеешь без вина?
— За нашим кланом водится такая странность… — Магус осекся. Его ладонь сжалась в кулак, огонек с шипением исчез. — Я хотел сказать, водилась.
Сердце Эрдана болезненно сжалось: «Сорок лет спустя он все еще оговаривается?!» Он вдруг подумал о том, что кто-то должен будет помогать Кристобалю… потом. Об этом следовало позаботиться во что бы то ни стало, хотя капитан, конечно, станет возражать.
— Давай-ка лучше поговорим о том, что так тебя напугало, — сказал Эрдан. — Неужто это страшнее безымянного чудовища?
Кристобаль попытался улыбнуться.
— Что бы ты сказал, если бы я вдруг стал предугадывать твои поступки… ну, к примеру, на полгода вперед? Я серьезно.
— Предугадывать? — переспросил Эрдан. — Предсказывать? Я, часом, ничего не перепутал — ты ведь из клана Фейра, но не Амальфи? Кроме них, по-моему, никто не обладал даром предвидения.
Магус насмешливо отсалютовал ему стаканом.
— А теперь поразмысли хорошенько над собственными словами, Эрдан. Право слово, мне даже как-то лень объяснять…
— Нет уж, изволь! — корабел хмуро покачал головой. — По ночам мне плохо думается!
Крейн вздохнул.
— Звездочет знал, что я догоню его в Лейстесе. Знал, Что пошлю в особняк Джа-Джинни. Он нарочно подставил тупицу Сатто, как бы предоставив мне возможность немного поразвлечься. Все было просчитано до мелочей, понимаешь? Одной интуиции здесь мало… и теперь получается, что я буду искать фрагменты, чтобы потом он их у меня отнял.
— Но отчего ты так в этом уверен?
— Во имя Великого шторма, Эрдан! Это же очевидно. Он знает наперед, что получит все три фрагмента и компас, что я положу своих людей там, где это пришлось бы сделать ему… тьфу, мерзость! Если бы он сейчас был в Лейстесе, я бы спалил его вместе с фрегатом и особняком, и плевать на секреты. Так он и это предусмотрел, понимаешь? Его здесь нет. Он где-то спрятался и, должно быть, пьет сейчас вино за успех своего предприятия…
Лицо Крейна было серьезным и очень мрачным, но стоило Эрдану осторожно предложить: «Так откажись от путешествия…» — как в его глазах вновь вспыхнул огонек.
— Не могу.
— Но почему? — растерялся Эрдан. — Если ты знаешь, что оно закончится столь бесславно, зачем идти по дороге, которую тебе определил Звездочет? Вдруг ты погибнешь?
— В том-то и дело… — вздохнув, ответил магус. — После того, что я сейчас скажу, ты меня возненавидишь. Раз Звездочет знает, что мы встретимся, когда у него будет один фрагмент, а у меня — два, то я точно не погибну ни на юге, ни где-то еще… — Он замолчал, смущенно потупившись, будто провинившийся мальчишка.
— Но ты понимаешь, что погибнуть может кто-то другой, — закончил Эрдан за него. — Я, быть может Эсме… или Джа-Джинни…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});