— Ты обманом получил то, чего хотел, — скривился Эрик. — Так в чём проблема?
— Это ты меня обманул! — Тит снова оказался рядом и ткнул пальцем ему в лицо. Чуть глаз не выколол.
— Каким же образом? Что тебя не устраивает?
— Мы все чуть не сдохли этой ночью! Боль! Она была повсюду! Браслет и татуировка сжигали плоть!
— Не похоже, что у тебя на теле есть повреждения.
— Издеваешься, да? Ты отомстил нам! Указал не на ту татуировку.
— Или это кара, о которой я предупреждал. Не говори, что не подумал об этом. Просто обвинить меня легче, чем себя.
— Что нам делать? Отвечай! — Тит сорвался на некрасивый крик. Он действительно был напуган.
— Понятия не имею, что вообще произошло, — честно сказал Эрик.
Неизвестно, куда бы их завёл дальнейший разговор, если бы после его слов в комнату не вошёл Геон Дал.
— Гаспар? — его лицо удивлённо вытянулось и тут же омрачилось. Тит в распахнутой рубахе, прижимавший Эрика к стене, наводил на определённые мысли. — Что тут происходит?
Тит отпустил Эрика и принялся быстро застёгивать одежду.
— Не ваше дело, уважаемый! — выплюнул он и бросился прочь из комнаты.
Геон Дал, проводив его взглядом, озабоченно посмотрел на Эрика.
— Он приставал к тебе?
— Нет, господин. Это другое.
— Что же? Эрик, мне ты можешь сказать.
— Пожалуйста, не заставляйте меня вам врать. Речь идёт не о моей тайне.
Эрик понимал беспокойство Геон Дала, но предпочёл бы поскорее закрыть тему. В первую очередь он защищал Ирину, оттого не мог рассказать и о браслетах, которые носили предатели.
Геон Далу ответ не понравился. Он покачал головой то ли с сожалением, то ли с осуждением и заговорил о другом:
— Тревожные новости. Похоже, что несколько часов назад все маульские механизмы, в том числе киборгизированные люди, испытали некое воздействие. Включились даже машины, не подлежащие реставрации, и те, которые раньше не удавалось запустить. Скоро состоится совещание, на котором нам надо быть.
— Неужели это связано с кубом?
— Сильно удивлюсь, если нет.
Эрик замер с открытым ртом. В голове всплыли слова Тита. Предатели решили, что виной случившемуся были татуировки. Очевидно, Тит не знал о странном происшествии. Он так спешил увидеть Эрика, что проигнорировал всё остальное. Но если браслет причинил ему боль по другим причинам, а не из-за нанесённой татуировки, то под ударом оказывалась и Ирина! И вот это испугало Эрика всерьёз.
Глава 52
Пока летели до Терона, Нортон поделился подробностями сообщения, которое получил, и мы обсудили план дальнейших действий. Сама ситуация вызывала серьёзную тревогу, объяснения ей пока не нашлось. Ясно было только, что проблема заключалась не в одном моём браслете. Однако что именно случилось со мной, Ирлис, другими киборгами и маульскими машинами, оставалось загадкой.
Наследие маулов привнесло в развитие человеческой цивилизации несравненно больше, чем то, что оставили после себя халамиты. Люди находили следы маулов сперва на родных планетах, затем — на их орбитах и спутниках. Когда экспедиции отправлялись в глубокий космос, дары прошлого обнаруживались и там.
В этих открытиях и разработанных на их основе технологиях наблюдалась чёткая последовательность. Люди начинали с улучшения собственного мира, затем выходили в космос, осваивали свою звёздную систему и где-то на её задворках натыкались на ключ к путешествиям сквозь подпространство. Вроде бы, цепочка логичная, но слишком уж правильная. Технология для освоения дальнего космоса обнаруживалась не раньше, чем для исследования ближнего. Знания, дававшие возможность изобрести антигравитацию, поджидали людей на орбите родной планеты, но не на её поверхности, где сперва приходилось пройти путь от парового до реактивного двигателя. Машины же, подобные находкам на Брионе, были брошены в тех уголках галактики, куда Коалиция добралась не так давно.
Существовали и так называемые хранилища — места, где были спрятаны технологии, недоступные до определённого этапа развития цивилизации. Рано или поздно их удавалось вскрыть, причём в большинстве случаев находки внутри хранилищ позволяли совершить очередное открытие, не выбивавшееся из общей системы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вывод тут напрашивался очевидный и принадлежал отнюдь не мне. Основная теория, выдвинутая учёными Коалиции, заключалась в том, что маулы специально оставили своё наследие людям с целью ускорить научное и технологическое развитие молодых цивилизаций.
Нельзя сказать, что схема сработала идеально на всех планетах. Оплот был первым из миров, прошедшим по приготовленному для него пути. Ещё несколько планет развивались с отставанием, но в конце концов они образовали то, что сейчас называлось Коалицией. Другие народы не смогли воспользоваться предоставленными возможностями, погрязнув во внутренних распрях, не справившись с катаклизмами или по иным причинам. Те же, кто оказался впереди, с высоты своего положения изменили ход истории отсталых миров, сделав их придатками Коалиции.
Со временем люди нашли способ вскрывать хранилища маулов с помощью тех самых нейтрализующих зарядов, которые Гаспар-Тит предлагал использовать на таинственном кубе у планеты Дальняя. Добытые таким образом артефакты приносили пользу далеко не всегда. Одни предметы самоуничтожались, другим не удавалось найти применение. В основном они оседали на военных базах и в недрах научных учреждений.
Кроме того, получив возможность исследовать дальний космос, люди натыкались на следы былых сражений и места, которые маулы не готовили для прихода наследников. Встречалось там всякое, в том числе сломанные и не подлежащие восстановлению машины, залежи чаглов, предметы религиозного назначения. Они доставались не только военным и учёным. Купить их можно было и на официальных распродажах, и на чёрном рынке, а чаглы и вовсе стали торговой валютой.
В целом на территории Коалиции было несколько точек концентрации маульских артефактов.
Армейские склады и лаборатории. Там в основном хранились разнообразные виды оружия.
Гражданские исследовательские учреждения, находящиеся под контролем не-армейских структур. Именно они наравне с армией имели приоритетное право на новые находки.
Музеи и частные коллекции, подобные собранию артефактов Сабрины Вангангер.
И, наконец, чёрный рынок, о котором я знала мало, но Сабрина точно имела туда доступ через своих посредников.
Надо сказать, что киборги и машина, их создающая, были одной из немногих маульских технологий, которые эксплуатировались непосредственно. В большинстве случаев люди пытались постичь устройство древних механизмов и воссоздать их самостоятельно. В тех же Сферах сопряжения использовались идеи, позаимствованные у маулов, но детали производились на заводах Коалиции. Маульские механизмы не были встроены ни в космические корабли, ни в планетарные компьютерные сети, так что непонятный сбой не оказал на них влияния. Зато артефакты, хранившиеся на складах, в лабораториях, в музеях и коллекциях, несколько часов назад подали «признаки жизни», вне зависимости от того, находились они в рабочем состоянии, были сломаны или пока не изучены.
По предварительным данным, ничего непоправимого не случилось. Оружие не разнесло всё вокруг, другие устройства не произвели эффектов, способных навредить людям, музейные экспонаты не отправились разгуливать по залам. В них просто была зафиксирована разного рода активность, в силу масштабности и неординарности явления привлекшая всеобщее внимание.
Машины не могли рассказать, что они почувствовали. Описать ощущения «изнутри» были способны только киборги, я и ещё несколько человек, о связи которых с маулами не знал даже Нортон.
Пока мы отдыхали на Бездонной, у меня так и не подвернулось повода рассказать о Гаспаре и других предателях Ордена Познающих, завладевших браслетами. Кто же знал, что откровенничать придётся на фоне новых обстоятельств?