Я находился под таким сильным впечатлением, что мне было все равно, что я могу их разбудить и даже привести в ступор. Так и случилось. Я наговорил множество глупостей, прежде чем приступил к главному, как у меня обычно и бывает, – снова смех и улыбки публики. – Я выразил им свое восхищение и искреннее желание сотрудничать. Сейчас, по прошествии достаточного времени, я испытываю гордость. Ведь это именно я первый прочел знаменитую рукопись, оценил ее по достоинству и связался с авторами. Пусть и среди ночи, ведь это детали, не так ли? Всего лишь часть байки, которую я вам теперь не без удовольствия рассказываю. Что ж, разрешите представить вам виновников нынешнего собрания. Соавторы «Войны трех» – Илья Вилин и Елена Лунева!
Аплодисменты были оглушающими. Под всеобщий гул Шубейко откланялся и занял место за столом, слева. В центре сидела Лунь, с другого бока – Илья Алексеевич. Шум замолк, и сотни восторженных глаз уставились на соавторов, ожидая услышать нечто невероятное. В толпе были и взрослые люди, и молодые, и подростки; и женщины, и мужчины. Публика собралась разномастная, но их всех объединяло одно. Обожание книги, написанной Ильей и Лунью.
– Что ж, друзья, я рада приветствовать вас здесь сегодня, – подтянув к себе микрофон, заговорила Лена, боясь разочаровать публику хоть словом. Ее слушали в благоговейной тишине. Только вспышки продолжали сверкать то тут, то там. Хорошо еще, что аппаратура была исправна. Девушка старалась, чтобы ее голос не дрожал. – Для меня большая честь видеть всех вас. Я даже удивилась и не поверила сперва, что читателей может быть так много. Вы же знаете, как это бывает. Молодым авторам всегда до последнего не верится в свою известность. Я хотела бы сказать большое спасибо всем, кто пришел. Нам очень, очень приятно ваше внимание, это чистая правда.
Аплодисменты, крики. Голос Луни звучал так взволнованно, что в искренности ее эмоций и слов не приходилось сомневаться. Публика была покорена. Но тут наклонился к микрофону Илья Алексеевич, прочистил горло, и женская половина зала застыла, широко раскрыв глаза. Прежде, чем заговорить, Вилин под столом положил ладонь на колено Луни, чтобы сбить накатившее вдруг волнение.
– Я рад приветствовать всех вас, как и мой соавтор. Смею сказать, что идея провести подобную встречу, гениальная, безусловно, идея, это тоже заслуга нашего надежного друга – Алексея Даниловича. Историей, которую он рассказал, мы, пожалуй, будем начинать каждую нашу встречу с читателями, – смех, улыбки. – Ибо она того стоит. Соавторы, позабывшие о том, что их рукопись лежит в издательстве, вдруг среди ночи получают странный звонок от очень взволнованного мужчины, который никак не может сформулировать цель своего звонка… По правде говоря, и я сам добрые несколько минут не мог собраться с мыслями, – Вилин слегка ухмыльнулся, одарив публику своей добродушной улыбкой, от которой затрепетало не одно женское сердечко. – Что ж, думаю, мы можем перейти к самому главному, дорогие читатели. Задавайте нам вопросы, а мы постараемся на них ответить.
И тут началось. Вопросы посыпались как из рога изобилия. Простые читатели, журналисты, литературоведы – все спешили о чем-то спросить соавторов.
«Почему вы пишите вдвоем?»
«Как вы поняли, что должны писать в соавторстве?»
«Как вы разделяете обязанности?»
«Кто придумал сюжет книги?»
«Почему решили сделать именно такой финал?»
«Что планируете в будущем?»
«Чем и кем вдохновлялись в процессе написания книги?»
«Какие у вас любимые авторы?»
«Как вы познакомились?»
И множество подобного. Илья и Лунь улыбались, переглядывались, отвечали по мере возможностей, дополняя друг друга. Это оказалось не таким страшным занятием, как представлялось. Было даже приятно, что их жаждут выслушать так много людей. То, что они держат в себе, действительно кому-то важно.
– Понимаете, не существует двух разных писателей, – горячо объяснял Вилин, жестикулируя. – Есть два человека, я и Лена, но писатель – один. Разъединить нас невозможно… Да, именно, мы с ней отвечаем за разные категории текста, каждый из нас силен в чем-то своем. И мы поняли это, когда начали зачитывать друг другу те небольшие отрывки и наброски, что мы писали в течение жизни, еще только мечтая стать писателями… До нашей встречи.
– И в чем же силен каждый из вас? – допытывались журналисты.
– А этого, я считаю, раскрывать не стоит, – вмешивалась Лунь и клала свою ладонь на ладонь Ильи.
– В этом и есть весь секрет, друзья, – счастливо улыбался Вилин.
И толпа вздыхала, то ли от разочарования, что тайна не может быть раскрыта, а любопытство – утолено, то ли от умиления тому, как соавторы общаются между собой. Но, недолго думая, толпа выдавала очередной вопрос, очарованная и покоренная.
Шубейко ни разу не вмешался в дискуссию. Так незаметно прошел час, затем второй. Алексей Данилович переглянулся с Костей Антиповым – тот стоял у камеры и постукивал пальцем по запястью, намекая, что время на исходе.
– Что ж, друзья, надеюсь, вам все понравилось, и большинство ваших вопросов соавторы исчерпали. Давайте же теперь перейдем к еще более приятной части – автографам и фотографиям, ибо времени у нас осталось не так много, надеюсь, вы понимаете.
Илья и Лунь расписывались в книгах до тех пор, пока кисти их не онемели, а движения довелись до автоматизма. Улыбаться для совместных фото становилось все сложнее и сложнее. Они выслушали добрую сотню положительных отзывов от восхищенных читателей, но, даже слушая, уставали с непривычки. Глаза болели от вспышек камер.
Шубейко, заметив, что его подопечные выглядят, как медузы на солнцепеке, пришел им на помощь и завершил мероприятие недолгой пронзительной речью. После этого Илья и Лунь, дополняя друг друга по фразе, попрощались с читателями и под аплодисменты и благодарности поплелись в «гримерку», поддерживая друг друга.
Там они сразу же упали на диванчик и закрыли глаза.
– Иль?
– М?..
– У меня. Совершенно. Нет. Сил.
– Угу…
Ворвался Шубейко.
– Ну что?! Как вам, а? Понравилось? Видели, как они вас любят? Видели, как их много?!
– Видели, Леш, – не раскрывая глаз, пробубнила Лена.
– Вы там что, засыпаете?
– Мы.
– Очень.
– Устали.
Алексей Данилович рассмеялся, упер руки в боки.
– То, что вы как выжатые фрукты, это я и сам вижу. А как вы хотели? Ха-ха! Это вам не книги писать! Ха! Шучу! Я всем доволен и знаю, что и вы тоже! Но самое главное, что довольна публика. А усталость – это с непривычки! Привыкнете! Уверяю! Не вы первые, не вы последние! Они от вас в восторге! Заметили – ни одного плохого отзыва, ни одного негативного слова! Видимо, ваши недоброжелатели решили сегодня не приходить! А между тем, вас по местному телевидению покажут через два часа! А уже, возможно, завтра, в некоторых журналах будут вас цитировать. Чего стоит твои, Леночка, размышления о литературном процессе начала двадцатого века!
Энергичность Шубейко нельзя было сравнить с чем-то еще. Шубейко