сразу понял: этот сюжет и именно эта подача такого сюжета – то, что необходимо современному обществу, и успех будет неизбежен. Что-то такое было в этом первом совместном тексте, что зацепило читателя. Что-то, до чего все предыдущие авторы не додумались.
«Ваш роман шагнул в мир в нужное время и в нужном месте, – убеждал Шубейко. – Ничего удивительного, что его читают. После постмодернизма и концептуализма современной литературы возвращение к классической антиутопии, тем более в таком блестящем исполнении, – все равно что глоток свежего воздуха. Людям надоели дрянные любовные романы, саги о вампирах, порнографические тексты, выдаваемые за шедевр с гениальной идеей в сердцевине, надоела им вся эта беллетристика, как и литературная заумь с туманными смыслами. Я уж и не верил, что это случится, но, по всей видимости, случилось. И за это – вам спасибо, вам обоим».
А спустя некоторое время Шубейко позвонил соавторам и предложил поехать в тур по тем городам, где вышла их книга. Устроить встречи с читателями, дать интервью.
– Но разве наберется так много читателей, чтобы имело смысл устраивать такие поездки? – изумлялась Лена. – Неужели у нас уже такая армия поклонников?
– О, Леночка, уверяю тебя, оплата достойна принца. Сами увидите.
Несколько дней Илья и Лунь обсуждали это предложение, взвешивая все «за» и «против». Это было новым шагом, во-первых. Они еще не появлялись как соавторы на торжественных мероприятиях, где им будет уделено основное внимание. У обоих была небольшая боязнь сцены и иррациональный страх, как и у любого человека, неожиданно ставшего знаменитым. Да даже к тому, что их узнают на улицах родного города, они еле привыкли. А тут – ездить по стране, встречаться с читателями… Попахивает каким-то дешевым фильмом под невкусный соленый попкорн. Да и не особенно верилось, что наберется много людей.
Во-вторых, даже если и ехать, то кому оставлять Степку? Брать с собой? А школа? Вот это была настоящая проблема. Одного его точно не оставить. Идею о том, чтобы ненадолго подкинуть его Ксении, Лена даже не рассматривала.
– Лунь, впереди новогодние праздники. У Степы будут каникулы. Поедем, возьмем его с собой.
Илья Алексеевич был всеми руками за эту идею. Как и Степа. В итоге они втроем – Илья, Степа и Шубейко – уломали-таки Лену согласиться. Новый год встретили небольшой, но шумной компанией: соавторы, Степа и Глеб, несколько человек из издательства, включая, разумеется, Алексея Даниловича, несколько человек со старой журналистской работы. Костя Антипов всерьез обсуждал с бывшими коллегами, а ныне – известными писателями, возможность отдельного интервью. Скооперировавшись с Шубейко, Антипов предложил первую встречу с читателями провести в родном городе. Эта идея показалась всем гениальной.
Таким образом первым местом тура стал город, где все они жили. О предстоящем событии говорили по радио. На улице висели баннеры. Илья Алексеевич ощущал себя прекрасно, но его уверенность лишь отчасти передавалась Лене.
– Я так переживаю, Иль! А если никто не придет? Или придут, но будет мало человек. Это же будет такой позор, Иль! Почему ты так спокоен?
– Я просто думаю, что все это происходит не со мной. Вот секрет моего спокойствия.
– Мне бы так научиться думать! – девушка махала руками, сжимала губы, хмурилась. – Там наверняка будут наши критики. И они засыплют нас своими ядовитыми вопросами! Господи, почему это так страшно в первый раз? Зачем я только согласилась? Жили бы себе спокойно дальше, как и раньше…
– Ну, конечно. И потихоньку о нас бы все забыли. Нет, все верно предложил Шубейко. Это дополнительный пиар. И неужели ты все еще сомневаешься, что нас читает достаточно человек, чтобы устроить с ними встречу и отвечать на вопросы, учитывая то, сколько раз к нам подходили уже не улице, сколько отзывов было написано?! Лунь, ты неисправимо мнительна. Прекращай это все. Вот увидишь, все пройдет замечательно. Настрой себя положительно. В крайнем случае будем импровизировать. В первый раз, что ли?
И так он успокаивал ее, каждый раз в финале подкрепляя свои слова объятиями. Лунь кивала и верила ему, понимая, что все это – просто паранойя. Слова, которые Илья говорил, были именно тем, что ей нужно было услышать, они входили в ее сознание безукоризненно, как патроны в магазин.
Лена готовилась к встрече с особенным тщанием, с каким любая женщина готовит себя и своего мужчину к выходу в свет, где будут обращены на них десятки глаз, жаждущих за что-нибудь зацепиться. Совершив набег на магазины под чутким руководством Луни, которая в этом вопросе решала абсолютно все, мнение которой было решающим, когда дело касалось внешнего вида обоих, соавторы приобрели два красивых брючных костюма – мужской и женский. Оба выглядели в них не слишком официально, зато очень стильно.
– Почему не платье, Лунь? – допытывался Илья Алексеевич.
– В нем мне будет некомфортно. Я должна ощущать себя уверенно. Я привыкла носить брюки. Разве мне плохо в костюме?
– Наоборот, удивительно хорошо. Но все равно я не понимаю. Любая бы купила платье…
– А я тебе что, любая, Иль? Ты ведь меня хорошо знаешь. Платье – ну, это слишком… слишком… – она защелкала пальцами.
– Нарочито? – догадался Вилин, поправляя пиджак.
– Именно. Иначе говоря, не хочу я никаких платьев, а юбок – тем более. Все. Идем к зеркалу.
И они пошли к зеркалу, в котором увидели себя в полный рост. Две фигуры: рослая, по-мужски стройная, с широкими плечами и длинными ногами, и – гораздо ниже, тоньше, изящнее, с женскими пропорциями. Рубашки цвета индиго удивительно гармонировали с черными брюками и пиджаками. Эти похожие костюмы были к лицу обоим.
– Знаешь, Лунь, нам бы еще подтяжки, шляпы и трости…
– Так. Бороду не смей сбривать, – сказала девушка, поворачиваясь перед зеркалом и оценивая себя со всех сторон. – Тебе к лицу небритость, красавец-брюнет.
Затем она взяла Илью Алексеевича за руку, крепко сжала и посмотрела мужскому отражению в глаза.
– Да я и не собирался. А мы изумительно смотримся вместе.
– Только я все равно переживаю. Я такая маленькая, Иль! – топнула она. – Обую каблуки. Но небольшие. А то, боюсь, упаду там со ступенек. И опозорюсь перед всеми…
– Боже, Лунь! – засмеялся Илья Алексеевич и, не удержавшись, привлек ее к себе, чтобы поцеловать. – Вечно ты что-нибудь придумываешь.
Мужчину умиляло то, как девушка заботится и переживает о предстоящем событии, продумывает каждую деталь их внешнего вида и поведения. Он, в лучших мужских традициях, собирался действовать соразмерно ситуации и в основном импровизировать. И если бы не Лунь, Вилин запросто пошел бы на эту конференцию в свитере и джинсах. И девушка прекрасно это знала. Потому и взяла ситуацию в свои руки. Первое появление загадочных, но уже нашумевших соавторов на публике должно было произвести такой же фурор, как и их