— Да, никакой эвакуации — пусть бегут те гражданские, что трясутся от страха! Здесь же останутся лишь настоящие революционеры, те, кто не задрожит перед лицом врага и с готовностью встанет на защиту родины! Если противник по глупости своей посмеет сунуться сюда, то здесь, в Шат Нааре, Неспящем Городе, решится судьба войны! И удача, я верю, нет, я знаю это, будет на нашей стороне! Вот увидите, мы погоним прочь ненавистных прихвостней Теи, они пожалеют, что связались с нами. Победа будет за нами! — Еланаар уселся на место, явно воодушевленный своим же монологом, но уже куда менее импульсивный, — Примерно с такой речью мне надо срочно выступить по телевидению и по радио.
— И все же, я считаю, что надо ещё раз всё взвесить и обдумать предложение генерала Рааса, — вмешался Мршаа. Он не мнил себя гениальным стратегом, но немного разбирался в военном искусстве и знал, какова репутация генерала в армии и даже в Легионе.
— И все же, Мршаа, мое решение непреклонно. Я не собирался раньше уходить из города, не собираюсь и теперь. Моя решимость в этом вопросе сильнее прежнего. Кто считает так же? Ставлю вопрос об обороне Шат Наара на голосование совета, — присутствующие подняли руки. Трое высказались за, Раас и Мршаа против. Один человек воздержался. — Значит, решено. Утопим ниарцев в море.
Генерал с шумом встал из-за стола.
— Ки-шоот, скорее уж они утопят нас в крови.
Увидев, что военный в раздражении собирается покинуть комнату, Еланаар нахмурился:
— Собрание ещё не окончилось, генерал.
Раас на секунду остановился. Повернувшись в полоборота, он и невесело усмехнулся и проскрипел:
— Я не политик, а солдат. Если вы игнорируете мои советы в вопросах, где я компетентен, то, ки-шоот, не вижу смысла оставаться здесь. Мне надо готовить город к нападению и постараться сделать так, чтобы ваша глупость стоила жизни как можно меньшему числу моих парней.
— Кажется, генерал забывается, — недовольно проворчал один из членов совета, когда за Раасом захлопнулись двери.
— Главное нам не забывать, что благодаря его поддержке власть удалось захватить быстро и сравнительно малой кровью, — вступился за военного Раэлен.
— Мы все знали скверный характер генерала, когда привлекали его на сторону Революции, — Еланаар решил выступить модератором назревающего конфликта. — И его поддержка действительно важна. Простим же Раасу некоторую резкость и не будем тратить время на склоки. Пусть лучше Раэлен расскажет, как там дела у наших инопланетных пленников.
Мршаа достал из кармана гар-гар высшего сорта и закинул его за щеку. Он был раздосадован решением старика, но, зная его достаточно давно, понимал, что переубедить теперь упрямца невозможно. К тому же не исключено, что Воален окажется прав и им удастся отбить нападение на столицу. Так что лучшее, что теперь можно было сделать — это постараться успокоиться, не давать выхода чувствам и выполнять свою работу.
— В камеры пришлось посадить по несколько человек, чтобы расселить Пленников и Тюремщиков по разным блокам. Они явно друг друга не жалуют, хотя первопричину конфликта уловить пока не могу. И те и другие сыплют взаимными обвинениями, а заодно несут какую-то околесицу по то, как жаждут добра жителям Шат’рэ, обвиняя друг друга в нападении, желании причинить нам вред и в прочих грехах. Пленники возмущаются тем, что Тюремщики якобы манипулируют ходом нашей истории, а Тюремщики говорят, что Пленники одержимы машинным демоном и представляют страшную угрозу. Я не доверяю ни тем, ни другим. Но особенно Тюремщикам. Слишком быстро они капитулировали. Абсолютно не оказывали сопротивления. Мне кажется, сейчас они нас попросту используют в какой-то своей игре.
— Тюремщики и Пленники, — задумчиво протянул Еланаар. За это время он успел достать из ящичка стола бутылку дорогого коньяка из коллекции одного из Директоров, раздать всем присутствующим по бокалу. Пил он теперь куда меньше прежнего, и все больше дорогие напитки. — Не слишком оригинально, зато понятно и удобно… И что же ты предлагаешь?
— Перестрелять бы негодяев. Или посадить их в одну клетку и посмотреть на то, как они перегрызут друг другу глотки… Но это так, шутки, конечно. Я не сторонник резни, да и живыми, если все образуется, они могут оказаться куда полезней, чем мертвыми. Если управительница Нэцке не соврала, к нам летит целый космический флот, и я хотел бы иметь предмет для торга при разговоре с его адмиралом. Что может быть лучше, чем жизнь его людей?
— А если она не так ему интересна?
— Тогда пришельцы не пошлют сюда флот, и проблема отпадет сама собой. Но это дело будущего, а сейчас я бы советовал временно прекратить отлавливать агентов Пленников. Во-первых, нам сейчас не до этого. Раз уж решили браться за оборону Шат Наар, то следует привлечь все имеющиеся для этого силы, не разбазаривая их на прочесывание кварталов. Во-вторых, сдается мне, что планета до сих пор наводнена не только Пленниками, но и Тюремщиками. Если мое предположение верно, то между этими двумя расами существует определенный паритет, равновесие сил, иначе зачем Тюремщикам могла понадобиться наша помощь? И сильно нарушать его не в наших интересах. Что одна, что другая цивилизация намного опередила нас в техническом развитии. Оказавшись с любой из них один на один, мы не сможем ничего противопоставить превосходящей силе, так же, как в колониальную эпоху на Шат’рэ туземные племена оказались бессильны перед лицом иноземных завоевателей. Пусть же пришельцы играют друг с другом в свои игры. Наша задача — выступая по мере сил то за одну, то за другую сторону, сделать так, чтобы их партия затянулась. Это единственный шанс добиться для себя каких-либо выгод, а то и просто сохранить право на свободное существование шатрэнианской цивилизации.
Еланаар кивнул.
— Согласен. Останемся пока в стороне, посмотрим, как будет развиваться конфликт между пришельцами. А пленников поместим в одно помещение, и понаблюдаем, кто сильней.
Мршаа удивленно посмотрел на Воалена.
— Я ведь сказал, что это была шутка. Крайне неудачная шутка. Я военный, и, по долгу службы, мне приходилось не раз убивать. Но всегда в этом был какой-то смысл. В твоем предложении я его не вижу, и потому не могу одобрить. Стравить пришельцев