— Ваши геройства! Сделайте уже что-нибудь! - донесся отчаянный выкрик.
— Вы чего?! - донесся выкрик Крадаса Нюхача, еще одного главаря. - В жирных горожан превратились?! Вы дети ночи или кто?!
— В ночи хорошо грабить, а не с тварями меситься, - проворчал Бран. - Нет бы дневниками быть!
Вспомнился Гвидо, уж тот бы одним присутствием скелеты упокоил бы.
— Некроманта на вас нет! Кулак Небес!
Удар и всех скелетов разом вбило в землю, стерло в костную муку. Здания вокруг треснули и просели, деревья сломались, мостовую разломало. Бандиты заорали восхищенно, тут же помчались дальше, благо ворота уже виднелись впереди.
Бран обменялся взглядами с Ролло, тот ухмылялся открыто.
Странные причуды и страхи, суеверия встречались у живых, чего уж там, но такого герои еще не встречали.
— А ведь впереди войско, - чуть прищурился Ролло, повернул голову, словно затем, чтобы лучше слышать, - и твои бандиты бегут прямо в него!
— Мои, - проворчал Бран, срываясь в очередной прыжок. - Мои!
Бандиты выбегали на площадь перед воротами и замирали, но их же товарищи пихали их в спину, и таким образом весь клубок выкатился туда. Прямо на стену пехоты, прикрывшейся щитами, ощетинившейся копьями. Под стрелы лучников, поднявшихся на верхушке стены в два ряда, под заклинания магов. Под шипастые подковы панцирной конницы и удары дрессированных химер, закованных в сталь.
— Лучники! - прогремел над площадью могучий голос.
Предводитель уже вскинул руку, но Бран успел, в могучем прыжке приземлился между пехотой и бандитами. Кто-то из лучников дернулся нервно, с рук мага сорвалось заклинание, но Бран поймал стрелу прозрачным кулаком, отразил им же заклинание, ушедшее вспышкой в небо.
— Они со мной, - спокойно сообщил Бран, указывая левой рукой за спину.
— Стоять! - прогремел тот же голос. - Опустить оружие!
Ряды пехоты раздвинулись, вперед выехал предводитель, вскинул забрало шлема, являя Брану потное, усатое и красное лицо немолодого уже человека.
— Граф Стил Итхорн, командующий королевскими войсками в этой области! - представился он.
— Бранд Алмазный Кулак, - небрежно ответил Бран, хотя граф и так это уже понял.
Что ж, подумал он, вот и часть войск нашлась.
Глава 46
Разумеется, сразу мир и дружба не наступили, но бандиты и войска графа сразились бок о бок, уничтожив большую часть тварей и Проклятых, вылезших из развалин Дорменча. Граф Итхорн сразу повеселел, явно уже начал прикидывать, как очистит весь город, восстановит стены и ворота, порталы, сумеет прикрыть всю округу.
— Прошу следовать за мной, герои, - взмахнул рукой граф, - тут недалеко, разбили лагерь в поселение гончаров, практически в пригороде Дорменча.
Бран по дороге уронил, словно невзначай, что ведет войско бандитов на Таркент, дабы те смогли обменять сражение за Стордор на амнистию. Граф кивнул понимающе, тревога его насчет преступников рассеялась, видно было по лицу. Но он тут же снова начал подкручивать ус, похоже, беспокоясь за столицу, королевство и короля. Также Бран припомнил, что несколько раз встречал Стила вживую, только было это давно, чуть ли не полтора, а то и два десятка лет назад.
Они остановились и Бран увидел, что поселение обнесено самодельными стенами, а также полно временных хижин. Вышки, вырубленный лес, заставы, патрули.
— Обустроили, кого смогли спасти, - пояснил граф, - и продолжаем делать, что можем. Один из наблюдателей заметил активность в Дорменче и сразу сообщил сюда. Эмм... Мурк?
— Красная Шапочка, ваше сиятельство, - ответил тот с едва уловимой ноткой насмешки.
— Вы и ваши люди можете обустроиться вон там, мой помощник покажет. Стольн! Покажешь им все, выдашь еды, питья, зелья и целителей! Помните, Красная Шапочка, я не потерплю беспорядков и нарушений закона, хоть за вас и поручился сам Бранд!
Главарь бандитов только поклонился, опять же самую чуточку издевательски. Такую чуточку, что легко можно было и не заметить. Остальное было ясно без слов, маги-портальщики восстановят силы и забег до Таркента продолжится, теперь уже без остановок, но и без порталов, только телепортами. Бандиты потянулись вслед за Мурком и помощником графа, под пристальными взглядами воинов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Прошу, - указал граф в сторону въезда в селение.
Обустроился он в одном из домов, вроде и временно, но в то же время основательно, и Бран понял, что не ошибся с догадками насчет графа. Старый служака, не видевший почти ничего кроме армии. Еще один помощник его принес разбавленного вина и закусок, но Бран отказался. Граф налил и выпил залпом, подкрутил ус.
— Скажите, Стил, почему вы разбили лагерь здесь, рядом с городом?
— Я считал своим долгом обезопасить округу и перебить тех, кто залег в Дорменче! Затем, обезопасив тыл и живых, взяв обратно город, начал бы очищать дороги и окрестности, разослал бы гонцов и отряды по соседям! Возможно, маги сумели бы включить порталы.
— А сами соседи не присылали магов, гонцов и отряды? Только беженцы?
Которые не могли быть издалека, так как старались осесть в ближайшем безопасном месте, подумал Бран. Все равно, еще несколько дней и живые снова начали бы стремиться друг к другу, налаживать связи, словно капельки, сливающиеся в одну большую каплю.
— Как будто вся структура власти оказалась парализована, - заметил Ролло.
— Да, я тоже думал об этом, - потер лоб Бран. - Так получается, он успел?
— Почти уверен в этом, - ответил Ролло. - Скорее всего, в момент захвата Марденус запаниковал и отдал приказ. Не на подрыв, сразу на него не решился, но объявил какую-то мобилизацию, а дальше в дело вступили исполнители.
Бран чуть не хлопнул себя по лбу.
— Погодите-ка! - воскликнул Стил. - Марденус?!
Он хмурился, дергал жесткий, седоватый ус так, словно хотел оторвать его.
— Вы хотите сказать, что это дело рук дарнийца?!! - почти закричал он. - Подлые предатели!!
— Успокойтесь, граф, - вскинул руку Бран. - Мой друг, например, тоже дарниец.
Граф замер и посмотрел на Скрытника.
— Это моя вина, - дернул щекой Ролло, - я недооценил силу связи, думал, лагерь демонов его экранирует!
Граф, на словах "это моя вина", похоже, собирался еще что-то сказать про дарнийцев, но тут же передумал, услышав про "лагерь демонов".
— Демоны?
— Это сложная и запутанная история, граф, - Бран потер лоб, - в который мы и сами не знаем всего. Если я начну сейчас высказывать все догадки, вы, скорее всего, оскорбитесь и попробуете вступиться за честь короля.
Глаза графа Итхорна, серые и внимательные, тут словно вспыхнули, а на лице его отразилось возмущение и желание что-то немедленно сделать. Много раз в своей жизни Бран наблюдал подобное, когда-то ему даже приходилось считаться с подобными вспышками и учитывать их в своих действиях. Затем он перерос знать и королей в уровнях, мог позволить себе спокойно взирать на их поведение.
Скучающим голосом ронять ответные реплики, охлаждая горячие головы.
— Мы спускались в Провал и бросали взгляд в самую бездну, сражались с демолордами, побывали в драконьих горах и убили того, кто стоит за всем этим, - продолжил Бран, - но его слуги.
Он оборвал сам себя, снова потер лоб. Проклятье! Ведь они предполагали, что хозяин подземелий связывается со своими слугами через кристаллы, но все равно промахнулись! В то же время, действия Ролло были полностью оправданы, следовало убедиться, что перед ними хозяин подземелий. Странно, кристалл подземелья не защитил его от вопроса? Или Ролло надавил чем-то из божественных способностей? Или Марденус просто растерялся, когда Скрытник скинул покров тайны?
Помрачневший Ролло, переживающий свой промах, отошел в сторону и замер.
— Все в порядке, - заверил Бран графа, - он чемпион Серканы.