Что ж, каждый занят своими мыслями и чаяниями. Пожалуй, тоже не буду лезть в чужие дела. Я развернулась и продолжила восхищаться окрестностями. Эта часть города именуемая «торгом» была уникальна. Название оправдывало себя. Кольцеобразная площадь, где сконцентрировались магические торговцы со всех концов света, восхищала. Я ходила и ахала от огромного количества магических составляющих для изготовления артефактов, а сколько здесь было редких трав. Дети степей продавали корни мандрагоры, визжащие своими маленькими ртами, когда покупатель хотел проверить качество товара, уважаемые шахи — жители пустынь, торговали опунцией, гилоцереусосом, ммаммилярией и другими частями кактусов, которые использовались зельеварами и целителями в самых разных нуждах. Котлы, реторты, кристаллы, переработанные порошки, грифы — чего тут только не было. Отдельный сектор рынка был выделен под быков мясистые животные с буграми мускулов и большими черными глазами выглядели угрожающе и я поспешила пройти их. А когда я свернула в самый дальний ряд то меня напугал рыком огромный Вул. Вот кого здесь встретить не ожидала. Эти выносливые животные, похожие на рептилий, разводились в жарком Мухарабе и продавались очень дорого в странах зарубежья. Несколько недель без воды и еды — плевое дело. Караванщики отваливали желторотых за таких чудных созданий.
Наверное, часа два я проходила, изрядно плутая по торговым улочкам. Даже купила несколько «сердечников» для своей работы. Ворн ведь обещал, что даст почву для творчества. Впрочем, мне нужны просто инструменты и тогда можно и самой поковыряться с болванками. За этими мыслями и неспешной ходьбой я забрела в какой-то странный переулок. Но похоже артефактные ряды остались за спиной. Что-то неуловимо изменилось. А людской поток странно тек лишь из одного места. Лесенка вела вниз, и я обратилась к прохожему мужчине. Молодой парень по виду был похож на южанина. Даже чем-то напоминал Джареда Толгарта — моего университетского приятеля.
— Господин, подскажите, что это за «секция»? — подобрала я более-менее подходящее слово на дэрнском. Язык северян был распространен в центральной части Геи. Парень сначала не понял, но через секунду улыбнулся елейной улыбкой.
— Ты потерялась, красавица? — спросил меня на моем родном, что приятно удивило.
— Вовсе нет. Я изучают ваши торги и просто смотрю город.
— Туристка, значит? — прищурился он довольно.
— Можно и так сказать.
— Чего же ищет, леди?
— Нечто необычное, возможно, не лишенное магии. — пожала я плечами и обвела взглядом чарующий даже в самых маленьких закутках город.
— Необычное, говоришь. — парень задумалась, а затем оживился и махнул рукой. — Пойдем. — поманил он меня, и золотая круглая серьга качнулась в ухе, привлекая внимание.
— Куда? — ноги сами повели меня за мужчиной в этот самый ход, который еще минуту назад я разглядывала в сомнении. Отодвинув полог, от которого разило магией, мы очутились снова на зверином рынке. И вроде бы все тоже самое. Но вот живность… Рядом со мной продавали химеру, она вертела своей рогатой башкой, пытаясь отряхнуться от пыли, вторая–львиная безмятежно спала, похрапывая, поднимая пыль. Через проход в небольшом ограждении сидели гремлины, звеня цепями, сковывающие их тонкие шеи. Эти маленькие создания зыркали желтыми глазищами и, казалось, ненавидели всех вокруг. В соседнем коробе туда-сюда сновала мантикора, поглядывающая на меня с хитрым прищуром. Кажется, зверюга сходила с ума от малости пространства и жары, что нещадно жарила жителей Долмены. Продавец–островитянин имел землистый цвет кожи и не менее шакалистую улыбку. С поклоном он сделал приглашающий к просмотру жест. А я завороженно глядела на этот во истину цветистый бестиарий воочию и не могла понять, как их не замела магическая стража?
— Нравится? — спросил парень, от которого теперь я почувствовала нечто острое и опасное.
— Впечатляет. — ответила ему, с ужасом разглядывая амарока за его спиной — магическое создание именуемом призраком ночи. Существо похоже было на волка с красными фосфорецирующими глазами и огромной челюстью с весьма острыми клыками. Рядом была реклама — лучшая охрана.
— Разве что в загробье. — буркнула себе под нос.
— Не бойся, клетки зачарованы. Как зовут тебя? — заметил он мой недоверчивый взгляд на почти призрака, сидящего за хлипенькой оградой.
— Таяна. — представилась я именем в документах.
— Меня зовут Джейк, Таяна. Ты ведь маг? — перешел он к делу. Иначе к чему вся эта экскурсия?
Я более внимательно к нему присмотрелась и потянулась к источнику. Нить напряжения в эту секунду перестала натягиваться. Доступ к магии был свободен.
— Возможно. — ответила я, медленно проходя вдоль рядов.
— Хочешь подзаработать? — он вытягивал голову и заглядывал мне в лицо, чтобы что-то там прочитать. Вот только что?
— Смотря, о чем речь. — не спешила я прыгать с места в карьер. Мало ли, что у этого южанина в голове. Одета я, конечно, прилично, но и на лбу у меня не написано, что я маг. Как он догадался, пока остается загадкой, учитывая, что клеймо я исправно замазывала.
— Одному моему клиенту нужна «болванка» с сырой силой. — заговорил Джейк на языке артефакторов. — Плевое дело.
— И сколько нужно?
— 10 УМЕ.
Я присвистнула.
— И ты считаешь, — перешла я на «ты», — что девушка вроде меня обладает достаточным даром? — выгнула я бровь.
Дело было в том, что 10 УМЕ — это приличный объем, который не каждый маг сможет вложить в артефакт. Проблема в том, чтобы потом восстановиться, нужно некоторое время. Самые простые способы ¬ — это сон и еда, возможно, поход к любовнику¬–магу, а более действенные — это найти стабильные природные источники, способные без ущерба отдать магию и не поглотить твою. Таких днем с огнем в наше время не сыщешь, учитывая, что магический фон постоянно меняется. Стоит признать, что магия действительно стала на вес золота.
— Скажем так, я тоже одаренный. — подмигнул он мне, а затем после затянувшейся паузы рассмеялся. — Расслабься, я тебе не за ночь деньги предлагаю.
— Не дразни меня, парень — пригрозила ему, вспыхнувшим огоньком на кончиках пальцев.
— Пламя, значит! — его глаза заблестели каким-то особенным светом, точно он этого и ждал. — Повезло. Если, согласишься, разумеется. — добавил быстро он последнюю фразу.
— Двадцать. — удвоила я стоимость.
— Губа не дура. — он посмотрел куда-то себе за спину и почесал затылок. — Ладно.
— Задаток — половина, вперед. — быстро добавила я.
— Разумеется.
— Идем. Здесь не самое лучшее место перекладывать монеты, — почти прошептал рядом с моим плечом иностранец, — Место для работы я тебе выделю. Сделаешь и разойдемся, если не захочешь, конечно, продолжить знакомство. — улыбнулся мужчина.
Его слова я встретила ровно. Знаю я тип таких людей. Вот смотришь на него, и он без щелока, куда угодно влезет, заговорит и не опомнишься.
Чистенькая ресторация с иностранным названием «Брэль» встретила нас прохладой каменных стен и отдельным кабинетом. Не могу сказать, что это место в целом пугало, но я понимала, что находилась на территории, где торговали «запрещенкой». Пока шли, мне пару раз предложили порошки навязчивые продавалы.
Не знаю, честно говоря, почему согласилась вообще на все это, а не послала в бездну. Ведь место вызывает вопросы, хотя предложенная работа не зазорная. Наверное, стоит признать, что согласилась просто ради денег. Когда получаешь свободу, то и карман твой никто не контролирует и не пополняет. А это как ни крути в нашем бренном мире важный вопрос: на что есть, где спать и чем за все это платить. Мне, конечно, хватает. Ворн платит достаточное жалование в своей лавке, но магия всегда стоила дороже. Намного дороже.
Мы уселись за столиком, и он быстро занавесил бордовые плотные шторы и зажег лампу. Фитилек вспыхнул, освещая наши лица.
— Надо же, как на свидании. — развеселился чему-то парень и быстро достал кожаный кошель, отсчитав десять монет, положив прямо на стол. Когда я тронула монеты, он внезапно накрыл мою ладонью, что заставило вздрогнуть. — Не ходила бы ты так одна по здешним улицам. — добавил южанин, внимательно наблюдая мою реакцию.