— Бред какой-то. — ломала я пальцы. Оглянулась на притихшего племянника Вика. — Хорошо.
— Что хорошо? — не понял южанин.
— Я займу его место.
Джейк всматривался в меня, а потом цокнул языком.
— Пойдем.
Мы подошли к желтозубому распорядителю «биржи труда». Объяснившись, он взял у заскорузлой тетки неопределенной национальности в окошке какой-то документ. Прочитал его, а затем посмотрел на меня и куда-то в зал.
— Господин, что пожелал выставить его на бирже отсутствует. Я не могу заменить его тобой, красавица, без его согласия. Хотя предложение весьма заманчиво. Маг огня. — мужчина с ярким загаром огладил подбородок с трехдневной щетиной и мою фигуру взглядом, от чего стало не приятно.
— Разве я не могу выкупить его? — спокойно спросила, понимая, что устраивать скандал не имеет смысла.
— Можешь, разумеется.
— Сто золотых. — улыбнулся он своими желтыми зубами.
Я аж воздухом подавилась.
— Что за кражу он совершил? — изумилась такому наглому грабежу.
— Мне знать не положено. Я людей пристраиваю. — пожал он покатыми плечами. И мне хотелось рассмеяться, какое слово он подобрал приличное — «пристраиваю».
— Хотя… Ты можешь договориться с покупателем. И если он захочет взять такого, — сделал он акцент на этом слове, — работника, то, как говорят в Долмении, торги завершены. По законам равновесия, твое предложение приравнивается к трем суткам службы. Сомневаюсь, что кто-то согласиться. — хмыкнул он. — Хотя…
— Согласна. — выпалила я, не раздумывая.
— Ты уверена? — спросил меня Джейк, когда мы вернулись на свое место, ожидая торгов.
— Конечно.
— Должно быть это очень хорошие друзья, если ты рискуешь так, ради чужого ребенка.
— Разве ты бы так не поступил? Пару дней службы — не так уж и много.
— Я бы выкупил, как только смог. Если бы можно было отсрочить… А что касается дня, то смотря у кого…
— Что гордость не позволяет? Клейма боишься?
— Может и так. Но мне нельзя ставить клеймо.
— Честь рода не позволяет? — хмыкнула я и отвлеклась, когда Эйтри вывели на постамент.
— Мальчик, полуэльфийской крови, одиннадцать весен, крепкий, с чистой кожей, — в доказательство провожатый поднял рубашку мальчонка и развернул его спиной, на что я сжала зубы и покачала головой, — слот в сто золотых, срок службы три месяца.
— Дорого же тут продают день мага. — прокомментировала я и увидела, как мужчина в первом ряду поднял табличку. От этого действа я вздрогнула и обернулась в зал. Желающих больше не было. К глашатаю подошел давешний желтозубый и прошептал что-то на ухо. Похоже сообщил, что есть особые условия.
— А что ты хочешь — это официальное заведение. На черном рынке цены ниже. — со знанием дела прокомментировал Джейк, а я воззрилась на него с недоумением. То есть такую непотребщину еще и с изнанки выделывают!
— Боюсь представить, какой у них тогда подход.
— Лучше тебе этого не представлять. — тихо прокомментировал он и к нам подошли для «сопровождения».
— Вместо полуэльфа готова пойти в услужение некая Таяна Тесс, уроженный маг огня, двадцать три весны от роду. Срок службы… три дня. — провозгласил с важным видом, хорошо раскрывая рот. Хотя видно было, что на последнем слове долменец запнулся, видимо посчитал, что здесь какая-то ошибка. Вблизи он был похож на лягушку. Такие же глаза на выкате и огромный рот.
В это время меня уже привели на эшафот, и, встав рядом, я ободряюще положила руку на спину эльфенку. Эйтри жалобно на меня посмотрел. В его огромных глазах-озерах показалась влага. Кажется, он готов был заплакать. Какое же он еще дитя — подумалось мне. Глупое и не разумное.
Со своего места я разглядела джентльмена, поднявшего табличку, в дорогом льняном костюме по последней моде и очках, защищающих глаза от солнца. Возраст назвать было сложно. Наверное, ровесник Коэна Далла. Сложно было сказать точно. Чуть смуглая кожа, как у всех долменцев, светлые волосы, подходящие под костюм.
— Желает ли покупатель согласиться на замену?
Кажется, в этот момент я перестала дышать. Может, получится договориться с ним удвоив деньги? Но дальше вопрос, где их взять? А что, если ему вообще не нужны деньги, и он какой-нибудь извращенец? Да мало ли ненормальных на Гее? За себя я почему-то не переживала, но на всякий случай вспоминала все быстро-активируемые плетения огня. Хотя, какая сейчас магия? От быстрой работы с энергией и ее объемом меня немного пошатывало. Я нащупала на бедре керамбит, удостоверяясь, что нож с собой. Так-то лучше.
За это мгновение, пока в моей голове носились беспокойные мысли, мужчина кивнул, не сводя с меня глаз. В них читался легкий интерес ничего более. Я бы сказала, что лицо скорее было не читаемым, и я больше надумывала, чем могла реально сказать по факту. Молоток ударил о деревянную подставку с восклицанием:
— Торги завершены!
Нас с Эйтри быстро взяли под локотки и проводили в соседнее помещение. Каменные стены, небольшое окно, сидящая женщина, заполняющая бумаги и маг в сером балахоне невзрачной внешности. Люди говорили на своем языке. Взглядом и жестом последний предложил мне сесть. Каждому дали бумагу с затейливой печаткой заведения. Я догадалась чисто интуитивно, что это описание сделки и мой срок службы. В голове почему-то пронеслась мысль о матери. Она бы упала в обморок, узнай, в какие передряги впутывается ее дочь. Кажется, маг мне что-то объяснял. Он достал печатку и показывал на свою руку и тело.
— Я переводчик. — услышала я голос Джейка со спины. Сначала ему преградили путь. Но потом, когда маг кивнул, его все же пропустили.
— Он спрашивает, куда хочешь, чтобы поставили печать? — перевел южанин. — Она выцветет, будет не слишком заметно, но останется. — с сожалением произнес он.
Какая блажь. Из-за ошибок системы всегда страдают люди. Я не боялась попортить кожу, но все равно было не приятно. Клеймо было наказанием и напоминанием за проступок. Я слышала об этом, но никогда не думала, что испытаю на собственной шкуре.
Я заколола волосы и указала на шею. Хватит с меня печатей на руках. Там хотя бы я не буду видеть результат своей и чужой глупости. Через минуту маг накалил печатку и оставил след на шее. Прижгло не приятно, я сжала зубы, но вытерпела, не издав звука. А Эйтри стоял и по щекам его лились горькие дорожки слез. Когда процедуру провели, то я подписала магический договор на три дня.
— Прости меня, Айрис! — кинулся обнимать меня маленький полуэльф. Он хлюпал носом и его маленькие плечи вздрагивали от нового содрагающего чувства. Я верила в его раскаяние, но не жалела о своем поступке. Несколько дней — это ерунда. Зато ребенку дурацкая метка не испортит жизнь. Не знаю, почему у меня получалось относиться к этому достаточно легко. Наверное, когда по рождению тебе положен статус, то на такие условности ты уже смотришь по-другому.
— Все хорошо, малыш. — присела я на корточки и погладила дитя по спинке.
— Я все расскажу Каиру и Марко. — заикался он слезами. — Они найдут тебя.
— Хорошо. Что здесь написано, Джейк? — обратилась я к южанину, внимательно наблюдающему за нами. Почему-то внутри было абсолютно спокойно. — Где я буду эти три дня?
— Ты знаешь, Таяна или Айрис, не знаю, как к тебе лучше обращаться. Но в этом городе никому не нужно читать бумагу с адресом, зная это имя.
— Ты знаешь этого господина с табличкой?
— Его все знают. Рим Рассел негласный владелец города.
— Что значит негласный? — напряглась я.
— Ему принадлежат банки по всей Гарии, каменоломни, добыча угля. Слышала про Бордерские копи?
Я кивнула
— Тоже принадлежат семейству Рассел.
— Если он такой значимый человек, что он делал на невольничем рынке? Наверняка у него полно слуг.
— Ты имеешь в виду «биржу труда»? — улыбнулся Джейк.
— Называй, как хочешь.
— Он личность одиозная. — загадочно произнес южанин.
Ко мне подошел провожатый, намекая, что пора закругляться с разговорами.