не только нашего. Здесь собрали лучших представителей молодёжи, при этом заперев их вместе, как пауков в банке. Дух соперничества, тщательно культивируемый самой академией, побуждает жрать друг друга. Более-менее нормальные отношения царят внутри групп, но и там зачастую идёт перманентная грызня за лидерство. Даже у нас ребята едва не разбежались, и мне пришлось примерить на себя роль пастушьей собаки, собирая упрямых баранов в одну кучу.
Догавкался в итоге до того, что сам стал капитаном. Пришлось.
Стоит признать, что Корт тоже неплохо с этим справился. Благодаря его усилиям второгруппники зашли так далеко. Жестокость… Да, присутствует. Достаточно вспомнить тот эпизод с засадой на Кристу. Над ней мало того, что хотели поизмываться толпой, так ещё и навесили смертельное проклятье. Рина категорически не любит говорить на эту тему, потому что замазалась тогда по уши, но сама идея была не её, судя по редким обмолвкам. Принято считать, что это покойный Таций подбил высокородную молодёжь на преступление, а если нет? Тогда у нас тут вырисовывается ловкий манипулятор, способный уболтать даже талантливую интриганку из «Нетопырей», что славятся своей подлостью на всю империю.
И, наконец, девушки. Корта легко можно было увидеть то с одной курсанткой, то с другой. Лисандра мелькала чуть чаще, но существенного веса не имела. Тут и дураку понятно, что никаких серьёзных отношений между ними нет и в помине. Однако и с популярностью не всё так однозначно. У нас в академии хватает откровенных бабников, которые не испытывают проблем с женским вниманием. Что их теперь, всех в демоны записывать?
Лично у меня в голове всё окончательно сложилось в самый последний момент, когда увидел странные передвижения охраны. Я ведь упустил ещё один важный момент — помощь ордена. Зачем им выгораживать настоящего демона, без всяких кавычек? Точнее не так, какой резон вообще кого-то ловить вместо него?
А такой, что первый инцидент не вышло списать на несчастный случай. Я притащил тело целёхоньким и спутал ему все карты. Видимо, Серая Стража обязана реагировать на подобное происшествие, но стараниями Иолая подстава не увенчалась успехом. К нам приезжала ещё парочка следователей, но особист быстро вправил им мозги. Пока ордер на меня не выписали, но держали «на карандаше».
И глядя на взбешённого отпрыска «Драконов» я внезапно открыл для себя вполне вескую причину такой заинтересованности. Его бабушка, хоть и не родная, стоит во главе ордена. Она тоже «Дракон», так, на секундочку. Да, бабуля лично прикончила кого-то из бывшей родни, якобы причастного к заговору. Но если вспомнить дядюшку Альбина, ему ничего не мешало совмещать семейные интересы с рабочими. Почему бы печально знаменитой Вечно Второй на склоне лет не позаботиться о собственном клане?
Не вижу ни единого аргумента против, благородные доны…
Корт очень силён. Если он продолжит расти такими темпами, из него вполне получится новый командующий клана. А там, кто знает, может и на место нового императора можно будет замахнуться. Если семья Бриатос воспользовалась таким же заклинанием контроля, что и Дутвайны, то демон ей больших бед не принесёт. В теории. Тут пространство весьма спорных предположений, ведь даже у меня получалось найти лазейки. И в конце концов, кому как не главе местной инквизиции знать все опасности, что несут в себе пришельцы из другого мира. Или миров. Если существует целых две планеты, где проживают люди, почему не найтись другим?
Увы, на этом интересном месте мои размышления оказались грубо прерваны.
С Корта я нарочно не спускал глаз, но совсем позабыл про его спутниц. А зря. Удивительно, но им удалось застать врасплох не только меня но и охранников, а безопасники вместе с прочими членами жюри оказались по ту сторону нового силового барьера. Его соорудила вторая спутница Корна, перед тем как упасть замертво. Видимо, для такого мощного заклинания она исчерпала себя до дна. Странно тут другое, ведь одна была чистым атакующим магом. Проще говоря, «плевалась» самой разной кислотой, которая могла то пыхнуть огнём, то пойти ядовитыми парами. Ничего общего с классической барьерной защитой.
Теперь я понимаю, почему представители Серой Стражи первым делом атаковали Кристу. Сразу видно большой опыт в таких делах, а вот работники академии подкачали. Видимо, хотели брать живьём. Подопечные Иолая вообще как будто были просто за компанию, из чего я сделал очевидный вывод, что гранд-магистр не при чём. Он бы подобного бардака не допустил. Скорее всего, эта парочка офицеров просто приглядывала за соревнованиями, включившись лишь в последний момент.
Когда стало уже слишком поздно.
Наши преподаватели хоть и сильны в магии, а вот в спецоперациях ничего не смыслят. Тот же Рии сейчас барахтался в красивой водяной сфере. Его фирменная защита превратилась в тюрьму. Рядом с ним возвышалась здоровенная глыба льда с вмёрзшим туда охранником. А ведь он всего лишь хотел сковать разбушевавшихся курсантов. Это уже сам Корт нахулиганил, после чего с безмятежной улыбкой направился в мою сторону, скрестив руки за спиной. Ну чисто маньяк на прогулке.
Больше противников у него к моему сожалению не осталось.
— Знаешь, я тебе в какой-то степени даже благодарен, — заявил он, не переставая улыбаться. — Здесь было слишком душно. Пустая трата времени…
— И поэтому ты убьёшь меня быстро, что ли? — предположил я.
— Нет, и не мечтай. Ты ещё хуже победивших, просто жалкий… Читер!
Последнее слово парень выплюнул не на местном языке, хоть и со странным акцентом. Однако смысл я понял прекрасно, благо слово международное. Земляк мой, значит. А точнее — землянин. И при этом отбитый наглухо, как будто прямиком с электрического стула сюда прилетел. А может, так и есть.
Позади него хромала Лисандра, не забывая поглядывать по сторонам. На ногах остался только я один, но малый купол отсёк часть тренировочных укреплений, окончательно их доломав. Туда меня и отшвырнуло, когда она стала бить по площадям безо всякого разгона. В этих развалинах вполне мог кто-то укрыться, а вот прочим отошла роль безучастных наблюдателей. Вооружённых людей в зале прибавилось, а вот курсантов стали уводить прочь, опустив внешний барьер. Кто-то пробовал преграду на прочность, однако та держалась.
Возможно, вторая девушка всё ещё жива, просто без сознания. Либо я чего-то не понимаю в местной магической физике. Откуда такая прорва энергии?
— Что ж, ты немножко мне помог с информацией, — признал я. — Может, ещё чего полезного расскажешь напоследок?
Улыбка Корта стала куда более злой.
— Избавь меня, пожалуйста, от твоих жалких потуг блефовать. Такому инвалиду меня не