Сатанию очень сильно приложили промеж рогов, поэтому судьи дисквалифицировали зверолюдку, хотя та быстро очнулась. Что поделать, если нормального шлема для неё не сыщешь. Теперь перевес был уже в два человека, став критическим.
Нам выделили пару часов на восстановление сил, за которые работяги должны были привести полигон в порядок и обновить потрёпанные укрепления. Ребята расстроились, что неудивительно, а Фест с недовольно поджатыми губами удалился.
— Поздравляю, финал для нас уже настал, — сообщил я группе, когда раненных отпустили медики. — Наша задача теперь проще некуда. Взять шар за три малых оборота.
— Даже вместе с тобой это нереально, — покачала головой Рина. — Мы уже всё перепробовали. Корта ещё можно как-то удерживать, но вот его синюшную подстилку…
Удивительно, но никто не стал одёргивать язву. Лисандра достала всех. Очень тяжело сражаться с противником, когда тебя то вжимает в пол, то наоборот — подбрасывает в воздух. Остальные протиники ведь тоже без дела не сидят.
— У меня появилась одна задумка, — успокоил я приунывших одногруппников. — Только нужно выбрать, от чего отказаться…
По правилам соревнования атакующей стороне позволялось взять с собой три подручных предмета на выбор. Чаще всего брали щиты или штурмовые крючья. Куда меньшей востребованностью пользовалось дополнительное оружие, потому что курсанты привыкли обходиться личным. Тем более, огнестрела с жезлами нам никто не давал. И так условия максимально приближены к боевым. За время турнира уже четверых курсантов пришлось вытаскивать буквально с того света. Одного поместили в кому, так что у Найи появилась компания в лазарете.
После небольшого обсуждения, мы решили оставить ростовой щит Калдана, прекрасно зарекомендовавший себя в прошлых схватках, и один штурмовой арбалет с катушкой крепчайшего шнура. Третью вещь я притащил прямиком из кухни, оставив там пару золотых монет. Судьи поначалу напряглись, увидев увесистый мешочек у меня в руках, однако в перечне «запрещёнки» такого предмета не числилось. А что не запрещено…
Подумав, они дали добро, побоявшись нового явления Фестуса.
Едва скрывая довольную улыбку, я передал мешок Калдану и отступил к границе арены. Благо хоть этому демаршу никто не удивился. Всё уже привыкли к вечным заскокам некромансера, и полагали, что это такое наказание. Можно и так сказать, потому что смотреть без возможности помочь для меня сущее мучение. Так что пока ребята сражались, я тренировал в себе сдержанность и усидчивость. Мне порой этого не хватает.
Звучный удар в гонг ознаменовал начало второй схватки. В бой пошли наши девчонки под прикрытием Калдана и Алонсо. Что поделать, вот такое у нас распределение получилось. Причём мещан прихватил с собой мой мешочек и щедро рассыпал его содержимое по каменному полу. На лицах наших соперников легко читалось недоумение и лишь один Корт нахмурился при виде муки. Сказал бы, что самой обычной, но на самом деле нет. Нам пекут хлебцы из самого грубого помола, а вот на офицерские десерты идёт более мелкая фракция с лёгкой специфической зеленцой. Высший сорт, можно сказать. Не считая цвета, местные злаки заметно крупнее земных, однако переламываются точно так же. В мелкодисперсную пыль.
Жаль, что острые приправы запрещалось использовать, а то кое-кто умылся бы кровавыми слезами. Резкий порыв ветра тут же погнал эту взвесь вперёд, на вторую группу. Не песчаная буря, конечно, но видимость у противников чуточку упала. А у нас наоборот, всё стало заметнее. Только клубы пыли начинали закручиваться неестественным образом, как наши скорее покидали опасную область. Лисандра не могла изменить гравитацию мгновенно, по щелчку тонких пальцев — ей требовалось некоторое время на подготовку. Ещё в первом раунде я заметил, как странно ведёт себя каменная пыль, пока там не припечатало Сатанию. Зверолюдка до сих пор дулась, сидя вместе с другими зрителями на трибунах.
Ничего, иногда полезно бывает не лезть вперёд и пораскинуть мозгами в переносном смысле, а не в прямом.
Избегая гравитационных ловушек, «тринадцатая» группа очень быстро продвигалась вперёд. Алонсо грамотно гнал муку дальше и выше, пока она не захлестнула укрепления. Взбешённая Лисандра попыталась было припечатать взвесь своей силой, но тут физика снова напомнила о своём существовании. Избыточное давление с одной стороны и «надув» с другой сформировали компактное непрозрачное облако, ненадолго разделившее команды. Почему ненадолго? Всё дело в поджоге, который без меня организовала Рина, рухнув на пол вслед за остальными. Об этом все были предупреждены особо. Кто не спрятался — я не виноват.
Как ни странно, даже пыль бывает опасна. Нужно лишь создать подходящие условия и позаботиться о катализаторе. Заострённая красная спица звонко цокнула о камни стены, выбив оттуда целый сноп искорок, после чего на месте мучного тумана с оглушительным хлопком расцвёл огненный цветок. Со стороны даже красивый.
Именно поэтому мельники раньше селились на отшибе. Чтобы не взлететь на воздух вместе с соседями. А то неудобно получалось — здороваться переставали.
К счастью, полноценного объёмного взрыва на этот раз не вышло, и энергия быстро выплеснулась за пределы гравитационной аномалии. Иначе мне пришлось бы отвечать сразу за семь трупов. Зато пыхнуло здорово, на пару мгновений дезориентировав соперников, а кого-то и вовсе сбив с ног. Когда они очнулись, наши уже преодолели первую стену по ледяным уступам. На этом о дальнобойных заклинаниях можно было забыть. Курсанты схватились лицом к лицу, и любой неосторожный бабах мог навредить своим же.
Однако стоит отдать должное защитникам — они быстро пришли в себя и сообща навалились на вторженцев. Звон клинков, глухие удары и редкие хлопки слились в один сплошной гул. В какой-то момент наша атака начала откровенно захлёбываться. «Вырубить» удалось двоих, но и у нас пошли новые потери. Сначала пикой со второй стены подловили Иву, и тут же отвлёкшегося Алонсо накрыл магический удар Лисанры, сбросивший его вниз. Парень смягчил падение, но ситуация быстро катилась под откос.
Калдан держал на себе троих, постепенно отступая под градом ударов. Его щит изобиловал кучей вмятин, став похожим на фотографию лунного грунта. Рина свхатилась с ненавистной Лисандрой, а тем временем Корт добрался до Кристы. Снегурочка сражалась отчаянно, только этого всё равно оказалось недостаточно. Капитан второй группы фехтовал виртуозно, даже в ограниченном пространстве. Спустя несколько ударов она пропустила хитрый выпад сабли, которая врезала ей по руке с мечом, прямо в стык защитных пластин, после чего поединок превратился в избиение. Будь лезвие настоящим, конечность пришлось бы пришивать, но и так она повисла мёртвой плетью.
Несмотря на все усилия, и даже на ледяной клинок в левой руке, девушка не смогла оказать