долгого сопротивления. Корт быстро уронил её на колени, подрубив обе ноги, а потом и вовсе вышвырнул вниз со стены. Слишком демонстративно, и я не сомневался, для кого предназначалось это зрелище. У меня начали тлеть рукава формы, и успокоиться вышло с большим трудом. Очень хотелось запульнуть в него чем-нибудь погорячее, и проверить хвалёную магическую защиту.
Даже если отразит, не страшно. А вот что его по-настоящему проняло, так это новый удар гонга. Раунд закончился досрочно, на исходе третьей минуты. Лязг оружия прекратился, и ещё не отошедшие от горячки боя соперники удивлённо заозирались. Ещё мгновение назад они уверенно выигрывали, причём в большинстве, а тут бах — и конец игры.
Разгадка оказалась проста. Возле покрасневшего артефакта обнаружилась довольная Анка. Все про неё иной раз забывали даже собственные одногруппники, а она в свою очередь старалась не отсвечивать. Вечно тихая, вечно незаметная… Идеальная лазутчица, в общем.
Ей требовалось лишь немного помочь раствориться в суматохе.
Когда мука ненадолго ослепила соперников, она воспользовалась арбалетом с катушкой, закинувшим трос далеко за стены. Её смехотворный вес шнурок выдержал без труда. После чего девушка тихонько поднялась на укрепления и вырубила прикладом единственную охранницу, что стерегла трофей.
— Нечестно! — в сердцах выкрикнул Курт, с силой швырнув саблю под ноги. — Ещё оборот, и мы бы их всех перебили! Всех!
— Учись считать, дебил, — посоветовал я ему, покидая свой наблюдательный пункт.
Вряд ли он меня услышал, срывая своё раздражение на подчинённых. Сам виноват — мог бы преспокойно оставить ещё одного сторожа у светильника, и спокойно держать оборону. Даже при таком раскладе преимущество оставалось за ними, и трофей они бы сберегли. Но ему захотелось тотального разгрома и заодно унизить меня на глазах у всех. Видимо, до сих пор переживает за тот случай во время массовой драки.
Ох уж эти комплексы…
К счастью второгруппников, он быстро сообразил, что разбор полётов лучше делать без лишних глаз и ушей. Это правильно.
Пострадавшими занялись целители, благо им не требовалось транспортировать их в госпиталь, а остальные принялись понемногу расходиться. Все устали, поэтому двигались с заметным трудом. Как капитан команды, я терпеливо остался дожидаться решения судей, опять о чём-то споривших. Наши, кто был ещё на ногах, вовсю обнимали покрасневшую Анку, у которой наступил звёздный миг славы. К такому повышенному вниманию она явно не привыкла.
Фест одобрительно кивнул, после чего направился к судьям. От сердца немного отлегло.
Корт в компании двух помятых девиц встал неподалёку от меня, выполняя роль капитана до конца. Лисандра опять щеголяла шикарным фингалом под глазом, а её подруга отделалась разбитой губой. Обе смотрели друг на друга с укоризной. Мне компания не требовалась, благо над нашими девчонками уже колдовали целители. Рина от помощи отказалась, прихрамывая на левую ногу. Теперь понятно, откуда у её противницы синяк.
Отпрыск благородных «Драконов» окончательно взял себя в руки и с невозмутимым видом выслушал вердикт жюри, озвученный гранд-магистром Рии. Победу присудили нам, а финал решили вовсе не проводить, выбрав лучших на каждом курсе по очкам успеваемости. Вполне логичный ход. Для нас даже лучше — сил на ещё одно побоище у группы не осталось.
Дальше я почти не слушал наставника по магии, наблюдая за странными перемещениями охранников. Один остался возле жюри, ещё трое целеустремлённо направлялись к нам. А у них за спинами маячила парочка безопасников. Да и внешнее защитное поле, судя по мыльным разводам, не спешили убирать. Кое-кто из расстроенных второгруппников уже успел достигнуть выхода и с удивлением упёрся в преграду.
Да уж, ребята, сегодня у вас сплошной день открытий…
А вот я выводы уже сделал и почти не удивился. Слишком много совпадений.
— Всё равно вы будете за нами, — обронил крепыш через плечо, вместо поздравлений. — Вам даже с призовыми нас не догнать.
— Да, кстати, — спохватился мохнатый зверолюд. — Курсант Авери, я возвращаю вашей группе все очки, потраченные на обучение со мной. Свою награду я уже получил, прямо здесь. Поздравляю.
— Что-о-о⁈
Уже направлявшийся на выход Корт резко развернулся. Его покрасневшее лицо перекосило от возмущения, а восклицание под конец скатилось на рык.
— Да вы…!
— … .Издеваются над тобой, — с кривой усмешкой закончил я за него. — Ты прав, демонюга. Издеваются. Но не всё ж тебе людей мучить, да?
Глава 31
Терпеть не могу, когда что-то сбивает с мысли, и потом приходится долго вспоминать, иногда проматывая логическую цепочку заново. Возникает неприятное такое чувство бесполезной работы.
Я тряхнул головой, прогоняя из неё лёгкий гул, и принялся подниматься с пола. Полежал и хватит. Судя по саднящим ушибам, меня об него шмякнуло со всей силы, и даже протащило немного. Руки-ноги вроде на месте — уже хорошо. Хотя левую голень при первом же движении прострелила острая резь. Похоже, перелом. Учитывая силу, с которой меня приложило, ещё легко отделался.
Ей бы с такой дурью идти с нами на нежить, а не дурью маяться в усадьбе. Хотя это дела давно минувших дней. А сейчас у меня проблемы несколько другого рода. Как бы встать и не рассыпаться в процессе. Всё болит и ноет, как у девяностолетнего деда на плохую погоду…
Вдобавок под рёбра давило что-то продолговатое и твёрдое, на ощупь оказавшееся длинным металлическим прутом. Ага, это местный аналог арматуры, которым обшиты учебные укрепления. Вот я где, значит. Он едва не проткнул мне бок, но зато вскоре пригодился в качестве дополнительной опоры, чтобы подняться на ноги. Хорошая тросточка — ей при желании можно кому-нибудь череп проломить.
Так о чём это я… А! Корт, будь он неладен.
Не скажу, что подозревал его с самого начала, но крепыш одним из первых вошёл в «малый» список кандидатов. А вот «большой» включал в себя вообще всех курсантов, кроме меня самого. Паранойей я вроде не страдаю, и даже раздвоение личности у меня прошло. Не так как хотелось бы, но кто бы интересовался моим мнением…
Я иногда тасовал парней туда-сюда по спискам, если узнавал нечто новое. Но при этом не мог отделаться от ощущения, что это всё гадание на кофейной гуще. Мне катастрофически не хватает знаний о демонах. Настоящих, а не как некоторые. Что считать народной выдумкой, а что — реальными характеристиками? Где пресловутая лакмусовая бумажка?
Даже «официальная» информация вызывает сомнения.
Демоны жестоки, сильны и нравятся женщинам. Да под это определение можно половину курса подвести. И