И вообще, мог ли он что-то сделать? — Мрврвр.
Фен поежился, и решил об этом не думать вообще. Сегодня у него было много дел. В основном все его обязанности на данном этапе можно было описать двумя словами; «пойти посмотреть».
Предводитель ходил смотреть на золотую жилу, которую они нашли неподалеку от деревни. Как только появится кото-шахтер, у них будет золото.
Затем, он ходил смотреть на особый участок побережья, где рыба буквально выскакивала из воды прямо в лапы. Коты просидели там с удочками до вечера, обеспечив деревне недельный запас.
Собирался прогуляться на юг, и глянуть: что там есть. Но потом решил немного подождать. Если на западе обосновались собаки, на южной стороне долины, в горах тоже мог кто-то жить. Вороний глаз еще не был готов к дипломатическим контактам.
А сегодня они планировали найти оставшиеся рунные камни.
Новый строитель соорудил в центре поселения столб из костей буревестника. Данная конструкция позволяла собирать энергию из неиспользуемых сигиллитов. После этого, рунную мяугию можно было направить на ускорение развития.
Сейчас, коты в этом очень нуждались.
…
С первым камнем проблем не возникло. Рядом с ним снова появился олень, но коты легко справились с врагом. Фен прикоснулся посохом к сигиллиту и вобрал в него поток зеленоватой энергии.
Марс забрался на рунный камень. Предводитель последовал за ним, уцепился за густой мех и сел воителю на голову. С такой высоты Фен смог увидеть характерное мерцание на севере.
Далеко. Но до заката должны успеть.
Так и вышло. Когда они добрались до сигиллита, стоявшего на краю обрыва, над рекой, солнце уже садилось. Предводитель сказал, что ночевать они будут прямо здесь. Идти ночью через тундру ему не хотелось. Даже с мечом и магическим посохом в наличии.
Разожгли костер, поели рыбы. Уже собирались спать, когда Фен услышал жалобное мяуканье и сердитое ворчание. Он подполз к краю обрыва, посмотрел вниз.
По берегу реки шли три бронированные рыжие собаки. Один пес шагал впереди, а его спутники несли клетку. Мяуканье раздавалось оттуда.
Предводитель фыркнул, подзывая бойца. Увидев происходящее внизу, Марс зашипел. Фен кивнул, показывая, что они смогут спуститься чуть выше по течению.
Он решился на засаду. Да, скорее всего, это означало конфликт с более развитым племенем, но Фен вдруг почувствовал, что не может оставить грималкина в беде. Опять же, если им удастся вызволит пленника, это позволит завтра же построить Домик Вождя.
А Домик Вождя это ух!
Пробежав вперед на четырех лапах, коты спустились по крутой каменистой тропке и засели в кустах. Когда отряд собак проходил мимо, они выпрыгнули с двух сторон.
— Мряяяяяяя!
Фен запустил магический шар в спину главному псу. Заряд оставил темное, дымящееся пятно на броне. В это же время Марс напрыгнул на пса, державшего клетку, и лягнул его ногами в лицо. Пес оступился и улетел в бурную реку. Его товарищ уронил ношу и с лаем бросился на кота-воителя.
Коту удалось заглянуть между прутьями решетки. А пленник… пленница посмотрела на него. Она выглядела как грималкин — с золотистой шерстью, широкими лапами и длинным хвостом с кисточкой.
А еще у нее была густая львиная грива и совершенно человеческое лицо. Фен не поверил своим глазам. Рядом со странной кошкой в воздухе висела полупрозрачная надпись.
Сфинкс.
Пока предводитель удивленно смотрел на нее, пес обошел его сзади и вцепился клыками в плечо.
8 — Странная кошка 2: Месть странной кошки (+интерлюдия)
Это была не особенно жестокая игра. Рейтинг «шестнадцать плюс» она получила в основном, потому что детям в принципе не рекомендовались проекты с полным погружением.
Те, кто говорит, что никто бы не стал играть в игру с настоящей болью, сильно недооценивают некоторых любителей виртуальных развлечений. Среды с реалистичной моделью ощущений пользовались неожиданно большим спросом, хоть и находились в довольно серой этической зоне.
Причинять боль кандидату в работники точно никто бы не позволил.
На секунду, Фена ослепила ярко-красная вспышка. Он почувствовал резкий упадок сил и осознал: сейчас должно быть очень больно. Но самих неприятных ощущений не было.
Кот выронил посох. Пришлось пустить в дело когти. Противник взвизгнул. Искусственный юнит этой разницы между осознанием и чувством боли постичь не мог. Освободившись от захвата, Фен лягнул собаку по морде задней лапой.
Тем временем, Марс скинул второго охранника в реку. Тот завыл, уносимый течением за холмы. К тому моменту, когда ранивший Фена пес схватился за меч, воитель уже рвался вперед, чтобы скрестить с ним клинки.
Воспользовавшись ситуацией, предводитель прыгнул к клетке. Странная кошка забилась в угол от страха. Фен доброжелательно мяукнул и направил волшебный огонь на деревянные прутья. Стенка рассыпалась.
Сфинкс посмотрела на Фена большими человеческими глазами. Настолько стремительно, что он даже отреагировать не успел, странная кошка вырвалась на свободу оттолкнувшись широкими лапами от своего спасителя.
Кот засмотрелся. Пленница расправила большие золотистые крылья прямо над ним.
— Мря. — фыркнул кот, когда ветер от взмаха крыльев поднял прибрежную пыль, и она попала ему в глаза и в нос.
Быстрая, как молния, Сфинкс устремилась к сражающимся воинам. Марс инстинктивно пригнулся. Странная кошка лапой выбила направленный против нее меч, схватила пса за наплечники брони и резко начала набирать высоту вместе с ним.
Когда Фен поднялся, они превратились в крошечную точку на фоне закатного неба. Если напрячь уши, можно было услышать отчаянный удаляющийся лай.
Предводитель посмотрел на своего соратника. Тот пожал плечами, ибо тоже не имел ни малейшего понятия, что сейчас произошло. Одно Фен знал точно — последствия спонтанного решения освободить странную кошку еще вернутся, чтобы укусить его за хвост.
…
Им точно нельзя было оставаться ночевать на утесе. Возвращаясь в деревню, Фен сильно торопился. Как быстро уплывшие собаки доберутся до своего лагеря и расскажут о случившемся?
В глубине души, забираясь на холм перед «Вороньим глазом» он ожидал увидеть поле битвы. Но деревня мирно спала. Небо уже посветлело.
Он решил, что враги наверняка заявятся днем. Собаки не показали себя особо страшными противниками, но все же, это был не передовой отряд, всего лишь тюремщики. А на стороне грималкинов — внезапность, и странная кошка, что без труда расправилась с командиром этого отряда. И как они ее вообще захватили?
Проверил рунный камень. К счастью, сигиллит был заряжен. Фену очень нужен был еще один воин. Он надеялся, что игра не предложит всяких нерях и погонщиков овец. Здесь и овец-то нет.
Да, после Домика вождя станут доступны казармы, производящие эфемерных базовых котодружинников… Но он не успеет, точно не успеет стать вождем до прихода собак.
Рунное пламя вспыхнуло в ночи. В огне появилась пятнистая лапа. К ногам Фена выкатился большой пушистый шар оранжевой шерсти, покрытой темными кольцами.
Клубок громко и напряженно урчал.
Предводитель коснулся его и тут же отдернул лапу. Клубок развернулся, показалось совершенно детская, но все же свирепая котячья моська. Из пасти большого котенка торчали два длинных клыка.
Он был ростом почти с Фена, и одновременно походил на всех известных ему больших кошачьих. Грималкин посмотрел на табличку, затем снова на пушистого зверя и снова на табличку.
Ездовой яглион.
Будущий котовождь сердито зыркнул на рунный камень. Как обычно, он просил воина а появилось неизвестно что. Ездовой, блин. Это что, конь такой? Как-то не очень похоже, что получится надеть на этого малыша седло.
Котенок громко рыкнул, принялся чесать себе за ухом.
От шума проснулись двое оставшихся жителей деревни. Все обитатели «Вороньего глаза» собрались вокруг невиданного зверя и принялись активно его обсуждать.