С ног до головы кот был закутан в лохматое одеяло с геометрическими узорами, защищавшее его от холодного северного ветра. Круглое, заросшее густой темно-синей шерстью лицо. Шаман смотрел на Фена тремя янтарными глазами и беззвучно мяукал.
Предводитель махнул лапой, приглашая путника в деревню. Благодарный шаман уселся около огня, поставил перед собой большую походную сумку. Вытащил полоски чего-то темного, пахшие хвоей и травами, принялся есть.
Остальные грималкины не придали значения появлению гостя. У них и без того было сегодня очень много дел.
Шаман неожиданно сорвал лист подорожника и прилепил его предводителю на лоб. — Мявк.
Фен ощутил мощный прилив сил. Рана на плече начала приятно зудеть и очень быстро исчезла. Даже шрама не осталось.
Трехглазый кот показал Фену сверток шелковой ткани, затем развернул его на земле. Внутри оказались разные незнакомые будущему вождю «Вороньего глаза» предметы.
Дьявольский кабачок.
Овощ из далеких земель, когда-то служивший головой обитающему на грядках демону. Будучи посаженным в плодородную почву, утраивает урожай сезона.
Старая лампа.
Потертый медный светильник. Защищает поселение от пожаров. Свет лампы делает незримое явным.
Клочок шерсти.
Клок полосатого меха, выдранный из третьего хвоста волшебной кошки. Оказывает определенное влияние на рунные камни кошачьих рас.
И многое другое.
От цен у предводителя вздыбилась шерсть на хвосте. Очевидно, шаман шел в какой-нибудь богатый город, где очень много золота. Иначе, он все это добро не продаст никогда и никому. Может, только если очень сильно замерзнет.
С сожалением Фен покачал головой. Денег у них не было вообще. А на обмен коты могли предложить только кусок рыбы, или одну (какую-нибудь страшненькую) курицу. К удивлению предводителя, шаман согласился на сделку.
Он взял с собой немного еды и паутины, посадил курицу поверх сумки. Три волшебных предмета, что успел рассмотреть Фен, шаман оставил ему.
Было ли в них что-то полезное? Предводитель задумался.
Урожай — это хорошо. Пухлый, зубастый кабачок коты непременно посадят. Можно будет собрать две, а то и три бочки лука. Лишним все равно не будет, пусть даже селяне лук не особо и любят.
А вот остальное…
Пожаров в «Вороньем глазе» до сих пор не было. Все обращались с огнем достаточно аккуратно. Разве что, стоило зажечь лампу и пройтись по окрестностям в поисках незримого. Но это потом. Глупо покидать деревню, когда в любой момент могут напасть враги.
Клочок шерсти вообще казался мусором. Шло лето, грималкины линяли. В том числе и предводитель. Из всей этой шерсти уже можно было начинать вязать варежки на зиму.
Фен решил, что нечего пропадать добру и сунул волшебный клочок в карман.
…
Поскольку враг на встречу не явился, жители деревни посчитали себя победителями и начали неистово плясать. Фену было не до веселья. Какие могут быть пляски?
Если собак нет, значит, они еще не добрались до своего лагеря. Или решили прийти ночью. Или еще что-нибудь. Ну не могли же они вот так все это оставить?
К полуночи Домик Вождя был готов. С последним ударом молотка грималкины перешли в новую эру. Все вокруг охватило теплое сияние.
Оно прокатилось по деревне, наполняя светом каждую постройку, каждый инструмент. Все, что было создано местными котами.
Избы выросли как раздувшиеся грибы. Теперь это были полноценные дома, в которых и люди смогли бы жить. Забор превратился в большую, основательную ограду, способную как минимум сильно задержать отряд противника. Курятник вымахал в семиэтажную башню, доверху забитую очумевшими курами.
Даже молоток в руках Мишки, сделанный из палки, плоского камня и травяных веревок стал вполне себе инструментом.
Сигиллит втянул себя возникший свет. Улучшения прекратились. Вождь оценил изменившееся задание. Грималкинам предстояло добавить к домику вождя две надстройки и поднять население до двадцати. Так же, для следующей ступени нужен был приличный уровень счастья.
…
Научный прогресс принес Фену мягкую пуховую подушку и одеяла. По привычке он свернулся клубком под ними и погрузился в чуткий, тревожный сон. Что-то постоянно мешало коту. Светило прямо в глаз.
Устав ворочаться, он решил разобраться. На столике горела купленная у шамана лампа. Видать, она тоже вобрала в себя часть рунного света.
Фен взял лампу, и вынес ее на улицу, чтобы повесть над дверью. Там от нее было бы гораздо больше пользы. Лучи озарили пятачок земли прямо перед домиком. Кот увидел присыпанный песком деревянный люк.
Не веря глазам, Фен несколько раз моргнул. Закрыл лапой источник света. Люк исчез. Убрал лапу — появился.
Встав на четыре лапы, кот подполз к неожиданно возникшему объекту. Осторожно тронул его. Постучал. Ничего не произошло. Никто не вылез и лапу ему не откусил.
Тогда, он потянул за кольцо. Легко, почти не прикладывая усилий поднял его и заглянул в открывшийся проход. Старая деревянная лестница вела вниз, в темноту.
Фен фыркнул и пошел за лампой.
9 — База под угрозой (1)
У вождя было смутное ощущение, что там на другой стороне ему решили немного помочь. Смысла в этом не было никакого, конечно. Они ведь хотели выяснить, как Фен себя поведет в трудной ситуации, разве нет?
Зачем тогда спасать в последний момент?
Само подземелье не вписывалось в пасторальный дизайн мира, где жили коты. Оно будто пришло из какого-то научно-фантастического сеттинга. Вместо холодной северной земли, рун и камней — металлические стены, бронзовые трубы и вентили.
Два этажа слегка ветвящихся коридоров, и ничего больше. Фен обошел его за полчаса. Внутри было темно и тихо, кот вздрагивал от каждого шороха. Капля холодной воды упала ему на шею, вся шерсть встала дыбом.
Выбравшись наверх, кот долго умывался.
И для чего в деревне секретный железный подвал? Хранить урожай кабачков-демонов? В крайнем случае, в него можно спрятаться, если нападет враг.
Вождь думал, и от напряжения у него дрожали усы. Именно тогда, котенок решил схватить Фена за хвост. Крик грималкина летел над холмами.
…
Значит, им понадобилось два дня, чтобы собрать отряд.
Фен сидел на крыше Домика Вождя и разглядывал приближавшихся собак в бинокль. Оптический прибор ему собрал Мишка из куска найденного на пляже стекла и обломков подвальных труб.
Ему очень сильно мешали мухи. Здоровые, размером с арбузное семечко, они больно кусались, лезли в глаза и уши. И вот эта боль была совсем не понарошку. Какой садист запрограммировал повреждения от ударов мечей и пламени практически безболезненными, но гнус оставил как есть?
Чертовы мухи и раньше здесь были, но не в таких ужасных количествах. Время шло к обеду, гнуса становилось все больше.
Собак они тоже раздражали.
Отряд из восемнадцати собак двигался по тропке среди желтых пятен цветов. Все те же пухлые псы с песочной шерстью. Насколько Фен помнил реальную жизнь (точнее, насколько игра позволяла ему помнить) это была какая-то японская порода, не особо свирепая на вид.
Но у этих была металлическая броня с кожаными подкладками и изогнутые мечи. А еще копья. Как бы вождю не хотелось, псы шли явно не разговаривать.
Они мотали головами, дергались и лаяли на облака мошек, роившихся вокруг них.
И это все, кого они успели собрать за два дня? Либо собаки сильно недооценивают «Вороний глаз», либо сам Фен сильно переоценил врага.
Грималкины были готовы к битве. Шанс, что им навешают весьма велик, но сдаваться без боя он не собирался. В памяти вождя всплыли образы.
Они тогда укрылись в развалинах какого-то особняка. Другого выхода не было, операция провалилась. Командование не особо стремилось вытаскивать их. Первая эвакуация сорвалась. Тогда он чувствовал себя примерно так же, перед лицом превосходящего противника. Сейчас хотя бы не нужно вытряхивать песок из штанов.