Кошка вышла, потянулась и направилась куда-то в сторону грядок.
А Фен задумался. Не о надписи в небе, она практически мгновенно вылетела у него из головы. Предводителю стало интересно, что чувствуют его собратья. Ведь несмотря ни на какие алгоритмы, он оставался живым, разумным существом, чье сознание просто подключено к игре.
Другие грималкины тоже вели себя совершенно разумно. Но этот разум был искусственным. Един ли он для всех игровых существ, или каждое осознает себя в отдельности? А может, и то и другое сразу?
Он попытался вспомнить другие игры глубокого погружения, в которые ему довелось играть. Это было довольно сложно. Память будто воспротивилась. Тем не менее в тех мирах, управляемые юниты были полными болванами.
По сравнению с ними, простой, словно валенок, Марс казался невероятно живым. Если бы Фен не знал лучше, то мог бы решить, что за соратника играет другой человек.
В тумане, наползавшем с воды, горели голубоватые и зеленые огни. Туда тоже нужно будет сплавать, когда у них будет лодка. Возможно, найти другой берег. Или место, где клюет особо вкусная рыба.
…
Чуть позднее, случилось кое-что еще неожиданное.
Фен как раз прокачивал свою магию, тренируясь на полевках. После упражнений он намеревался собрать добытых мышей и отнести в деревню. Котам удалось найти в траве железное ведро, и они принялись варить еду, как всякие цивилизованные существа.
Он услышал вой на другой стороне холма. Стараясь не выдать себя, Фен подполз к большому камню, спрятался за ним и аккуратно выглянул.
У подножья стояла собака, одетая в блестящую металлическую броню. Стояла, естественно, на двух ногах. На поясе длинный изогнутый меч.
За спиной у собаки торчала палка, к которой крепился развевающийся флаг. На флаге нарисована еще одна собака и цветы.
Сама псина была желто-оранжевой с белым пятном на шее, пушистой и больше напоминала плюшевую игрушку, чем реальное существо. Фен поправил себя, вспомнив, что здесь вообще не должно быть никого «реального», кроме него самого.
Другая собака, чуть поменьше, но тоже в доспехах, вылезла из норы. Тявкнула что-то. Большая псина наклонилась, лизнула маленькую в лоб. Та полностью вылезла наверх, стала бегать кругами, виляя торчащим из-под брони хвостиком.
Собаки были далеко. На секунду Фен испугался, что они могут его учуять. Но время шло, а он оставался незамеченным. В конце концов, они развернулись и направились совершенно в другую сторону.
А грималкин так и остался за камнем, пытаясь понять, что же он только что видел.
6 — Котомай (2)
Увиденное Фену сильно не понравилось. Он вообще собак не очень любил. В далеком детстве, казавшимся сейчас мутным, чуждым сном, его цапнуло нечто маленькое, злое и лохматое. Кошачий разум только усиливал давно укоренившуюся неприязнь.
Эти собаки были к тому же довольно подозрительны, да еще и вооружены. Явно не к добру.
Раз у них есть броня, значит, есть и кузни. Если кузни — то есть и шахты. И вообще, броня, кузни, шахты — это блин целая собачья цивилизация.
В то время как грималкины изобрели кур.
По дороге домой, Фен думал, что же он может сделать прямо сейчас для решения столь внезапно возникших проблем. Пришел к выводу — абсолютно ничего. Разве что, построить более основательный забор.
Все равно он таких собак не остановит. Нечего и древесину тратить. Предводитель решил — надо развиваться по изначальному плану. Может быть, чуть быстрее. До следующего кота оставалось две недели. Там уже июнь и Домик Вождя. Должны же появиться какие-то варианты!
…
К югу от «Вороньего глаза» находился высокий камень с плоской вершиной. Коты еще ни разу не посещали прибрежные скалы. Фен подумал — это не будет лишним. Там всегда можно что-нибудь построить. Например, маяк. Вдруг им когда-нибудь понадобится маяк?
В крайнем случае можно будет отселить туда особо вредных жителей. Пока что с юнитами ему везло, но вечно так продолжаться не может.
Ранним утром, они с Марсом полезли наверх. Сразу же, Фен учуял дикую вонь. Пахло какой-то зверской тухлятиной. Боец крайней оживился, за что получил посохом по тыкве. Что-что, а кушать всякую падаль он своим юнитам точно не позволит.
И сам не будет. Фена чуть не стошнило, когда он осознал — вонища возбуждает аппетит. Хотя, это мог быть просто клок шерсти, застрявший в горле.
На вершине лежала могучая «птица». В одной только пустой глазнице могли поместиться три грималкина. Очевидно, небесный гигант лежал здесь относительно недавно. Над ним носились целые стаи самых обыкновенных чаек. Пока Марс выдергивал здоровенное темное перо, предводитель рассматривал необычно человеческую голову «птицы».
В сумке зажужжала табличка.
Обнаружен новый материал: Кость буревестника.
Может быть использован для строительства ритуальных и церемониальных построек. Улучшает духовность населения. Увеличивает шанс появления профессии «Шаман» во время создания нового юнита.
С духовностью у Фена никаких проблем не было. Какая духовность может быть у трех котов? Была бы еда, а все остальное приложится. На данном этапе развития деревни грималкины не страдали от отсутствия досуга, развлечений и глубоких мыслей.
А вот возможность создания шаманов его заинтересовала. Шаманизм (шамяунизм?) давал доступ ко всяким природным заклинаниям. Понятное дело, в самом начале у них ничего не получится, но, если в будущем, можно будет остановить дождь, метель, или обрушить на собак камни с неба, это очень даже хорошо.
— Мрмрря. — сказал предводитель. Расчехляй, мол, топоры.
…
Кошачьи домики ощетинились птичьими костями, и вид теперь имели довольно зловещий. Но Фена это устраивало. Никаких вредных побочных эффектов останки огромного буревестника не давали. Сплошные плюсы.
К тому же, из них получились более прочные и эффективные инструменты, чем из обычных камней. В какой-то степени тоже прогресс.
Из костей, веток и паутины был построен маленький загон, где пасся единственный приручённый травоядный волк. Зверь жевал траву, скулил и тряс бородой, когда кто-то заходил внутрь. От дикого козла отличался только внешним видом.
Фен не считал шутки дизайнеров остроумными.
…
Все случилось раньше, чем он предполагал.
Предводитель закончил копаться в костре посреди двора, оглянулся и увидел на холме собаку. Рыжий пес в броне стоял на вершине, держа в руке копье с флагом.
Фен осторожно потянулся к посоху. Можно было выстрелить, но что тогда? Долетит ли магический шар до пса? И если долетит, чем это все закончится для маленькой деревни.
Могут и напасть. Хотя, наверное, и так нападут. Но точно это неизвестно, а значит, есть большой риск все испортить.
Пес гавкнул, развернулся и скрылся за холмом. Отбой тревоги. Но сердце у грималкина все равно было не на месте. Он еще какое-то время тихо следовал за псом, пока тот не пересек долину и не ушел в лес.
Больше они не приходили, хоть Фен и ждал появления чужого племени каждый день.
Система сообщила, что они называют себя «Кланом солнечной лапы» и имеют нейтральную репутацию. Отношение к грималкинам настороженное (0). Что ж, по крайней мере, не враждебное.
Но все равно, это слишком рано. «Вороний глаз» все еще был на самом базовом уровне, а Фену уже предлагали лезть в дипломатию. Игровой опыт подсказывал — дипломатия штука довольно кривая. Даже если другое племя будет вилять хвостом и сыпать комплиментами, никто не помешает им напасть, стоит чуть проявить слабость.
Нужны были армия и укрепления, чтобы защитить себя. В армии состоял один кот с котомечом. Через укрепления можно было перешагнуть. Тут даже слабость не надо проявлять. Приходи да забирай, все что есть.
Кроме кур ничего и нет. Волк еще, но кому он нафиг нужен?
…
Новый кот рождался в муках.
На улице шел зверский ливень, и все остальные попрятались в домики. Предводитель не желал ждать, и отправился к рунному камню сразу же, как только создание нового юнита стало доступным.