носят.
Он подтолкнул Роя к непонятной деревянной конструкции, но тот упёрся.
– Сделайте хотя бы расстёгивающийся.
– Тебя кто-то спрашивал? Садись сюда. Не бойся, подложу кожух, даже не заметишь, если не будешь дёргаться. Ну? Долго я буду ждать? Послушай, у меня есть станок с фиксаторами, но давай не будем заставлять ребят с тобой возиться.
Закончив, Мажед потащил Роя к овальному зеркальцу, висящему рядом с дверью:
– Смотри, какая красота!
Рой кисло уставился на отражение. Ошейник из матового серебристого металла сидел достаточно свободно, не мешая движениям, искусно выполненные соединительные швы не бросались в глаза. На внешней стороне были выгравированы группы завитушек, внутри проложена мягкая кожа. С вмонтированного кольца свисала цепь длиной чуть ниже колен, и судя по виду, тоже несъёмная.
– Нравится? – Мажед явно гордился своей работой.
– Кандалов не хватает, – буркнул Рой. Кузнец неожиданно просиял:
– Приятно встретить ценителя! Жаль, кандалы не просили, но если уговоришь его Поссешство, сделаю в лучшем виде! Заказов сейчас немного, а семью кормить надо. И задачка интересная, нестандартная – он оценивающе, профессионально взглянул на более тонкие и длинные, чем у поссов, запястья драконианца. Рой быстро спрятал руки за спину.
Снова мешок, конвой, улица, помещение, двери, лестница, двери, двери, двери. Ужасный скрип под ногами. Роя усадили на пол, на ковёр. Звон цепи и ещё непонятный звук. Наконец мешок сняли.
Рой огляделся. Его приковали к кольцу, вмурованному в пол недалеко от правой передней ножки трона. Учитывая, что длина цепи даже не позволяла встать в полный рост, положение вполне понятное и весьма унизительное.
Появился Вайтинагри в чёрном костюме и длинном тёмно-красном плаще, осмотрел композицию, остался весьма доволен и уселся на трон. Рой постарался максимально отодвинуться в сторону.
– Не бойся.
Рой недвусмысленно фыркнул, показывая, что и не собирался бояться.
– Это хорошо, что ты молчишь, пока не разрешали говорить.
– Я молчу, когда не считаю нужным отвечать, – довольно резко возразил Рой.
– Вот как? Похоже, мне не повезло с драконом.
– А мне не повезло с вами.
За занавесом что-то упало.
– Ты забываешься.
– Ну извините.
– Нужно добавлять «хозяин», – наставительно поправил Вайтинагри. – «Извините, хозяин», – повторил он с нажимом. Рой отвернулся. – Ладно, мы к этому ещё вернёмся, – в тоне проскользнула угроза, но драконианец никак не отреагировал.
Из-за занавеса высунулся Жокдру.
– Ваше Поссешство, можно я ему объясню? Доходчиво, – он посмотрел на Роя в упор.
– Я тебя не звал, – бросил правитель.
– Простите, – секретарь исчез. Рой отметил про себя, что добавлять «хозяин» от Жокдру не требуют.
Вайтинагри встал с трона и оказался прямо перед драконианцем.
– Бунтуешь? Не нравится на цепи сидеть? Так ты сам виноват. Пытался сбежать, теперь приходится за тобой лучше присматривать. Впрочем, ты можешь несколько искупить свою вину, если принесёшь пользу государству.
– Какую пользу? – осторожно уточнил Рой.
Вайтинагри спустился на несколько ступенек, теперь сидящему на полу драконианцу почти не приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на правителя.
– Сегодня состоится очередной приём, где дворяне представляют своих достигших совершеннолетия отпрысков и просят устроить их на службу. Разумеется, мы заранее наводим справки о кандидатах, но не всегда удаётся понять, насколько они действительно готовы приносить пользу государству. Ты мог бы с этим помочь, что немало поспособствует всеобщему процветанию.
– Что именно вы от меня ждёте? – медленно спросил Рой.
– Что ты будешь внимательно изучать кандидатов, пока их представляют, и затем объявлять, подходят ли они для службы.
Рой покачал головой.
– Я учился на механика, а не на эйчара.
– Не на кого? – не понял Вайтинагри. У поссов никогда не было отдельных специалистов для подбора персонала. – Впрочем, какая разница, на кого учился, я не об этом. Небесные Драконы ведь умеют видеть истинные намерения, а мне надо знать, кто будет верно служить, а кто хочет просто пролезть к кормушке.
– Если общую психологию нам ещё обзорно преподавали, то в прикладном анализе софт-скилов у меня совсем нет компетенций.
– Не понимаю, что ты бормочешь на своём драконьем, – раздражённо сказал Вайтинагри. – Так ты готов читать тайные намерения?
– Я не умею. Вообще, это звучит странно, что значит «читать»? Для составления психологического профиля используют специальные тесты, но даже если бы у меня были наши опросники, не уверен, что они бы вам подошли, у вас скорее всего другие классификации темпераментов и типов личностей.
– Хм.
Правитель вернулся в кресло и принялся барабанить по подлокотнику. От слов Роя повеяло депешами Совета Содружеств, там тоже вечно лепечут чепуху то про права и свободы, то про взвешенные решения, то очередные новомодные словечки вставляют. Но то Совет, чего ждать от старых дураков. А тут пацан, сколько ему по нашим меркам, зим семнадцать? Хотя пёс этих драконов разберёт. Но будь он хоть старец, всё равно слишком много себе позволяет: огрызается, дерзит, да вообще осмеливается разговаривать с правителем как с равным, неслыханное дело! Почему я его до сих пор не прибил… А правда, почему я его до сих пор не прибил? – сам себе удивился Вайтинагри. Кто в своём уме может так отвечать Главному Поссу и уцелеть? Никто. Разве что… Небесный Дракон?
Правитель задумчиво посмотрел на Роя. Да нет, какой он Небесный, Небесного разве так легко посадишь на цепь. Если только не притворяется. Хотя зачем морочить голову? Вот уж подкинул жрец подарочек. Придётся ещё наблюдать, а пока попробуем извлечь пользу из того, что есть.
– Значит, ты отказываешься искупать вину? Ладно, тогда будешь просто молча сидеть. Жокдру, поди сюда. Оцени, красиво дракон у трона смотрится?
Секретарь появился из-за занавеса и критически прищурился.
– Ничего, только мелковат и тощий.
– Скажем, что это изящная комнатная порода.
– Какая я вам порода! – возмутился Рой. – Я не дракон и не комнатный.
– Цыц. Всё готово? Тогда начинаем приём по плану, через полчаса.
– Погодите, какой приём? Мне что, при всех сидеть на полу? На цепи?! В кружавчиках?!
– Нормальные кружева, дорогие, – серьёзно сказал Вайтинагри. – И цепь приличная, мало кто может себе позволить адамантий. А короткая – чтобы на гостей без разрешения не кидался.
– Вы издеваетесь?! Я не собираюсь ни на кого кидаться! Верните меня лучше в тюрьму! За кого вы меня принимаете?
– За питомца. Умолкни.
– Что?! Вы не