от доверенных лиц.
— О, мы всецело поддерживаем такие благие начинания, — улыбнулся Флористан мягко, и Хорот понял: Гильдия готова выступить против Шеннета-Хромца. — С надеждой на поддержку в будущем, когда вы — не сомневаюсь — обретете более высокое положение. Мы уповаем на то, что вельможа с такой репутацией не забудет тех, кто оказал ему помощь.
Потом обсуждали условия — и Хороту казалось, что он пытается догнать на охоте лисицу среди деревьев. Флористан оплетал словами, говорил о своих «обширных связях». И цеплялся меленькими зубками за каждое условие в контракте: время — до года, в случае успеха — не менее ста тысяч золотом за контракт посредника, до пятисот тысяч — за услуги Гильдии в течение пяти лет, возвращение Гильдии вольностей, ограждение от законников и конкурентов…
Эвклинг хмыкал, выслушивая это. Что ж, если Гильдия поможет ему избавиться от Шеннета и Касильды и совершить подвиг во имя королевы — можно отдать им многое.
— Вы торгуетесь так, словно уже отыскали решение моей небольшой проблемы.
— Я же говорил, что мне нравятся чудеса, — оскалился по-лисьи посредник. — И я ведь упоминал о своих обширных связях? Вас ждёт воистину великий подвиг: похоже, вам придётся спасти королеву и всю страну от нового Сонного Мора.
Новость о веретенщиках поразила Хорота. Безумцы, которые возродили этих тварей — и более того, собираются их разводить!
— Они ведут дела с пустошниками Гегемонии, — сказал посредник, и Хорот поморщился: проклятые самим Камнем, обделённые неудачники, мелкое недогосударство, провозгласившее, что ему не нужна магия.
Пришлось согласиться на личную встречу при одном из сотни храмов Эрдея. Благочестивая миссия — поездка в Град Жрецов, ничего больше. И четверо мужчин в полутёмной пристройке Храма Мечника. Все в капюшонах, никто не называет подлинных имён. Дерганный и нервный тип — от этих безумцев-разводчиков; низкий полноватый коротышка с чистой ладонью — от Пустошей. И он, первый мечник Айлора — подавляющий дрожь от общения с мразью.
«Мне хотелось бы узнать — для чего вы возродили этих тварей?»
«Но… научный интерес… вы же понимаете, уникальные создания! И если воссоздать их в первозданном виде, времён Братских Войн…»
Шайка помешанных на науке восторженных нищебродов — им нужны были деньги, деньги и затишное место для экспериментов, а в обмен они готовы были предоставить что угодно.
Пустошник же общался с Флористаном как со старым знакомым. Тихо заверял, что они всемерно поддерживают проект и обеспечат обустройство лаборатории. Однако у них не хватает нужных знакомств в остальной Кайетте, и они были бы признательны, если бы кто-нибудь оплатил охрану.
Низменное отребье, пустошник был уверен, что попал на глупца, который не поймёт — что нужно Гегемонии. Устроить ещё один Сонный Мор. Навести ужас на тех, у кого магия есть — что ещё может эта разбойничья шайка с Пустошей, как не мстить исподтишка тем, кому повезло больше?
Однако как щит годились и эти. Заговор Гегемонии и Вейгорда — и он, Эвклинг Разящий, — тот, кто его разоблачит. Нужно было только впутать Хромца и его жёнушку.
Эвклинг предложил устроить тайную ферму веретенщиков в Вейгорде, на бывших землях Шеннетского. Флористан через связи Гильдии в Мастерграде разузнал о защите Цветочного Дворца: нет чар от бестий. Пустошник сообщил, что их учёным в союзе с чокнутыми разводчиками веретенщиков удалось создать особый состав, приманивающий тварей.
Через год Арианта вступала в Право — и после двадцатилетия могла связать себя браком. Всё должно было решиться раньше — к осени.
— Нужен кто-то, кто сможет подсыпать «пыль фей» госпоже Виверрент, — говорил Флористан, когда они в очередной раз связывались через «сквозник». — Кто-то, кто обеспечит успех дела, если что-то пойдёт не так и её не укусят сразу. И нельзя исключать, что в этом случае Касильда Виверрент обратится к кому-то за помощью. Хорошо бы заиметь возможного человека в такой группе.
Слуги Цветочного Дворца не годились: они приносили серьезные обеты — да и непонятно, сколько среди этих слуг соглядатаев Хромца. Следить удавалось лишь за самим замком да за нравами его госпожи — через частых гостей Касильды. С ними Хорот старался сойтись покороче — чтобы узнавать об интересах Виверрент.
— Ковчежники Вейгорда? — переспросил он как-то раз. — Безумцы, которые работают с бестиями? Да ещё и из питомника, который носит имя Илая Полуумного?
Миртиа Стаглет, красивая пустышка, дальняя родственница Касильды, захихикала, затрещала с готовностью: ах, представьте себе, именно из Вейгорда, моя кузина из Тильвии к ним обращалась по поводу своего зверинца, очень рекомендовала эту Арделл — умеет держать язык за зубами, презабавно, она варг, вообразите себе. А команда такая экзотическая, у них даже есть нойя и наследница Драккантов, а ещё там, говорят, есть какой-то красавчик-устранитель, жаль, его не было…
— Девятеро, я и представить не мог, что пропустил такую увлекательную беседу! Могу себе представить, что госпоже Виверрент это всё было любопытно.
— О да, она казалась по-настоящему заинтересованной, и её познания о варгах весьма глубоки, разумеется, разумеется…
Глубоки познания о варгах у Касильды Виверрент, хозяйки Цветочного Дворца? Да к тому же ещё группа из Вейгорда — звучит как подарок судьбы. Он сообщил о своей догадке Флористану и принялся за дело.
Стоило лишь подбросить кому надо мысль о продажности ковчежников Айлора. Об их связях с Хромцом. Сделать так, чтобы это дошло до Касильды. Потом распустить слухи, что её муж взялся и за другие такие же группы — заодно вселяя в будущую жертву веретенщика уверенность в том, что что-то готовится. Попутно создать группе этой Арделл репутацию в Вейгорде — через салоны дам, сплетни да шепотки. Несколько предложений для друзей и знакомых в других странах взять заказы именно у ковчежников Вейгорда: «Ах, там же Драккант», «Ах, красавчик-устранитель». Иоберта Дорми и прочие из второго уровня знати, одержимые тем, чтобы приблизиться к самым верхам… Он узнал многих, когда окунулся в благотворительность — и те, у кого были зверинцы, с благодарностью принимали советы обратиться к Арделл. На свою же голову эта варгиня и впрямь умела делать что надо и держать язык за зубами. Жаль, что это же мешало её подкупить.
Впрочем, Флористан был по-прежнему неоценим со своими обширными связями.
— Думаю, у нас будет даже запасной вариант, — заверил он с видом фокусника, доставшего феникса из шляпы. — Мой добрый знакомый, специалист в разрушении планов и заметании следов. Надежнейший профессионал — если потребуется пойти за нас на Рифы. Что же касается варианта основного… о, здесь я вас поражу.
И впрямь, поразил — умудрившись завербовать терраанта из группы Арделл.