безжизненные тела в зелёных повязках. Люди в жёлтых выстраивались у ратуши.
— Мы… закончили, — неуверенно просипел Костик. — Возвращаемся к командору?
— Ага, сейчас, — отозвался, с трудом разгибаясь, Олясин. — Похоже, не сильно мы преувеличили, когда говорили советнику Риггу о нашем проклятии…
Фириэль показала Наумбии старинный жест одобрения — сжала руку в кулак и затем подняла большой палец. Волшебница кивнула эльфийке и перевела взгляд на пыльную мостовую, где лежал бывший Бизас.
— Это первый человек, которого я сознательно убила магией.
— Да он сам обещал из нас сделать ремни, — пробурчал Батлер Броки.
Кэррот унял дрожь, вытер Драль о сапог и убрал клинок в ножны. Потёр висок, возвращаясь в себя. Ухмыльнулся:
— Фириэль, с этим Бизасом… Как ты так уклоняешься?
— Ведаю, куда бьют. Уклоняюсь.
— Но когда успеваешь понять?
— Быстро. Суть в десятой секунды.
— То есть?
— Обычные люди реагируют две десятых. Приучилась успевать за одну.
Олясин только покачал разбитой башкой.
Наумбии удалось закрыть раны троллина. Врачевать внутренние органы она не умела, но у Гунтрама должны найтись лекари. Гудж поблагодарил её и с заметным усилием поднялся на ноги. Они вышли с площади на уже знакомую улицу и поковыляли к восточным воротам Йуйля, а высыпавшие из домов горожане кричали вслед благодарности.
— Как вам наш дебют? — саркастически спросил Олясин по дороге. Было больно и весело. На город опускались туманные сумерки. Шумные толпы жителей остались в районе центральной площади; здесь стояла тишь.
— Я не совсем готов убивать людей, — признал Констанс. — Одержимые, хоблы, деформы — ладно, но обычного человека топором по лицу…
— Это что за дискриминация?! — возмутился Броки. — Мутантов можно, а людишек никак? Люди — дрянь, помяни моё слово! Бей смело!
— Уймись, Батлер. А ты Спаду припомни, Констанс. Там ты лихо топорами бросался!
— До сих пор перед глазами. Нет, не надо… А ты как, Наумбия?
— Я прекрасно, — низким голосом отозвалась колдунья, распутывая копну своих тёмных волос. — За сегодня мы дважды чуть не погибли, сами отняли множество жизней, сражаясь в чужих краях за чужие интересы… а так всё нормально.
Остальные молчали, и она продолжила чуть мягче:
— Надо силы соизмерять, мы не сказочные герои… Не бросаться на превосходящего врага. И держать под рукой маниак. Без него нет чудес.
— Принято, — кивнул Олясин. — Гудж?
— Аргххх, — проворчал хромающий троллин. Он хотел сказать, что им нужно наладить тактическое взаимодействие в схватке, отработать приёмы, эффективные в разных базовых ситуациях, строить чёткие схемы, потому что сумбур и растерянность в бою ведут к поражению. Но подумал, что это избыточно сложная речь.
— Сам-то что кумекаешь? — усмехнулась Фириэль.
— Мне всё представлялось иначе, — высказал неудовольствие Кэррот. Кровь на голове у него запеклась и казалась в сумерках чёрной. — Героичнее… Но в целом неплохо. Задачу выполнили, людям помогли. Надеюсь, больше мы глупых ошибок не совершим!
Они свернули под гулкую арку во двор казённого здания. Жаркие отсветы горящих здесь огней превратили вечер в кромешную ночь. Во дворе их уже ожидали. Небольшое пространство оказалось набито людьми с факелами и оружием. Близ величественного командора Гунтрама стоял, напряжённо подкручивая усы, худосочный советник операции Лепус Ригг. Значит, добрался.
— Это они? — кивнув на вошедших во двор, уточнил командор.
— Собственно, да. Воины Хаоса, шестеро…
Гунтрам сделал дружинникам выразительный жест, и тотчас шестерых Воинов Хаоса крепко схватили множеством рук, приставив к открытым частям тела колюще-режущие предметы. Стало душно и тихо.
— Что это вы себе позволяете? — вежливо спросил удивлённый приёмом Кэррот.
— Это вы что себе позволяете, межеумки? Что же вы натворили?! — гневно прошипел командор. Ощущалось, что он недоволен.
— Мы всё сделали, как было сказано! — заявил Батлер сварливо.
— Вы напали на наших дружинников и отдали ратушу проклятым Лунатикам!
— Каких ваших дружинников? — возмутился Олясин. И вдруг понял, что некоторые из присутствующих носят те же зелёные повязки, что и бойцы на площади. — Ты сказал, они в жёлтых повязках!
— Ну конечно! — потрясая руками, вскричал Гунтрам. — Воистину! И они ярко-жёлтые, как моя гербовая накидка…
— Так, понятно, — сипло вымолвил Костик, с тоской созерцая его зелёный плащ. Подчинённые недоумённо оглядывались на командора, но вслух возражений не высказали. — А что за Лунатики?
Гунтрам только плюнул.
— Тарбаганская банда наёмников, — отозвался за него Лепус. — Официально зовутся «Телохранителями Луны». Около шестидесяти человек. Опытные головорезы!
— И теперь они заняли ратушу, — сумрачно проговорил командор, поигрывая желваками в свете смолистого факела. — Значит, Бюгель примет их сторону. О, смолкни, сердце… Нужен новый план. Дадим им бой завтра, покуда они не опомнились… А этих злокозненных — в подвал! Костяного и ведьму под колпаки!
— Погодите, они же фискалы Охранки! Сизийские верноподданные… на них просто проклятье такое! Почему моих советов никто не слушает, я же координатор! — вытаращив рыбьи глаза, вскричал Лепус. Командор Гунтрам недобро посмотрел на него сверху вниз.
— Потому что где все твои люди? Четверо егерей? Тут пока что не Сизия, а земли барона. Эти шестеро всё загубили и за это ответят сполна! Да, я рыцарь любви, но врагов покараю без жалости… О, коварства чёрный дар!
Воинам Хаоса споро сковали за спиной руки. Костику и Наумбии нацепили на головы подобие мешков из стальной сетки с затягивающимися ошейниками. Давнее, разработанное ещё в Теократии средство блокирования магических импульсов мозга. Изнутри мешки воняли прокисшим потом и копотью.
Командор Гунтрам прошёлся перед шеренгой пленников, освещая их факелом. Остановился у Фириэли. На его благородном лице родилось странное выражение.
— Эту деву ко мне в кабинет. Остальных в подземелье.
Так Воины Хаоса в первый день своего пребывания в Йуйле загремели в темницу.
Глава 9
— Люди Гунтрама нас поколотили — не по приказу, но от души. — с ухмылкой припомнил Кёрт. — Чувствовали мы себя скверно.
— Но вы же герои! — заметила Мария. — Разве вы не должны были хитрым образом вырваться и всех победить?
— Собирались, но поняли, что изранены и закованы в цепи. Пришлось гордо снести побои и достойно проследовать в вонючий подвал.
Марья Сюрр обтёрла лицо платком, смоченным эфирной водой. Дорогу исполосовали тени деревьев. В цветущем лесу, где в ветвях пели птицы и лучилось солнце, не верилось в грязные помыслы да сырые темницы. Но она понимала, что всё это очень реально и близко.
— Фириэль. Что с ней было? Можем не вставлять это в книгу.
— Ну, здесь тонкий момент с Фириэлью… полагаю, поймёшь, когда лично с ней встретишься, — начал Олясин. — В двух словах: она не человек. То есть, может, она человек в большей степени, чем мы все, потому что родилась до Гигаклазма, но сейчас она эльф. Существо с