кофий? — он показал на стоящий посредине стола заварник. — Очень бодрит!
— Не, я его не люблю. У нас в нескольких шахтах он добывался по заказу Восточья, гадость редкостная…
— Во-первых, кофий — оно, — строго поправил Констанс. — Во-вторых, не путай суррогат из минерального порошка и заварное тарбаганское из смолистых шишек!
Батлер уже почти нашёл, что ответить, когда на скрипучей лестнице появилась взлохмаченная эльфийка.
— Определённо слыхала уже эти беседы, — отрешённо протянула она. — Сей момент дверь откроется, и войдёт…
Дверь на улицу открылась, и в фойе вошёл Ош Кочкодык с кожаным портфелем. На его веснушчатом лице проглядывало беспокойство.
— Здравствуйте, Воины Хаоса, — официально обратился он. — Мы сыскали ваши пожитки, молодчики Гунтрама не успели их растащить. В принципе, можем на этом и распрощаться… но, сказать по правде, я пришёл к вам с серьёзной просьбой.
Все пятеро пристально уставились на него.
— Мы — то есть власти вольного города — нуждаемся в вашей поддержке.
Глаза Кэррота загорелись. Костик даже толкнул его под столом ногой.
— Подождите, Ош, — сказала Наумбия Шноррел. — Но у вас же есть эти… Лунатики!
— Да, — смиренно кивнул Кочкодык. — О них-то и речь.
Он взял чашку, налил себе тёмного, горько пахнущего смолой кофия и продолжил:
— Мы смогли выбить силы барона из города. И вы, и «Телохранители Луны» очень помогли в этом нелёгком деле. Но теперь они сами стали угрозой. Их компания представляет интересы Тарбаганской Лиги: они заняли город и ждут подкреплений, чтобы объявить его частью Тарбагании… А мы этого не хотим, как вы знаете.
— И каков же ваш план? — полюбопытствовала Наумбия.
— Всё очень просто, — Ош нервно облизал губы. — Надо выгнать наёмников.
— Мы в деле, — быстро и решительно произнёс Кэррот.
Наумбия впёрла в него взор, с которым обычно швырялась молниями. Батлер залпом осушил до дна чашку с тарбаганским кофием и пробурчал в наступившей тишине:
— Лучше б водки варгольской налили, честное слово…
Собрались быстро. Раненого Гуджа оставили восстанавливаться. На улице к ним присоединились одиннадцать мужчин и женщин во главе с Гаврилой Дануевым. Вид у революционеров был дерзновенный: небесного цвета повязки на рукавах, сабли, факелы и какие-то бумажные свёртки.
— То есть просто толпою приходим к ним в штаб и просим убраться из Йуйля? — уточнил Кэррот, на ходу прилаживая к поясному ремню перевязь меча. Обрадованный, что люди Гунтрама не похитили его славный Драль, он теперь был готов рубиться хоть со всеми наёмниками Тарбагании сразу.
— В целом — верно, — учтиво отвечал Ош Кочкодык. — Я уполномочен вручить официальное обращение, где мы просим их мирно покинуть наш город. Нам не хочется новых кровопролитий, и нет цели стать с Лигой врагами… Нужно лишь сохранить независимость — а для этого нужно просить убедительно.
— А у вас вообще стражники в городе есть? — поинтересовался Констанс. На улицах им встречались лишь мирные горожане. Впрочем, многие были вооружены.
— Стражники имелись. Часть разбежалась, другие переметнулись в дружину барона. Вот они-то и сдали ворота восточные! Гунтрам наобещал с три короба, а теперь им и деваться некуда, мы же их за такое накажем… «Телохранителей Луны» в строю осталось десятка четыре — немного, но рубаки они опытные. У нас есть боевое крыло Рабочей Партии, — Кочкодык обвёл взглядом спутников в голубых повязках. — Есть разгневанные горожане — вчера мы открыли арсеналы и вооружили желающих. Есть и сельское ополчение, его собирают в предместьях, но оно, как обычно, запаздывает.
— А волшебники? — повернула голову Наумбия.
— Только мастеровые да целители. Городская волшебница скончалась от старости, остальные разъехались. Пару лет назад был проездом известный демонолог Юпетус, но надолго не задержался, ему всюду бесы мерещились… Вы затронули важную тему — я об этом сказать и хотел. Сообщают, к «Телохранителям Луны» примкнул некий колдун.
Батлер Броки аж сплюнул. Плевок застрял в бороде, пришлось вычёсывать пальцами.
— Колдун? — нахмурился Костик. В трещинах его кожи блестела сукровица.
— Некромант, — не моргнув глазом ответил помощник мэра. — Настоящий, обученный. Успел сгноить западные ворота в труху, чтобы облегчить доступ к городу.
— Час от часу не легче! — Шноррел побледнела сильнее обычного и одёрнула воротник. Заметив её волнение, манерный Дануев гордо выпятил мощное туловище.
— Но мы сами не лыком-то шиты! — поэт поднял руку, напрягся, и над пальцами его заплясал огонёк. — Из искры возгорится…
— И что вы ему этим сделаете? Самокрутку прикурите? — потомственная волшебница слишком хорошо понимала, на что способны адепты запрещённой в Сизии некромантии. Биологическое заражение, подавление воли живых и реанимация мёртвых — встреча с практикующим эти искусства специалистом не сулила хорошего.
Но тут Броки прервал её размышления радостным криком:
— Ну конечно! Взрывчатка! Я понял, — он указал на бумажный свёрток в руке у Дануева. — Почему же мы сами не вооружались взрывчаткой?
— Потому что я могу пальцем щёлкнуть, и она сдетонирует, — Наумбия неприязненно посмотрела на играющихся со свёртками партийцев. — А при сильной концентрации хаоса и палец не нужен, сама взорвётся в любой момент! Близко к нам не подходите.
— Это как с огнестрельным оружием прошлого, — не упустил возможность поделиться знанием Костик. — Современные, дополненные магией технологии позволяют его воссоздать. И работы ведутся, я слышал. Но пороховое оружие нынче опасней для тех, кто им пользуется! Арбалеты и шнепперы хотя бы в руках не взрываются.
— Да вы просто лентяи трусливые! — выругался гном. — В крепостях Алых гор до сих пор в ходу гвоздомёты и картечные пушки, ими поскрёбышей всяких отстреливают! Да я лично щупал реликвию — четырёхствольный Папин Штуцер…
— Щупать щупал, а сам такой сделать сумеешь? Вот то-то же, — строго оборвал его Кэррот. — Но вообще, я бы поискал применение древним технологиям… Были бы технологии! Фириэль, ты ведь стреляла из огнестрельного оружия?
Эльфийка встрепенулась. Они как раз вышли на площадь у ратуши.
— Ага… пуляла… знамо дело. Давненько, полтора века назад.
— И в кого же? И как? — вытаращил глаза Батлер.
— Так… в мотыльков… — рассеянно ответила Фириэль, разглядывая порхающую над мостовой бабочку с бело-жёлтыми крыльями.
— Да, у нас тут свои, особые разговоры, — пояснил Кэррот рыжему помощнику мэра. Тот слегка улыбнулся. — Вернёмся к нашим наёмникам! Уважаемый Ош, с кем мы будем говорить? С некромантом?
— И подарил он деве юной холодный смерти поцелуй… — продекламировал Гаврила Дануев. Ош строго на него покосился и ответил Олясину:
— Говорить будем с главным «Телохранителей». Зовут Нил Луноходец. Вояка авторитетный; любит поругаться и за словом в карман не полезет. Хвастает, будто бывал на луне, но тут точно врёт! Ведь луна плоская, сделана из сыра и вообще всем нам только мерещится… Но неважно. Мой начальник считает, что Нил, несмотря на